イスラエルに拠点を置くSpaceILは、Spaceflightの支援を受けて2017年の月面レースに向けて準備を進めている。
アラン・ボイル著
イスラエルを拠点とするTeam SpaceILは、シアトルを拠点とするSpaceflightとの取り決めにより、2017年後半にSpaceX社のFalcon 9ロケットで月へのロボット着陸船を打ち上げる契約を結んだ。
賞金総額3,000万ドルのGoogle Lunar X Prizeの主催者は水曜日のニュースリリースで、SpaceILが今回の打ち上げの「共同リード」顧客となると発表した。これにより、SpaceILは打ち上げ契約の公式証明書を提出する最初のチームとなり、2017年末までに民間資金による初の宇宙船を月面に打ち上げるという取り組みが、真剣勝負となることが確認された。
「この偉業の偉大さは計り知れません。民間資金で運営される組織にとって、前例のない、そして記念碑的な取り組みです。この偉業は、競争のエキサイティングな局面の幕開けとなります。残りの15チームは、2016年末までに、それぞれが検証済みの打ち上げ契約を締結しなければなりません」と、Xプライズの副会長兼社長であるボブ・ワイスは述べています。「XプライズとGoogleの全員が、『新たな宇宙開発競争の始まりだ！』と胸を張って言えるのは、この偉業のおかげなのです。」
カリフォルニア州を拠点とするMoon Expressとペンシルベニア州を拠点とするAstroboticの2つのチームは、コンテストの2017年の締め切りまでに独自の探査機を月へ送る計画を発表しているが、打ち上げ契約の認証がまだ完了していない。X Prizeの規定では、Googleが支援するコンテストの開催には、少なくとも1チームが年末までに契約の認証を完了する必要がある。
SpaceILは水曜日、エルサレムで行われた記者会見でミッション計画を発表した。この記者会見にはワイス氏とイスラエルのレウベン・リブリン大統領も出席した。チームは、500キログラム（1,100ポンド）の着陸機を月への周回軌道に乗せ、月面に着陸しながら地球に画像を送信することを目指している。
先週、スペースフライト社は、2017年に様々な小型衛星を地球周回軌道に投入するため、スペースX社による打ち上げを確保したと発表しました。水曜日の発表では、スペースフライト社の着陸機が主要ペイロードの一つとなることが確認されました。
