Q&A: マーガレット・オマラ氏によるイノベーションの歴史とテクノロジーハブの原動力について

ワシントン大学の歴史学准教授、マーガレット・オマラ氏は、シアトルやサンフランシスコのようなテクノロジーの中心地を構成する要素を分析することに日々を費やしている。

『知識の都市: 冷戦時代の科学と次世代シリコンバレーの探求』の著者が、 GeekWire ポッドキャストの最新版でトッド・ビショップとジョン・クックと対談し、米国のテクノロジー業界の歴史に関する自身の研究について語りました。

シアトルの気象パターンがイノベーションにどのような影響を与えているか、政府と冷戦がテクノロジー業界の成長にどのような責任を負っているかなど、多岐にわたる会話は、こちらでご覧いただけます。

以下はオマラ氏のインタビューの重要な抜粋です。

シアトルとベイエリアの共通点について： 「シアトルとベイエリアの共通点は、そしてこれは太平洋岸北西部特有のことだと思いますが、リスク許容度です。新しいアイデアを持ち、実績はそれほど多くないかもしれない若者に対して、オープンに受け入れてくれることです。ベンチャー企業に資金を調達し、大失敗しても、同じ人に資金援助を依頼すれば、必ずと言っていいほど融資を受けられる。これが典型的なシリコンバレーのモデル、つまりリスク許容度です。シアトルにもその一部は見られますが、ベイエリアほど顕著ではありません。」

フィラデルフィアが米国のハイテク産業の中心地となる機会を逃した理由について： 「1945年、もし私たちがこの会話をしていて、ハイテク産業の中心地、ベイエリア、あるいはグレーター・フィラデルフィアのどちらが将来フィラデルフィアになるか賭けていたら、フィラデルフィアと答えたかもしれません。フィラデルフィアは世界初のコンピューターサイエンススクールの本拠地であり、世界初のスーパーコンピューターENIACの発祥地で、そして莫大な資本がありました。しかし、欠けていた要素の一つは、非常に保守的な資本だったことです。フィラデルフィアにはベンチャーキャピタルがありませんでした。今でもほとんどありません。文化に反しています。」

アマゾンが地域社会における役割をどう考えるべきかについて： 「アマゾンは既に市内にありました。しかし、サウス・レイク・ユニオンへの移転によって、その存在感は格段に増し、規模も大きくなっています。アマゾンは今、多くの点で転換期を迎えていると思います。ある意味では、近いうちに州内最大の雇用主の一つになるでしょう。マイクロソフトが90年代に一定の規模に達した後、太平洋地域のパートナーとなったように、アマゾンも外に目を向け、地域の一員としての目標を考えざるを得なかったのです。アマゾンも同じように考え始めているのではないかと想像し、そして願っています。これほど巨大な雇用基盤と数百万平方フィートの敷地を持つとなると、この地域で真に思慮深いパートナーとなるチャンスが必ずあるのです。」

不平等とテクノロジー業界への懸念の高まりについて： 「ハイテクが郊外に存在していた時代、それが郊外特有の現象となった理由の一つは、素晴らしい自己完結型のキャンパスを作り、素敵な建物に座ってアヒルのいる池を眺めていると、あらゆる革新的なことをするインスピレーションが湧いてくるという考え方があったからです。これは、いわば孤立、つまり特別な人々を隔離するという考えでした。

「そして今、そうした特別な人々が街に戻ってきています。しかも、時には特別な特権、あるいは同様に恵まれた環境の中で。それはある特定の地域ですが、特定の収入レベルやスキルレベルの人々を対象としたコーヒーショップやレストラン、企業、職場がある地域です。そして、そこにいる他の人々は追い出されつつあります。

「そして、長らく存在してきた富める者と持たざる者の分断は、より顕著になり、空間的にも近接するようになり、文字通り人々が隣同士のようです。サンフランシスコのように、わずか7マイル四方のスペースしかない場所では、シアトルにもある程度このような状況があります。特にここのように、高層ビルや高密度の環境を嫌う人が多い地域では、場所も人も埋められる数には限りがあります。そのため、家賃は高騰し、人々は取り残されてしまうのです。」

シアトルが今後どのようにイノベーションを育んでいくべきかについて： 「まず、人材への投資、つまり基礎教育の方程式です。人材への投資に加え、このイノベーション経済に幅広い層の人々が関わること、例えば有色人種の子どもたちや女性、そして公平性の問題についても考えます。シアトルには、まさにこの点に積極的に取り組んでいる団体があり、これは非常に重要です。場所に投資するということは、高架橋の建設の有無から、活気ある地域社会の実現に至るまで、あらゆることに関係します。」

主任キュレーターアドバイザーを務めていたMOHAIのベゾス・イノベーション・センターに展示してほしいものについて、彼女は こう語った。「サー・ミックス・ア・ロットの素晴らしい言葉があります。逐語的に覚えているわけではありませんが、シアトルが自分を育てたと語っていました。彼がPI誌のインタビューで、1位を獲得するたびにこう言っていたんです。『ほら、他のみんなはランボルギーニやロレックスばかり話しているけど、私を育てたのは常緑樹と雨。それが私の故郷なんだ』って」