シアトルにWhatsAppが必要な理由
ジョン・クック著
今朝、WhatsAppのことを考えながら目が覚めました。
フェイスブックが、カリフォルニア州サンタクララに拠点を置く創業5年の新興企業に付けた、ベンチャー支援によるM&Aとしては史上最大の買収額である、驚愕の190億ドルという価格も、それほど大きな話題ではない。
しかし、なぜシアトルではこれほどの規模、スタイル、範囲の取引がこれほど切実に必要とされているのでしょうか。
私は以前、シアトルの眠いエンジェル投資家コミュニティにとって最も良いことは、インスタグラム風のエグジット、つまり少人数のエンジェル投資家がほぼ一夜にして大金持ちになるような大成功を経験することだと主張したことがある。
さて、WhatsApp を例に挙げてみたいと思います。
私の主張は、InstagramやWhatsAppとの提携はシアトルの投資コミュニティに好影響を与え、エンジェル投資の波を引き起こす、まさに待望の伝染病となるだろうということです。シアトルの富（確かに潤沢ですが）は、スタートアップコミュニティに還元されることなく、傍観者にとどまっていると多くの人が主張しています。
そうですね。理由の一つは、MicrosoftやAmazon.comで財を成した人たちが、起業家のエコシステムからあまりにもかけ離れていることです。
しかし、状況は変わる可能性があり、しかも急速に変化し、そして、ほんの少数の人々が主導する可能性もあります。
今ではほとんど想像できます。メディナやローレルハースト、マディソンパークの近所に住む友人が、無名のスタートアップ企業に25万ドルを投じ、わずか数年後にはその株式の価値が500万ドル、1000万ドル、あるいは2500万ドルにまで上昇するのです。
すごい！これでエンジェル投資に興味を持つ人が増えるかもしれないと思いませんか？
これは、Tableau、Zillow、Isilon などの世界とは異なるタイプの成果だ。興味深いことに、これらの合計価値は Facebook が WhatsApp に支払った金額の約半分である。
これらの企業は、長い時間をかけて、血と汗と涙を流して築き上げられました。こうした企業に何の問題もありません。堅実で、地域社会の基盤を形成するのに貢献しています。実際、シアトルは近年、素晴らしいホームランをいくつか生み出しています。
しかし、この地域の活力を本当に高めるには、どこからともなく現れ、テクノロジー業界の一部を席巻するような、無名の起業家が一夜にして成功を収めるのを見たいですね。そうすれば、コミュニティは活性化するでしょう。
WhatsAppもまさにその例だ。共同創業者のヤン・クーム氏の貧困から富豪への転身の物語は、まるでディズニーの物語のようだ。WhatsAppの45%を所有しているとされるクーム氏は、政治的に抑圧的なウクライナから16歳でほぼ無一文でシリコンバレーに移住した。
フォーブス誌が報じているように、クーム氏はフェイスブック買収書類に署名するためにシリコンバレーのノースカウンティ社会福祉事務所を選んだ。そこはかつて同氏の家族がフードスタンプを受け取った場所であるため、象徴的な場所だ。
クーム氏と共同創業者のブライアン・アクトン氏は、ヤフー時代の古い仲間からシード資金として25万ドルをかき集めることができた。この資金により、この気骨のあるスタートアップ企業は、大手企業のセコイアが最初に800万ドルを投資し、昨年の夏にさらにひっそりと5000万ドルを投資するまで生き延びることができた。
お金は大切です。
WhatsAppのような買収のもう一つの素晴らしい点は、創業者たち（彼らはまだスタートアップの心を持つ）が今や莫大な富を築いているということです。彼らはおそらくしばらくFacebookに留まるでしょう。実際、賭けられている金額を考えると、かなり長期の契約に縛られている可能性が高いでしょう。しかし、彼らがFacebookを去り、その富の一部を使い果たしたらどうなるでしょうか？
私の推測では、スタートアップ資本の増加です。
どのように見ても、WhatsApp は驚くべきスタートアップの成功物語であり、シリコンバレーでよく見られるものの一つだ。
そろそろシアトルあたりでそんなものをいくつか見るべき時期ではないでしょうか?
