スタートアップスポットライト：LocalbloxはFacebookのようなものですが、あなたの近所向けです
Facebookは確かに素晴らしいサービスですが、10億人ものユーザーがいるとなると、ステータスや食べ物の写真が溢れかえるだけのような気がしてなりません。確かに昔の友人と連絡を取り合うには最適ですが、すぐ隣に住んでいる人とはどうでしょうか？サブリラ・アレフィンとアシュファク・ラーマンがLocalBloxを作った時、まさにそれを念頭に置いていました。
ベルビューを拠点とするこのスタートアップは2010年に設立され、ウェブ上でハイパーローカルな体験を提供することに注力しています。コンテンツアグリゲーションを活用し、位置情報に基づいたコンテンツを収集することで、ユーザーにそれぞれの地域に特化した情報を提供します。
LocalBloxは、ポケットサイズのデジタル旅行ガイドのようなものです。現在地と同期して、周辺地域を表示し、その地域で開催されているレストラン、食料品店、小売店、イベントなどの情報をすぐに提供します。
現在、全国11万2000の地域で事業を展開するLocalBloxは、3000万人のユーザープロフィールとソーシャルメディアでの膨大なフォロワー数を誇ります。従業員は7名で、今後の成長の余地は大いにあります。
そして、彼らの背後には強力なチームがいる。YellowPages.com の創立者 Dane Madsen 氏と MSNBC.com の Merill Brown 氏が諮問委員会に参加し、共同創立者の Arefin 氏は Fortune 500 企業のビジネス分析のバックグラウンドを持つ。
このスタートアップは設立からまだ2年ですが、最近はローカルなものへの注目が高まっており、LocalBloxは間違いなく飛躍の要素を豊富に備えています。Arefinの最新のスタートアップスポットライト記事をご覧ください。
保護者の方々にも理解しやすいように、あなたの活動内容を（ツイートくらいの簡潔な文章で）説明してください。 「LocalBloxは、ご近所で何が起こっているかを知るためのワンストップリソースです。私たちは、地域や近隣のビジネスにとっての『カヤック』を目指しています。」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「…ある美しい夏の日、カスケード山脈と湖を見下ろすシアトルに一目惚れしました。Expediaでの仕事と世界旅行の夢を胸に、ここに移住することを決意しました。MBAプログラムのためにノースカロライナ州デュークに通学中、家の植物が枯れているのを知りました。何百万ドルもの価値がある景観を守りたいと願う地域住民から、このような荒らしは珍しくないことを聞きました。近所の人たちと繋がり、この状況について話し合いたいと思ったのですが、Facebookページが見つからなかったので、近所の人たち向けのサイトを立ち上げました。もっと手軽に近所の人たちと繋がり、連絡を取り合う方法が必要だと思ったのです。このウェブページが、LocalBlox立ち上げのきっかけとなりました。」
LocalBloxが進化していくにつれ、人々が自分の住む地域をとても大切に思っていることに気づきました。そこで、ウェブ上のコンテンツを集約し、地域の状況にマッピングするエンジンの構築を始めました。私たちの目標は、近隣住民と地域のビジネスを繋ぐことです。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？（そしてその理由）：「ローカルビジネスは本質的に厳しく、この分野での大きな失敗は投資家にとって非常に厳しい状況でした。Judy's Bookの件、Everyblockの閉鎖、そしてPatchの収益性の低迷を受けて、別のローカルコミュニティサイトは一部のVCから「資金調達不可能」と判断されました。私たちは、ユーザーフレンドリーな製品と機能の構築、持続可能な収益モデルの構築、そして複数の大手潜在顧客への注力に注力してきました。しかし、様々な機会に惑わされたり、様々な方向に流されたりせず、常に集中し続ける必要があると気づきました。私たちのような小さなスタートアップにとって、それは致命的でした。だからこそ、技術とデータ資産を構築するためにブートストラップすることにしました。近日中に投資家との話し合いを始める予定です。」
私たちの「秘訣」はこうです。 「秘訣はありません。重要なのは実行力です。私たちは、地域コミュニティの構築と、近隣住民や地元企業とのつながりに情熱を注いでいます。ユーザーのニーズを第一に考え、エンゲージメントが有意義で素晴らしい体験となるよう努めています。私たちの秘訣は愛だと思います。多くの人が、それぞれのコミュニティへの愛から、オンラインコミュニティの構築に協力してくれています。独自のデータ収集・検証エンジンとアルゴリズムを駆使し、ユーザーにとって関連性が高く、正確で、意味のあるコンテンツを提供しています。」
