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マイクロソフトは、カスケーディア会議が地域間の連携を深めることを目指し、シアトル・バンクーバー間の高速鉄道の調査を支援

マイクロソフトは、カスケーディア会議が地域間の連携を深めることを目指し、シアトル・バンクーバー間の高速鉄道の調査を支援

ナット・レヴィ

昨年バンクーバーで開催されたカスケーディア・イノベーション・コリドー・カンファレンスにて。マイクロソフト社長兼CFOのブラッド・スミス氏と、テルス社のジョシュ・ブレア執行副社長。(GeekWire Photo / Nat Levy)

カナダ国境の両側にある太平洋岸北西部のビジネスおよび政治のリーダーたちは本日、シアトル、ポートランド、バンクーバー(BC州)とその周辺地域との関係を強化するための一連の協定を発表しました。

今週シアトルで開催される第2回カスケーディア・イノベーション・コリドー会議に先立ち締結された新たなパートナーシップは、テクノロジー、経済発展、教育、交通に焦点を当てています。政府関係者、大学、企業、研究機関がこの取り組みに参加しており、多くの共通点を持ちながらも国境によって分断されている地域を結びつけることを目指しています。

今週の会議に先立ち発表された新しい合意のいくつかを次に示します。

  • 昨年のカンファレンスで生まれた最も興味深いアイデアの一つは、シアトルとバンクーバー間を1時間以内で結ぶ高速鉄道を建設するという構想でした。この構想は今も健在で、マイクロソフトはワシントン州の30万ドルの予算に加え、この計画の検討に5万ドルを拠出しました。
  • ワシントン大学と中国の清華大学が提携するグローバル・イノベーション・エクスチェンジ(GICE)は、プログラムに3校目の大学、ブリティッシュ・コロンビア大学(UBC)を追加しました。ワシントン州ベルビューにあるこの大学院技術学部は、今秋に最初の授業を迎える予定です。マイクロソフトは4,000万ドルを拠出し、ワシントン大学、清華大学、そして新たにブリティッシュ・コロンビア大学の教員が指導にあたります。学生はそれぞれのキャンパスで学ぶ機会があります。
  • 多国籍イノベーションパートナーシップの構築において最も複雑な部分の一つは資金調達です。これらの課題を克服するために、マイクロソフトとマドロナ・ベンチャー・グループの支援を受けてシアトル・バンクーバー金融イノベーション・ネットワークが設立されました。その目的は、投資家、テクノロジー企業、規制当局を結集し、国境を越えた投資家がテクノロジー企業に資金を投入しやすくする「国際金融センター」を構築することです。
  • レイクワシントン工科大学、ブリティッシュコロンビア工科大学、オレゴン工科大学が協力して共通のカリキュラムを構築し、回廊地域全体でSTEM分野の学生の職業機会を拡大します。
  • ワシントン州、オレゴン州、ブリティッシュコロンビア州を対象とする新しいスタートアップ アクセラレーター プログラムには、当初はビジネス インキュベーター、アクセラレーター、大学が含まれ、将来的にはベンチャー キャピタル企業やその他のイノベーション パートナーも加わる可能性があります。

昨年バンクーバーで開催された第1回カスケーディア会議では、政府のリーダーシップ、教育、交通、投資に関するセッションを通じて、シアトルとバンクーバーがイノベーションハブとなるためにどのように協力できるかが議論されました。今年は対象範囲が広がり、オレゴン州をはじめとする北西部の機関の代表者も参加しています。マイクロソフトは昨年バンクーバーに大規模な開発オフィスを開設して以来、両地域間の協力、そしてカスケーディア会議の推進力となっています。

「昨年、私たちは地域として団結し、単独では決して実現できないものを築き上げました。それは、国境の両側にさらなる機会と繁栄をもたらすイノベーション回廊です」と、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は述べた。「国境を越えた協力、研究、資金調達、そして教育機会を通じて両都市を結びつけることで、新たな経済活動と機会を創出し、すべての人々にとってより良い未来を創造していきます。」

今年のカンファレンスには、昨年マイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏と現CEOのサティア・ナデラ氏による稀有な公開対談のような注目株はいません。しかし、ワシントンD.C.とブリティッシュコロンビア州の政界および学界のリーダーに加え、マイクロソフトのスミス氏、レッドフィンのグレン・ケルマンCEO、Hootsuiteのライアン・ホームズCEOといったテクノロジー界の重鎮が登壇します。