気候技術スタートアッププログラムは、過小評価されている創業者が足場を見つけるのを支援することを目指している
アシュリー・ヴォーンさんは昨年、電気自動車ドライバーにとって悪夢のような状況に陥りました。シアトル郊外の田舎でヴォーンさんのテスラ車がバッテリー上がりを起こしたのですが、近くの充電スタンドには彼女の車に対応するEV充電器が全くありませんでした。
ヴォーンは、EV充電ステーションでアダプターをレンタルすることで、充電器の利便性を高めるという計画を思いつきました。このビジネスソリューションには大きな可能性がありましたが、事業化に向けてヴォーンは支援を必要としていました。
スタートアップの成功を支援する資金とメンターを見つけることは、特に過小評価されている起業家にとって大きな課題となる可能性があります。
「起業家たちは地域社会や現場で素晴らしい技術を開発していますが、多くの場合、（そのビジネスモデルを）どうやって始めればいいのか分かりません」と、長年にわたり太平洋岸北西部で気候技術の革新を支援している非営利団体VertueLabのアクセラレーターマネージャー、レオ・オチョア氏は述べた。
そこで、VertueLabとワシントン州タクウィラに拠点を置く非営利団体Tabor 100は最近、45Campというコラボレーションを立ち上げました。これは、黒人、先住民、有色人種（BIPOC）の起業家や、女性、その他の過小評価されている背景を持つ個人向けに設計された気候およびクリーンテクノロジーのスタートアッププログラムです。
この無料の1回限りのプログラムは、確立されたネットワークや、他の多くの起業家が恩恵を受けるリソースへのアクセスを持たない創業者を支援するものです。ヴォーン氏も参加者の一人です。
45 Campは今年初め、ワシントン州とオレゴン州で「ジャンプスタート」ウィークエンドを開催し、33名の参加者が3日間かけてアイデアの定義、顧客インタビューによる検証、そして潜在的な資金提供者向けのピッチデッキの作成を行いました。優秀な起業家は、メンターのサポートを受けながらアイデアを具体化するためのバーチャル・プレアクセラレーターへの参加に招待されました。
投資家からの幅広い撤退により、テクノロジー業界全体で起業家へのベンチャーキャピタルの供給が枯渇している。しかし、Crunchbaseは今年初め、黒人起業家が設立したスタートアップへの資金提供が全体の減少を上回ったと報告した。
気候テクノロジーのスタートアップ企業は、製品がハードウェアとソフトウェアを組み合わせている場合が多く、一般的なアプリの開発よりも時間と費用がかかるため、資金調達において更なるハードルに直面しています。CTVCによると、世界の気候テクノロジー企業への投資額は、2023年上半期と今年の同時期の間に20%減少しました。
45Camp のリーダーたちは、アクセラレーター プログラムに参加する起業家を 15 名に絞り込みました。このプログラムでは、顧客の発見、法的ハードルの克服、チームの構築、イベントの計画、そして収益性と持続可能性に優れたビジネスを運営するためのその他の前提条件の理解に関する指導が提供されました。
ヴォーン氏は、EVALVというスタートアップのためにEV業界でリソースを探している時に、45Campのことを知りました。彼らは、他の45Camp参加者やメンターから得た貴重な人脈とインスピレーションに感謝しています。会計士出身で、自称内向的なヴォーン氏は、当初は参加に消極的でした。
「自分には自信があり、素晴らしいアイデアを持っていることを思い出しました」と彼らは語った。
ヴォーン氏のスタートアップは、ワシントン州で今月下旬に開催されるファイナリスト4社のうちの1社に選出され、潜在的な資金提供者へのプレゼンテーションが行われます。ファイナリストにはそれぞれ2万5000ドルの助成金が支給されます。
ワシントン州の他のファイナリストは次のとおりです。
- ゲブ・メンギストゥ氏のスタートアップは、化石燃料のバックアップ発電機に代わる再生可能エネルギーの開発に取り組んでいる。
- ペロブスカイトと呼ばれる持続可能な素材から太陽電池を印刷するスタートアップ企業の創設者、ジェームズ・ムティトゥ氏。
- ラファエル・エリソン氏は、クリーンテクノロジーの専門知識を持つ技術者やサービスプロバイダーを探すための仮想ハブを立ち上げています。
オレゴン州のプログラムのファイナリストであるキース・クロスランド氏は、メンターからのフィードバックが45Campのハイライトだったと述べました。クロスランド氏は、AIを活用してコンクリート生産の環境コストを削減するベンチャー企業「Carbon Negative Solutions」で、最優秀スタートアップ賞と最優秀ビジネスモデル賞を受賞しました。クロスランド氏は45Campを「素晴らしい経験」と評しました。
同様のスタートアップ プログラムとしては、ボストンとヒューストンにインキュベーターを持つ Greentown Labs、ロサンゼルスの LACI、ポートランドの Northwest Xcelerator などがあります。
45Campの参加者は、多様なスキルセットを持つメンターから指導を受けることができました。その中には、気候関連技術のスタートアップに特化したコミュニケーション会社を経営するアナマリア・ホワイト氏もいます。彼女は以前、Amazonや航空宇宙企業に勤務し、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のエンジニアたちが自分たちの仕事についてより効果的に伝えられるよう支援していました。
ホワイト氏は現在、スタートアップの創業者に対しても同じことを行っています。
「彼らは素晴らしいアイデアを持っている」とホワイト氏は語ったが、投資家や顧客に技術的な側面を説明するのに苦労することもあるという。
もう一人のメンター、アンジー・パーカーは、空軍でレーダー技術者として勤務した後、スタートアップに関わるようになりました。彼女は創業者たちが会社設立における次のステップを見出すのを支援しており、その過程では顧客に焦点を当て、そのニーズを把握することが必要になることが多いのです。
「メンターになることは、私にとって奉仕の場となるもう一つの方法です」とパーカー氏は語った。
ヴォーン氏は、このプログラムのおかげで、EVALV は元マイクロソフトのプログラマーであるハーレー・ロズノウ最高技術責任者を見つけることができたと語った。
45キャンプは、パティ・マレー上院議員が確保した資金によって支援されました。このプログラムは同じ形式で再び開催されることはありませんが、オチョア氏は、参加者からのフィードバックは今後の活動に活かされると述べました。
「太平洋岸北西部の気候関連テクノロジー起業家と出会うほど、彼ら独自のニーズや目標がより多く見えてきます」とオチョア氏は述べた。「つまり、私たちのプログラムは年々進化していく必要があり、私たちは学び続け、エコシステムを成長させていく必要があるのです。」
編集者注:この記事は、パティ・マレー上院議員が 45Camp のために Tabor 100 に資金を割り当てたことを反映して更新されました。
