分析：マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの687億ドルの巨額買収は、ゲーマーにとって玉石混交だ

昨年、私は、マイクロソフトがビデオゲームアナリストにとって問題となるのは、同社がいつでも突然、月を買うと決断して業界全体を混乱させる可能性があることだと冗談を言った。

マイクロソフトが火曜日の朝に発表した、687億ドルでアクティビジョン・ブリザード社を買収する予定は、そのような影響はないが、そう遠い将来でもない。

アクティビジョン・ブリザードの買収により、マイクロソフトは再び、コール オブ デューティ、キャンディークラッシュ、ウォークラフト、ディアブロ、スタークラフトといった、ビデオゲーム史上最も注目を集めたフランチャイズの一部を獲得した。ビデオゲームの短い歴史において、このようなことはほとんど、あるいは全く前例がない。

才能を貪り食う

アクティビジョン・ブリザード社のリストで最も有名なのは、紛れもなくミリタリーをテーマにしたファーストパーソンシューティングゲームシリーズ「コール オブ デューティ」です。複数のスタジオが交互に制作を行うことで、アクティビジョンは2005年以降、毎年新作のコール オブ デューティをリリースすることができ、2007年以降は新作が毎回安定した成功を収めています。

中程度の評価にもかかわらず、シリーズ18作目の『コール オブ デューティ ヴァンガード』は昨年最も売れたゲームの第1位となり、前作である2020年の『ブラックオプス コールドウォー』は第2位となった。

Call of Dutyの人気は、これまで、名作「ゾンビ」協力プレイキャンペーンをはじめとする、最高クラスのマルチプレイヤーモードによって支えられてきました。一方、ソロコンテンツは、しばしば後付けのように扱われてきました。

コール オブ デューティの年間リリーススケジュールを維持するため、アクティビジョンは、現代のアクションゲーム界で最高の才能を持つ開発スタジオの社内ネットワークを徐々に構築してきました。これには、 2003年にコール オブ デューティシリーズを開始したInfinity Ward、Raven Software（Heretic、Singularity）、そしてSledgehammer Gamesが含まれます。

2020年にマイクロソフトがベセスダを買収して獲得したラインナップに加えることで、現代のファーストパーソンシューティングゲームにおける最高のブランドと開発者のほとんどがXbox傘下に入ることになります。Halo 、Doom、オーバーウォッチ、コールオブ デューティを一つの会社が所有することになり、才能の共有と相互交流の可能性が生まれます。

地上への影響

顧客にとって、これは一見すると良い取引に見えるかもしれない。マイクロソフトはすでに、最近2500万人の加入者を突破した定額制サービス「Game Pass」に、Activision Blizzardの複数の新作を追加する計画を発表している。Activisionだけでも、『コール オブ デューティ』に参入する前から、40年分のヒット作をGame Passに追加できる可能性がある。（臆病者め、シンギュラリティを復活させろ！）

しかし、マイクロソフトによる前回の大型ビデオゲーム買収と同様に、今回の買収も統合をめぐる懸念材料となっている。アクティビジョン・ブリザードの買収によって、マイクロソフトは再び世界最大級の独立系開発会社の一つを買収し、 Xboxのファーストパーティスタジオとしたのだ。

これがもたらす可能性を考えるのは楽しいものです。例えば、マスターチーフがオーバーウォッチのヒーローたちと戦うような、Xbox版『大乱闘スマッシュブラザーズ』のようなゲーム（そう、この話はまだ続きます）などです。しかし同時に、マイクロソフトが現代ゲーム業界の大きな部分を自社の直接支配下に置くことになるのです。まだ独占状態とは言えませんが、一つの企業がこれほど多くの市場を一度に支配することは、ビデオゲームとプレイヤーにとって本当に最善のことなのでしょうか？

ブリザードの失墜

Activision Blizzard は、カリフォルニア州サンタモニカを拠点とする独立系開発会社 Activision と、カリフォルニア州アーバインに本社を置く Blizzard Entertainment の親会社 Vivendi Games との合併により 2008 年に設立された持株会社です。

アクティビジョン・ブリザードの2つの部門は、一般消費者にとって、それぞれ独立して運営されているように見えます。アクティビジョンは1980年以来、バンジーの『Destiny』のパブリッシングパートナーとしての経験も含め、あらゆるプラットフォーム向けにビデオゲームをパブリッシングしてきました。一方、ブリザードは、世界で最も中毒性の高いゲームのいくつかを制作することで名声を築き上げました。

しかし、アクティビジョンと比べると、ブリザードははるかに好調な時代を過ごしてきた。オーバーウォッチ、ウォークラフト、スタークラフトといった主力フランチャイズは2022年現在でも健在だが、ブリザードはここ数年、悪名高い「頭脳流出」に見舞われてきた。創業者や主要開発者のほとんどが会社を去り、その多くはキャリアを終わらせかねないスキャンダルを一足先に避けて去ろうとしているように見える。

ブリザード社の社内文化は非常に悪化したと報じられており、カリフォルニア州は2021年半ばに同社を提訴し、同社が「蔓延する『フ​​ラタニティボーイ』の職場文化」を助長し、女性従業員が「絶え間ないセクハラ」にさらされていると主張した。

こうした背景から、ブリザードこそが弱点だと言わざるを得ません。マイクロソフトが開発に真剣に取り組むのであれば、ブリザードにもまだ可能性はありますが、他の何かを実現するには、まずトップダウンの組織再編が急務です。

しかし、それは実際に可能性としてあり得る。アクティビジョン・ブリザードの現CEO、ボビー・コティックは、ブリザードの多岐にわたる職場問題の主要な原因の一つと広く認識されており、会社の利益を最大化するために、これらの問題を軽視したり、早急に処理したりしたとされている。コティックは最近、ウォール・ストリート・ジャーナルで複数の報道の対象となっており、そのうちの一つは月曜日の朝にも報じられ、職場における虐待疑惑を隠蔽したと非難されている。

マイクロソフトによる買収の条件に基づき、Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏が、新たに設立されたマイクロソフト・ゲーミング部門のCEOに就任しました。スペンサー氏は火曜日の朝、Xboxのスタッフに宛てたメールの中で、「私たちは、創造的な成功と自律性は、すべての人を尊厳と敬意を持って扱うことと密接に関係していると考えています。私たちは、すべてのチームとすべてのリーダーにこのコミットメントを求めています。アクティビジョン・ブリザード全体の素晴らしいチームに、私たちの積極的なインクルージョンの文化を広げていくことを楽しみにしています」と述べています。

買収が計画通りに進めば、スペンサー氏は事実上アクティビジョン・ブリザードのトップに就任することになる。執筆時点ではコティック氏の退任を意味するかどうかは完全には明らかではないが、コティック氏がアクティビジョン・ブリザードの舵取りを以前ほどしっかりと握ることはないだろうという可能性を示唆している。