スティーブン・ホーキング博士は75年間の人生と地球の不確かな未来について振り返る
チェルシー・バラルテ著
日曜、著名な物理学者スティーブン・ホーキング博士の75歳の誕生日を祝う式典が行われ、会場は「ハッピーバースデートゥーユー」の大合唱に続いてイギリスの伝統的な「ヒップヒップフーレイ」の歓声で沸き立った。
英国の物理学者ブライアン・コックス氏と重力波研究者ガブリエラ・ゴンザレス氏の講演に続いて、ホーキング博士は英国ケンブリッジ大学の壇上に立ち、これまでの75年間を振り返った。
「実は、数えてみると、私はもうすぐ75歳半になるんですが、それで楽しいお祝いができなくなるわけじゃないんですよ」と、コンピューターで生成した音声を使ってジョークを飛ばした。
ホーキング博士の誕生日は実際には1月だが、ケンブリッジ大学は遅れた誕生日プレゼントとしてこの会議を企画した。
車椅子に乗る物理学者は、冗談を脇に置いて自身の幼少期について語った。講演の中で最も感動的な場面は、1962年に若い大学院生だったホーキングが、自身の障害に気づいた経緯を振り返った部分だった。
「その時、私の中に何かがおかしいことがはっきりと分かりました」とホーキングは回想する。
クリスマス休暇中、彼は母親とスケートをしていた時につまずいてしまった。「転んでしまい、立ち上がるのに大変苦労しました」とホーキングは語った。
その結果、数週間にわたって病院で検査を受けたが、医師は彼に病状について何も告げなかった。結局、彼の病状は筋萎縮性側索硬化症という、身体に障害を及ぼす神経変性疾患であることが判明した。
「最初は落ち込んでしまいました。急速に悪化しているように感じました」と彼は言った。「博士号取得まで生きられるかどうか分からなかったので、博士号取得に取り組む意味がないように思えました。」
しかし、彼が仕事で進歩し、家庭を持つようになると、彼の物語はすぐに希望の物語に変わりました。
「期待がゼロになってからは、毎日がボーナスのようになり、自分が持っているものに感謝するようになりました」と彼は語った。
ホーキング博士の成功は高まり続け、テクノロジーの助けがあれば研究を続け、世界とコミュニケーションをとることができることを証明した。
現在、ホーキング博士は自身の病状やブラックホールとはまったく関係のない新たな課題、すなわち気候変動を心配している。
同氏は会議前のBBCとのインタビューで、ドナルド・トランプ大統領のパリ協定離脱の決定に反対し、地球温暖化は不可逆的なものになる可能性があると述べた。
「トランプ氏の行動は地球を危機一髪に追い込み、気温が250度に達し硫酸の雨が降る金星のような状況に陥らせる可能性がある」と彼は語った。
産業からの二酸化炭素排出量を削減するための対策が取られなければ、世界は今後数年間で大きな危険にさらされるだろうと彼は述べた。ホーキングは、将来の世代が宇宙への保険として宇宙居住に頼るようになると予想しており、そのため宇宙探査を強く支持している。
「この脆弱な惑星から脱出しなければ、あと1000年も生き延びられないと思う」と彼は言った。「だからこそ、宇宙への人々の関心を高めたい。そのために、早くから訓練を積んできたんだ」
