ブルーオリジンのジェフ・ベゾス氏はハインライン賞と剣を獲得、さらに25万ドルを寄付
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は、水曜日の夜、首都ワシントンで行われた式典で、宇宙飛行界で最も栄誉ある賞の一つであるハインライン賞を受賞した。賞品には25万ドルの賞金と、ロバート・A・ハインラインのSF小説を彷彿とさせる剣が含まれている。
ベゾス氏は剣を握りしめたが、その25万ドルを「宇宙探査開発学生会」という非営利団体に寄付している。
この賞は、故SF作家ベゾス氏の家族信託の代表者によって授与され、ベゾス氏が設立した宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンにおける功績を称えるものです。過去の受賞者には、スペースXの創業者で億万長者のイーロン・マスク氏や、Xプライズプログラムと学生宇宙探査開発基金（Students for the Exploration and Development of Space）の共同創設者であるピーター・ディアマンディス氏がいます。
世界的な宇宙開発を推進する36年の歴史を持つ学生団体SEDSは、ベゾス氏の寄付は「素晴らしいニュース」だとツイートした。
80年代にプリンストン大学SEDS支部の会長を務めたベゾス氏は今日、ハインライン賞財団と、月面歩行を応援するバズ・オルドリン氏への感謝の気持ちをツイートした。
この賞は、ハインラインが「月は無慈悲な女王」などの作品に反映した、宇宙探査・開発における民間企業へのビジョンを称えるものです。ベゾス氏のブルーオリジンチームは、過去1年間で、無人試験飛行においてニューシェパード弾道宇宙船を4回宇宙へ往復させることに成功しました。同社は革新的な天然ガス燃料のBE-4エンジンの開発に取り組んでおり、今週にはニューグレン軌道ロケットの設計を発表しました。
ベゾス氏は、将来の新型アームストロングロケットは地球の軌道を越えて月やその他の場所まで行くことができるようになると示唆した。
水曜日の夜に行われた授賞式で、ベゾス氏はハインラインの小説『グローリー・ロード』に着想を得た、ハインライン賞の受賞者に贈られる伝統の剣、レディ・ヴィヴァマスのレプリカを披露しました。また、ワシントンの国立航空宇宙博物館で、観客からのいくつかの質問に答えました。ワシントン・ポスト紙（ベゾス氏が所有）が報じた式典のハイライトを以下にご紹介します。
- マスクとは異なり、ベゾスは火星への移住を望んでいない…少なくとも近い将来は。「考えてみてください。ウイスキーもベーコンも海もハイキングも都会もありません。いずれ火星は素晴らしい場所になるかもしれません。しかし、それはまだずっと先の未来の話です。」
- ベゾス氏は、スペースXや他の宇宙ベンチャーとの競争を苦にしていない。「偉大な産業は決して単独の企業によって作られるものではありません。そして宇宙は本当に広大です。宇宙には多くの勝者が生まれる余地があるのです。」
- ベゾス氏は、高校時代の同窓会で友人たちと会っても、彼のロケット開発の冒険に感銘を受けることはないだろうと語った。「彼らは『ベゾス、髪どうしたの？』って言うでしょうね」
アマゾンの創業からわずか6年後にブルーオリジンを創業した52歳の億万長者は、自身の将来の功績についても振り返った。
「もし私が80歳になって人生を振り返ったとき、ブルーオリジンのチームメイトの助けを借りて、次世代がインターネットで見たような起業精神を爆発的に伸ばせるよう、宇宙へのアクセスを安価にする重機運搬インフラを整備したと言えるなら、私はとても幸せな80歳になるだろう」とワシントン・ポスト紙のクリスチャン・ダベンポート記者はベゾス氏の言葉を引用した。
