NASAの探査車「キュリオシティ」から火星の巨大な砂丘を360度見てみよう
アラン・ボイル著
NASA の火星探査車 Curiosity が周回してきた高さ 16 フィートの砂丘は、インターネットで閲覧できる 360 度のパノラマ画像で見ると、さらに迫力満点だ。
NASAは本日公開された画像勧告で、球面パノラマ画像と3D表示に適した赤青バージョンを公開しました。しかし、パノラマ撮影の達人アンドリュー・ボドロフ氏は、この画像をいち早く試していました。ボドロフ氏はクリスマス前にも関わらず、画面上で回転できる360度パノラマ画像として投稿していました。フルスクリーンでご覧いただくとより鮮明にご覧いただけます。VR開発者の方は、ヘッドセットでフル視聴できるよう、ぜひご検討ください。
最も目立つのはナミブ砂丘で、火星の風の作用によって形成された、灰色がかった赤みがかった砂の巨大な山です。これは、標高3マイルのシャープ山の北西斜面に沿って広がる一連の砂丘、バグノルド砂丘の一部です。
キュリオシティの科学チームは、火星の低重力環境における砂の挙動を解明するため、砂丘を調査している。NASAによると、軌道上から撮影された連続画像では、バグノルド砂丘の一部が地球の1年の間に最大1ヤード（約2.5メートル）移動する様子が見られるという。
NASAジェット推進研究所は本日の画像アドバイザリで、12月に数日間、アームの動作に不具合が発生し、探査車の運用に影響があったと報告しました。この不具合は軽微なソフトウェアの問題に起因するもので、キュリオシティのロボットアームは12月23日に通常運用を再開したとNASAは発表しました。
原子力探査車「キュリオシティ」は2012年8月に火星に着陸し、現在シャープ山を登頂し、地層の変化を研究しています。そのデータは、数十億年にわたる火星の気候と居住可能性の歴史について、さらなる知見を提供しています。キュリオシティのウェブサイトで最新情報を定期的にチェックし、今月末にはオポチュニティ探査車が火星に着陸してから12周年を迎えます。
