私の犬がWTIA賞の選出を手伝ってくれているのを見てください
オスカーシーズンも終わり、今はマーチ・マッドネスに向けて準備を進めています。でも、その前に一つやらなければならないことがあります。
ワシントン州技術産業協会は、木曜日の夜、ショーボックス・ソドーで第17回年次産業功労賞授賞式を開催します。例年通り、私は投票用紙を精査し、6つのカテゴリーそれぞれで誰が最優秀賞を獲得するだろうと予想しています。
今回は少し運が良ければいいなと思っています。去年は2つのカテゴリーしか正解できなかったんです。今年はWTIAがFacebookのコンテストで参加者に自分で選ぶことを奨励しているので、プレッシャーがかかっています。
プレッシャーはありますが、今年は犬の相棒でありGeekWireのマスコットでもあるヘンリーに、あるカテゴリーで手伝ってもらって気分はいいです。(下のビデオをご覧ください)
では、さっそく各部門の優勝者予想を発表します。幸運を祈ってください。スポーツ・イラストレイテッド風のジンクスだと思っている方はごめんなさい。でも、今年はきっと違う結果になるでしょう。 :)
1. 今年の最優秀アーリーステージ企業: Appature、BigDoor、Green Cupboards
これは業界功績賞のApple Cupです。スポケーンの新興企業Green Cupboardsと、シアトルの有力企業BigDoorとAppatureが対決します。「カスケード山脈の西側」という偏りが審査員に影響を与え、AppatureかBigDoorが金メダルを獲得してしまうのではないかと心配しています。両社とも多額の資金を調達しており、スタートアップコミュニティでは間違いなく知名度が高いです。
しかし、グリーン・カップボードはわずか28万8000ドルのシード資金からスタートしたにもかかわらず、素晴らしい成功を収めています。ゴンザガ大学卒の25歳、ジョシュ・ネブレット氏が率いるこの環境に優しい製品をオンラインで販売する企業は、黒字化を達成し、成長を続けており、月間売上高は100万ドルを超えています。ザッグスのようなシンデレラストーリーと、東部のギークたちの共感を呼ぶストーリーを私は見ています。私の予想は グリーン・カップボードです。
2. 年間最優秀シードステージ企業: Simply Measured、Spiral Genetics、Zipline Games。
一番苦労したのはこれです。3社、3つの非常に多様な業界です。健康・バイオテクノロジー関連のスタートアップは過去に（2010年を除いて）あまり良い業績を上げていないので、Spiral Geneticsは候補から外すことにします。さて、ここでジレンマに陥ります。Simply Measured（Aviel Ginzburg、Damon Cortesi、Adam Schoenfeld）とZipline Games（Todd Hooper、Mike Arcuri）の両社のトップ幹部は人脈作りの達人なので、審査員を喜ばせているに違いありません。最終的には、ゲームがソーシャルメディアモニタリングを僅差で上回るだろうと思うので、WolfTossのメーカーであり、Moaiゲームプラットフォームの開発元であるZiplineを選びます。私の選択はZipline Gamesです。
3. 年間最優秀消費者製品・サービス賞: DocuSign、Parallels、Zillow
DocuSignは昨年、Isilonと並んで「Commercial Product of the Year」部門で受賞し、私を驚かせました。そのため、シアトルを拠点とする電子署名製品メーカーが今年「コンシューマー」部門で受賞したことには驚きました。全く異なる2つの部門で連続受賞を果たしたとしたら、かなりの快挙と言えるでしょう。しかし、残念ながら、私はそうはならないだろうと思っています。
ということで、ParallelsとZillowに絞られます。Zillowは間違いなく本命です。2011年は大成功を収め、黒字化を達成し、月間訪問者数が3000万人を超え、ワシントン州で唯一新規株式公開（IPO）を果たしたハイテク企業となりました。しかし、審査員は他の企業にも目を向けるでしょう。Parallelsはシアトルのテック業界では少々異端児です。レントンに拠点を置く比較的無名な同社は、MacでWindowsを動かすソフトウェアで最もよく知られています。審査員の多くがかつて勤務していたMicrosoftの地で、このソフトウェアがどう評価されるかは分かりません。とはいえ、人生は一度きりですから、今夜の番狂わせの候補はこれです。私の予想はParallelsです。
4. 年間最優秀商用製品・サービス賞: EagleView Technologies、SEOMoz、Skytap
正直に言います。この部門で誰を選べばいいのか全く分からなかったので、昔ながらの戦略に頼ることにしました。ヘンリーです。ヘンリーを知らない人のために説明すると、彼はGeekWireのマスコットで、体重80ポンド（約36kg）の食欲旺盛なフラットコーテッド・レトリーバーです。ヘンリーはこれまでも、優勝候補を嗅ぎ分けるのに協力してくれました。今年、ヘンリーが誰を選んだかは、こちらの動画でご覧いただけます。お楽しみください。
5. テクノロジーアクセラレーターオブザイヤー（サービスプロバイダーオブザイヤー）: Founder's Co-op、Lighter Capital、Opscode
「年間最優秀アクセラレーター」というカテゴリーが実際に誕生する日が来るとは想像もしていませんでした。しかし、これは業界の現状を象徴していると言えるでしょう。Founder's Co-opとLighter Capitalはどちらもシアトルのエンジェル投資家アンディ・サック氏と関係が深いため、両社が票を分け合い、Opscodeが受賞することになると思います。私の予想はOpscodeです。
6. 年間最優秀CEO：チーズバーガーのベン・フー氏、INRIXのブライアン・ミステル氏、コンカーのスティーブ・シン氏
いずれも優れた候補者であり、いずれも素晴らしい企業です。ノミネート企業はそれぞれ、新興スタートアップ（Cheezburger）から中堅企業（INRIX）、上場企業（Concur）まで、それぞれ異なる段階にあります。審査員は、Cheezburgerの消費者志向の姿勢に感銘を受けたのかもしれません。CEOのベン・フーは、2011年初頭に3,000万ドルの大型ベンチャーラウンドを獲得し、その後、オンライン著作権侵害防止法（SOP法）反対運動でも積極的に活動しました。それに、面白い猫の写真をネタにビジネスを立ち上げた企業を嫌いな人がいるでしょうか？
あるいは、今や時価総額33億ドルを誇り、TripItの買収やYaptaへの投資を通じて消費者向け事業にさらに深く進出しているConcurで有能なリーダーとしての実力を示したSteve Singhに流れが行くかもしれない。しかし、最終的にはINRIXのBryan Misteleがノミネートされるだろうと私は思う。Misteleは他の候補者ほど有名ではないかもしれないが、INRIXはまさに快進撃を続けている。過去12か月間で、この収益性の高い企業はKleiner Perkins Caufield & Byersから3,700万ドルのベンチャー資金を調達し、Googleと数百万ドル規模の契約を締結し、ヨーロッパ最大のライバルを買収した。私の予想はINRIXのBryan Misteleだ。
とりあえずこれで終わりです。いくつ正解できるでしょうか？
[GeekWireはWTIAのIndustry Achievement Awardsのメディアパートナーです]
