ワシントン・リサーチ財団の新CEO、トム・ダニエル氏をご紹介します。
ワシントン研究財団は、ワシントン大学生物学部の元学部長トム・ダニエル氏を新しいCEOに任命した。
ダニエル氏は10月1日、長年CEOを務めたロン・ハウエル氏の引退後1年以上も引き継いだ暫定CEOのスーザン・コリトン氏からWRFの舵取りを引き継ぐことになる。
WRFは、州内の大学や研究機関の技術の商業化とライセンス供与を支援するために1981年に設立されました。現在、この役割は主に州内の技術移転オフィスによって担われており、WRFの権限は拡大しています。
WRFは、ポスドクの給与、教員の研究、新興スタートアップ企業などを支援するため、州立機関に1億3,700万ドル以上の助成金を提供してきました。WRFは、技術移転オフィスが関与する以前からイノベーションと起業家精神を支援しており、1996年以来119社のスタートアップ企業に投資してきたWRFキャピタルを通じて、イノベーションと起業家精神の促進にも貢献しています。
「エコシステムにおける彼らの役割は、単なるベンチャーキャピタルという枠を超え、いわば橋渡し役なのです」と、マッカーサー財団の元「ジーニアス」フェローであるダニエル氏は語る。「彼らはあらゆることをこなします。そして、そのような組織は多くありません。」
GeekWireは、68歳のダニエル氏にWRFの将来について、また、国立科学財団（NSF）の生物科学局の連邦諮問委員会、アレン研究所およびポール・G・アレン・ファミリー財団の理事会での役職など、ダニエル氏の他の役割とこの新しい役職がどのように調和するかについて話を聞きました。
彼はまた、脳疾患の治療法開発に取り組むウィスコンシン大学ワイル校のニューロハブ・プログラムを率いています。「これらはすべて相乗効果のある活動です」とダニエル氏は語ります。今月名誉教授に就任したダニエル氏は、巨大蛾（Manduca sexta）の運動と飛翔のバイオメカニクスに関する研究を継続する予定です。彼は学際的な科学者であり、コンピュータサイエンス、エンジニアリング、バイオエンジニアリング、機械工学の分野で非常勤講師を務めてきました。
以下のインタビューは簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。
Geekwire: WRF の将来について最も期待していることは何ですか?
トム・ダニエル：このライフサイエンス分野を取り上げ、この地域で起こっていることを加速させていくことです。ただし、言葉の使い方には細心の注意を払っています。「ライフサイエンスのスタートアップ」とは言っていません。ライフサイエンス分野にはスタートアップも、イノベーションも、そして科学に携わる人々も含まれます。CEOとしての私の役割は、WRFのスタッフ、そしてこの地域が目指すプロジェクトや事業の円滑な発展を促すことです。WRFはそのための情報提供が可能です。官民の橋渡しとなるパートナーシップがあれば、ぜひ活用すべきです。
WRFはこれまで主に生命科学分野に重点を置いてきました。WRFが支援する分野を拡大する機会はあるとお考えですか？
まだ時期尚早です。戦略的な計画を立てる段階であり、それはチームワークで取り組むことになるからです。「これはバイオサイエンス、これはエンジニアリング、これは環境」と分野を分けるのは容易ではありません。しかし、現実には、これらすべてが合流するところで様々なことが起こっています。例えば、人間の健康と環境条件。外を見れば気候変動が起こっています。デバイスとバイオサイエンスは、神経科学などの分野で大きく重なり合っています。機械学習やAIの要素が全くない、新しく刺激的な分野を見つけるのは難しいでしょう。
WRFは、初期段階の研究者の支援、助成金の交付、スタートアップの育成と資金提供に強みを持っています。他にイノベーションを促進する方法はありますか？
まだ始まったばかりなので、今後どのように展開していくのかは分かりません。しかし、WRFの主な目標は、ワシントン州におけるイノベーションを活性化させ、助成金や投資を通じて研究や初期段階の企業を支援することです。そのためには様々な方法があります。例えば、ベンチャーキャピタルとの提携だけでなく、国立科学財団との提携も考えられます。例えば、ある機関が技術革新に関連する主要なセンターを設立したいと考えている場合などです。
WRFの取り組みとNSFの今後の戦略的ミッションには、多くの相乗効果があります。NSFには「技術・イノベーション・パートナーシップ」という新しい部局が設立されました。そして、NSFが語っていることはすべて、WRFの活動と重なっています。
それはかなり興味深い潜在的な交差点です。
もう一つ、WRFとのつながりについてお話ししましょう。私はポール・G・アレン・ファミリー財団の理事を務めています。この財団は、アレン研究所の管轄である生物科学分野以外にも、幅広い取り組みに資金を提供しています。財団は生物科学にも力を入れていますが、保全や気候変動といった分野に重点を置いています。WRFに限った話ではありませんが、パートナーシップのもう一つの例は、気候変動という文脈における生物多様性のモニタリング技術開発への資金提供で、NSFと提携していることです。
WRF を通じてこれらの大きな目標を推進する上で、UW よりも有利な立場にあると感じますか?
はい。WRFのパートナーシップはワシントン大学だけではありません。私はワシントン大学とその活動の熱烈なファンであり、そこでのキャリアも素晴らしいものでした。しかし、州全体でも素晴らしいことが起こっています。ワシントン大学では農業と獣医学の分野が比較的少ないですが、州の経済にとって非常に重要な分野です。これらはワシントン州立大学をはじめとする多くの大学の強みです。州民の健康と福祉に直接影響を与えるもの、まさにWRFが貢献できる分野です。今日の農業と気候には、深刻な課題が山積しています。
あなたは科学と起業家精神における多様性を高めることにも関心を示していますが、WRF の役割について詳しく教えていただけますか?
WRFは、ポスドクへの資金提供やシアトル小児病院への最近の助成金提供などを通じて、STEM分野の多様化と、発見から応用に至るまでの包括的な取り組みを促進しています。私はこのことに深く関心を持っています。この地域でイノベーションを起こすには、多様なイノベーターのパイプラインが必要です。
ワシントンのスタートアップ エコシステムで興味深いと思うことは何ですか?
つい最近までITセクターが中心でしたが、今やバイオテクノロジーセクターが活況を呈し始めています。これは実に興味深いことです。なぜこれほどまでに盛り上がりを見せているのでしょうか？その理由の一つは、ITセクターとバイオテクノロジーセクターが連携しつつあることです。この地域のように、この連携が実現している場所は世界でもほとんどありません。この地域の研究機関の力強さも、その一つです。
ウィスコンシン大学とフレッド・ハッチンソンがんセンターの強力な連携のもと、研究集約型の単一の機関があり、そのすぐ周囲にはシアトル小児病院、アレン研究所などが存在します。しかし、ベイエリアでは、バークレーやスタンフォードのような機関がそれぞれ個別に活動しています。ボストンも同様です。ここのような、町と大学が連携した連携は、ここではほとんど見られません。これは非常にユニークな点です。
蛾について何か面白いことを教えてください。
蛾は世界で最も優れた化学物質感知能力を持っています。
