野外の技術：シアトル地域のスタートアップThingyがAmazon Sidewalkをテストし、リモートセンサーを接続する
トッド・ビショップ著
Scott Waller 氏は、元 Cisco および Microsoft のシステム エンジニアおよびネットワーク アーキテクトであり、ボランティア消防士および雪崩インストラクターとしての経験からインスピレーションを得て、モノのインターネット (IoT) のスタートアップ企業を設立しました。
ワシントン州ベルビューに拠点を置く Thingy LLC は、空気の質のさまざまな側面を評価して、農家や消防士などに重要な情報を提供する環境センサー システムの開発と統合を行っています。
ウォーラー氏とThingyの共同創業者アンドリュー・スモールリッジ氏は、2018年にEPAの野火センサー・チャレンジで2万5000ドルを受賞した時、自分たちが何かを成し遂げたことを確信した。6か月間ガレージで作業し、彼らは何年もその技術を開発してきたカーネギーメロン大学のチームに次ぐ2位となった。
2019年にシスコを退社したウォーラー氏は現在、CEOとしてThingyを率いています。このスタートアップは、研究助成金からの資金に加え、様々な顧客向けのセンサーシステムの構築と統合による収益を得ています。設置場所はブドウ園から山腹まで多岐にわたりますが、ほぼ全ての顧客に共通する課題が1つあります。
「人里離れた場所にいると、インターネット接続は難しい」とウォーラー氏は語った。
ウォーラー氏がアマゾンのサイドウォーク・ネットワーク拡大に関心を寄せる理由の一つはここにある。アマゾンは先週、Ring社による新しいサイドウォーク・ブリッジ・プロを発表したが、その際にThingy社は2つのパートナー企業のうちの1社として取り上げた。この商用ハブは、サイドウォーク・ネットワークを近隣地域だけでなく、都市部や遠隔地にも拡張することを目的として設計されたものだ（もう1社はアリゾナ州立大学だった）。
Thingy の概念実証では、Sidewalk Bridge Pro を使用して、山火事や森林火災を予測し、緊急対応要員にデータを提供できる空気質監視デバイスへの接続を提供します。
「これらの地域におけるWi-Fiと携帯電話データの通信制限を考慮し、ThingyはAmazon Sidewalk Bridge ProとLoRa（長距離）テレメトリを使用してThingy AQとの間でデータを送受信するテストを開始します」とAmazonは発表で述べています。「この取り組みにより、Thingy AQの接続性が大幅に向上し、公共の土地、住宅、ブドウ園、農場を壊滅的な被害から守ることができると期待されています。」
Amazon のより大きな目標は、Sidewalk Bridge Pro を使用して、同社が昨年 Sidewalk を立ち上げて構築した近隣ネットワークを拡大することです。
現在の近隣ネットワークでは、SidewalkはAmazonユーザーのEchoデバイスを接続ポイントとして利用し、屋外照明やペットトラッカーなどのデバイスのための近隣ネットワークを構築しています。RingとEchoデバイスはデフォルトでこのネットワークにオプトインされており、これが議論の的となっています。（オプトアウトの方法はこちらです。）
Sidewalk Bridge Proは、導入する商用ユーザーだけでなく、これらのコンシューマー向けアプリケーションやデバイスを活用する個人ユーザーにもネットワークを拡張することを約束します。例えば、Sidewalk対応のトラッカーを装着した犬が、Bridge Proが設置されている公園や森で迷子になった場合、ネットワークによってその場所でも犬の位置を特定できるようになります。
なぜ携帯電話ネットワークを使わないのでしょうか？ 信頼性の高い携帯電話サービスが利用できる場所でも、コストが高すぎる場合があるとウォーラー氏は説明しました。
「科学者や環境モニタリング、あるいは農業、つまり洞察を得るためのシンプルな技術を求めている農家と関わる場合、彼らはプラットフォームに多額の費用をかけたいとは思っていません。彼らが求めているのは、ただ自分たちの問題を解決してくれることなのです」とウォーラー氏は述べた。
潜在的な商用ユーザーにとって、Sidewalk のもう 1 つの利点は、Amazon Web Services IoT やシアトルのテクノロジー企業が提供するその他の広く利用されているクラウド サービスとの接続であると彼は説明した。
しかし、Amazonの実装は独自仕様であるため、広範な導入の障害となる可能性があります。Amazonは、協調的なLoRaWAN仕様ではなく、Sidewalk向けのLoRaのプライベートバージョンを採用しました。
もう一つの不確定要素は、Amazonがまだ発表していないSidewalk Bridge Proの価格です。このデバイスはまだFCCの承認を受けておらず、販売もされていません。
これは地方のブロードバンドには適していません。IoTデバイスは通常、小さなデータパケットを送受信しますが、従来の家庭や職場でのインターネット利用で必要となる高解像度の画像、動画、その他の大容量ファイルは送受信しません。
興味深い可能性の一つは、AmazonがSidewalk Bridge Proまたはその派生型を自社のフルフィルメントセンターや配送拠点に導入し、その過程で他の事業者向けにネットワークを拡張するというものです。同社はこの計画について公に示唆していませんが、想像するに難しすぎることではありません。
ウォーラー氏は概念実証でアマゾンと提携しながらも、デバイスを接続する方法が最終的には 1 つだけではないことを理解し、常に注意を払い、選択肢をオープンにしている。
「持続可能性、環境モニタリング、そして接続性の問題解決は難しい」と彼は言った。「歩道は一つの手段に過ぎない。明日は衛星通信の担当者と話をするつもりだ」
