プラズマスピーカーからロボットパイプオルガンまで：「StudentRND」の発明者たち
ジョン・クック著
多くの人が教育の現状を嘆き、アメリカが科学技術の重要分野で優位性を失うのではないかと懸念している。しかし、こうした批判者たちはエドワード・ジャンに会ったことがない。
ワシントン大学でコンピューターサイエンスを学ぶ20歳の学生は、余暇にベルビューにある秘密工場のようなStudentRNDを運営している。StudentRNDでは、高校生や大学生が無料で立ち寄って、低価格のSurfaceコンピューターからロボットパイプオルガン、ビデオゲームまで、あらゆるものを作ることができる。
ジャン氏は3年前、インターレイク高校3年生の時に、より実用的で現実的なものを作りたいと考えていたロボット工学チームの仲間を集め、この非営利団体を設立しました。現在、この団体はストラトス・プロダクト・デベロップメント、フィジオ・コントロール、メドトロニック、グーグル、チェイス・コミュニティ・ギビングといった団体から支援を受けていますが、ジャン氏によると、メンターシップを通じてテクノロジーコミュニティからのさらなる関与を求めているとのこと。この団体は約3万ドルの草の根レベルの予算で運営されており、資金の39%は企業からの寄付です。
「時が経つにつれ、私たちが作りたかったのは、クールなものを作るのが大好きな子供たちのコミュニティだということに気づいた」と、多忙なスケジュールのせいで最先端のプロジェクトに参加する時間がなくなったジャン氏は語った。
ベルビューの自動車修理工場の隣にある 3,500 平方フィートのオフィス スペースにひっそりと佇む StudentRND は、電子工学ラボ (はんだ付けツールやオシロスコープを完備)、Fablab (3D プリンターやレーザー カッターを完備)、またはコンピューター ラボ (ソフトウェアが満載) で工作をしたい子供たちのために、水曜と土曜に門戸を開いています。
これらのツールと生徒たちの無限の創造性を組み合わせることで、非常に魅力的なアイデアが生まれます。例えば、下のビデオで紹介されているプラズマスピーカーを見てみましょう。
組織の使命は教育的であり、かつ起業的でもあると江氏は指摘する。
「私たちはオープンなワークスペースとして、人々が学ぶためのリソースを提供しています。多くの学生にとって、まさにそれが彼らの真の望みなのです。私たちはよく図書館に例えられます。図書館に行けば本を書いて売ることができますが、図書館はそれに対する権利を主張することができません」とジャン氏はGeekWireに語った。「しかし、私たちは起業家にとっての実験場でもあると感じています。なぜなら、ここには面白いことをしたいという意欲的な学生がいるからです。中には、単に技術を探求したいという理由で何かを作っている人もいれば、実際に何か収益化できるものを作りたいと思って何かを作っている人もいます。」
2月18日、R&Dラボは活気に満ち溢れます。地域中から学生が集まり、24時間にわたるビデオゲームハッカソン「CodeDay」が開催されます。Startup Weekendと同様に、生徒たちはチームを組み、アイデアをプレゼンし、新しい製品の開発に取り組みます。しかも、すべて24時間で行われます。
12 月に開催された前回のイベントには 60 名を超える学生が参加し、レドモンド高校の学生グループ (Preetum Nakkiran、Vladimir Korukov、Ben Morrison、Jennifer Schumaker、Alex Schumaker) が SS Halfling というゲームで最優秀賞を獲得しました。
CodeDayは5ドルです。
現時点では、江氏は、StudentRND をより専門的な組織に育て、科学技術を愛する学生が安心してアイデアを現実のものにできるような組織にしたいと考えていると語った。
「学校では物理学やコンピュータサイエンスを学んでいても、実際には応用できていません。学期末の多肢選択式テストを受けるためだけに、ただ勉強しているだけなのです」とジャン氏は言います。
学生が運営しているため、家主や団体の保険会社から面倒なことは何もなかったと江氏は語った。最大の課題は、多くの高校の科学クラブが責任問題を恐れているため、参加を促したことだと江氏は語った。
「学校と協力して物事を進める場合と比べて、我々が持つ最大のメリットは自由と柔軟性だ」と彼は語った。
学校と非営利団体の両方をどうやって両立させているかと聞かれると、江氏はバランスを取っていると答えた。
「難しいことだが、皆さんもご存知のとおり、好きなことをしているのなら、続けるしかない」と彼は語った。