当社は、非常に豊富なデータポイントを備えた、地域密着型の企業やイベントの大規模なアグリゲーションを保有しており、米国の主要地域の境界線を生成しました。このアグリゲーションエンジン上に、ハイパーローカルニュースや地域犯罪監視といった独自の機能も構築しています。また、地域密着型企業がターゲットを絞ったリーチを獲得し、プロフィールを構築できるよう、革新的なセルフサービス型のサービスも提供しています。これらの資産を活用し、持続可能なビジネスモデルを構築しています。
これまでで最も賢明な決断は、 「私たちにとって最も賢明な決断は、常に前進し続けることでした。起業家であることは大変なことです。たとえ幸運に恵まれ、一流の起業家や経営者から刺激を受けたとしても、一人で起業するのは大変なことです。うまくいかなかったこともたくさんありました。私たちは失敗から学び、ユーザーの皆様からのたくさんの愛とサポートを受けて前進することができました。」
これまでの最大の失敗：「最も賢明な決断は、私たちが犯した最大の失敗から生まれました！ 様々なコンポーネントや機能セット、テクノロジー、データセット、そして買収への関心など、素晴らしいチャンスが目の前に迫っていました。どれも魅力的に聞こえましたが、私たちにとって最も重要ないくつかの重要なこと、つまりユーザーと次のステップに焦点を絞り続ける必要があることを学びました。そうでなければ、あまりにも多くの方向に進もうとすると、大きな失敗に終わるでしょう。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「彼らは皆刺激的ですが、私はビル・ゲイツを選びます。ビルとメリンダ・ゲイツは、大金を払う代わりに、何百万人もの人々の生活と地域社会をより良くするために、本当に多くのことを捧げました。私たちのビジョンは、人々を真に結びつけ、より良く安全な地域社会を意義のある方法で築くことです。きっとご夫妻もそれを高く評価し、理解してくれるでしょう。」
私たちの世界制覇戦略はこう始まります。 「私たちの世界制覇戦略はシンプルです。何百万人もの人々に、Facebookで友達の様子を確認するのと同じように、毎日少なくとも2回はLocalBloxを使って、近所やコミュニティで何が起こっているかを確認してほしいのです。」
Facebookは数十億人のユーザーを抱え、地域コミュニティを親しみやすく社交的なものにすることができますが、人々が地域住民とつながる方法は、友人や家族とつながる方法とは異なります。近所の人々は、ニュース、特別なイベント、犯罪、子ども、アクティビティ、ビジネスやサービスのおすすめなど、地域の話題でつながります。私たちはこうした違いに対応しています。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、次の通りです。 「私たちは大きな夢を持つ小さなチームです！情熱に満ち溢れ、どんな障害も乗り越えて前進する覚悟ができています。ハイパーローカル業界のライバルの多くが、単なる宣伝からスタートしたのとは異なり、持続可能な収益モデルを確立しています。私たちは規模があり、ビッグデータとテクノロジーを戦略的に活用し、私たちの強みに焦点を当てた重要なパートナーシップを構築しています。私たちは単なるソーシャルネットワークやローカルサイトではありません。LocalBloxが提供する各モジュールには独自の奥深さがあり、興味深いテクノロジー、アルゴリズム、ビッグデータを軸に、多くの興味深いビジネスモデルを構築することが可能になっています。」
私たちが真にユニークなのは、次の点です。 「個人、事業主、イベント主催者のニーズに応えます。私たちのサービスは、地域住民向けと事業主向けの2つの異なる側面から成り立っています。これら2つの側面は、皆様の相互利益のためにシームレスに統合されています。」
高度なスケールを持つ独自のアルゴリズムとデータセット技術により、ウェブコンテンツをリアルタイムでキャプチャし、地域マップを作成します。ラブスコアは、多様で分散した信頼性の高い情報源から、企業や地域ごとに算出されます。集約されたプロファイルにより、ユーザーは包括的でありながらシンプルな視点で情報を把握でき、地域のビジネスオーナーやイベント主催者にとって、モバイルおよび統合型ウェブキャンペーンの自動作成が可能になります。
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「最大のハードルは、私が女性であるということ、そして今もそうです。従来の投資家や潜在顧客は、男性であれば当然得られるような信頼感を持っていません。ある人は、新しいCEOが就任したら、また連絡してほしいと言ってくれました。しかも男性です。ビジネス界で女性起業家として働くのは大変です。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「粘り強さが鍵です。流れと岩の対決では、流れが勝つと信じています。強いからではなく、粘り強さがあるからです。ローマは一日にして成らず、起業家は成功するためには粘り強く続ける情熱を持たなければなりません。」
