パンデミックにおける永続的な転換：COVID-19は迅速に行動する企業に永続的な変化をもたらす
COVID-19による経済低迷で、多くの企業が大きな打撃を受けています。人々は在宅勤務を余儀なくされ、旅行や外食を控えています。しかし、州知事による外出自粛命令で顧客を失った太平洋岸北西部の企業の中には、深刻な事態を長期的なビジネスチャンスへと転換することに成功した企業もあります。
これらの企業は製品やサービスの拡大や転換を図り、ビジネスモデルを恒久的に転換しました。パンデミックが収束すれば、これらの企業は将来の経済混乱を乗り切るための免疫力を高めていると言えるでしょう。
最初のステップは、何が機能しているかを評価することです。
シアトルのベンチャーキャピタル会社イグニションのパートナー、ケラン・カーター氏は「企業は顧客と株主にとって何が価値を生んでいるのかを自らに正直に認め、それに注力する必要がある」と語った。
適切な対応は、ソフトウェア企業と小売・消費者向け販売企業では異なります。ソフトウェア企業は新規事業を絞り込み、成功している製品に注力し、従業員の維持に全力を尽くしたいと考えるかもしれませんが、小売企業は新たな事業に挑戦し、テクノロジーを活用して収益源を開拓することで利益を得られる可能性があるとカーター氏は述べています。
北西部の起業家4人の物語と、彼らがコロナ禍で希望の光を追い求めた話をご紹介します。
顧客が「どこにいるか」に応える
健康的で持続可能な食品に重点を置くレストランと惣菜会社、ホームグロウンのCEO兼創業者、ブラッド・ギリス氏は、ウイルスの流行当時、事業拡大の軌道に乗っていた。2009年にシアトルのフリーモント地区で1軒のレストランを開業したギリス氏は、北西部とカリフォルニアで13軒のレストランを展開し、卸売とケータリングにも進出していた。
パンデミックの影響で、ギリスの従業員数は380人から115人に減少しました。最も大きな打撃を受けたのはケータリング事業です。企業イベント向けの弁当の注文は1日50～100件だったのが、今では2～3件に減っています。
ギリス氏は3つの選択肢を考えた。店を畳むか、危機を乗り切るために一時的な変化を起こすか、それとも恒久的な変化に投資するかだ。彼は後者を選んだ。「これをチャンスと捉えよう」とギリス氏は言った。「もしかしたら、消費者行動の変化を活かせるかもしれない」
ギリスは地元の食品・農産物生産者との強固なサプライチェーンに加え、調理済み食品の輸送に不要になった少量の配送トラックを保有していました。彼は競争が激化する一方で急成長を遂げている食料品配達業界に進出することを決意し、Homegrown Goodsを設立しました。
彼は巨大で確立された企業と競争しているが（Uberは今週、Postmatesを26億5000万ドルで買収し、食品配達事業を強化した）、独自の角度で取り組んでいる。
「InstacartやAmazonが提供しようとしているものとは少し違う、より厳選された食料品を提供しようとしています」とギリス氏は語った。「大手の食料品店では見つけにくい商品を提供し、地元の食料システムを支えることにもなります。」
ギリス氏はすぐにこの分野に進出しました。彼は既に、ワークスペース内に「マイクロマーケット」を提供するベルビュー拠点の企業Airliftと提携しており、オンライン注文プラットフォームと注文処理に必要なプロセスを共同で構築しました。厳選された商品を提供するだけでなく、ギリス氏は注文の処理と配送をギグワーカーではなく自社の従業員が担当するため、プロセスの品質管理を強化しています。在庫切れになった際に代替品と交換するのではなく、どの商品が在庫にあるかを正確に把握しています。
この食料品サービスは現在200種類未満の商品を取り扱っていますが、来月か再来月には300種類以上を提供する予定で、食料品のワンストップショップになることを目指しています。Homegrown Goodsは現在、シアトルの多くの地域と、シアトル東部の一部地域に配達を行っています。このサイトはリピーターを増やしており、中には週に複数回注文する顧客もいます。
ギリス氏は、COVID-19が私たちの行動に永続的な変化をもたらしたことを認識し、尊重することが重要だと述べた。
「顧客がどこにいるかに合わせて対応すること、顧客がこちらに来ることを期待するのではなく、顧客がどこにいるかに合わせて対応することについて考え始める必要がある」と彼は語った。
サービスの新たな道
世界中の人々が「ステイホーム、ステイヘルス」キャンペーンに適応したことで、旅行業界は大きな打撃を受けました。シアトルを拠点とするスタートアップ企業Neuは、バケーションレンタルのホストと契約清掃員を結びつけるサービスを提供していますが、最近はTechstars Seattleアクセラレーターに参加し、2018年GeekWireエレベーターピッチのファイナリストにも選出されるなど、順調に事業を拡大していた矢先に、事業の大きな転機を迎えました。
Neuチームは、COVID-19による混乱を最大限に活用しようと努めており、その一環として、将来的に事業を拡大しようと計画していた市場領域を模索しています。具体的には、住宅内覧のためのオンデマンドハウスクリーニングを必要としている不動産業者や、小規模な個人経営の商業オフィススペースに連絡を取り、彼らのニーズをより深く理解することなどが挙げられます。
レンタル準備プロセスを効率化するため、リネンや洗面用品、その他の製品を清掃員に提供するこのスタートアップ企業は、新型コロナウイルスによってもたらされた特有の課題に直面し、Airbnbが実施した強化された清掃要件に従う必要のある清掃員向けの製品、手袋、マスク、ブーツのサプライチェーンの確保に奔走した。
「賃貸物件の清掃の重要性は飛躍的に高まりました」と、最高技術責任者のクラウディウス・ムベンバ氏は述べています。ノイは清掃員に優位性を与えると同時に、他の潜在顧客にもアプローチすることに成功し、長期的には市場における優位性を築く可能性を秘めています。
在宅勤務に注目が集まる
ワシントン州ベルビューに拠点を置き、スタンディングデスクやオフィス用トレッドミルなどの「アクティブワークステーション」の設計・販売を行うiMovR社では、マイクロソフト、アマゾンなどのIT大手が従業員にリモートワークを命じる直前から売上が鈍化し始めた。
「売上が日に日に落ちていくのを見てきました」と、iMovRのCEO、ロン・ウィーナー氏は語った。法人顧客からの注文が途絶えたのだ。2月下旬から2週間にわたり売上が急落し、ウィーナー氏は7年間続けてきた事業を閉鎖せざるを得なくなるのではないかと危惧した。
その後、従業員（テクノロジー業界の従業員を含む）が、キッチンテーブルでの寄せ集めのワークステーションでは長期的には不十分であることに気づき始めると、個人の買い物客が連絡を取り始めました。
3月の第2週に、iMovRは「Work@Home」コレクションとYouTube広告キャンペーンを開始しました。数分で組み立てられるデスクは既に販売されていましたが、ミシガン州の工場で生産を増強する中で、これらのデスクを注目を集める必要がありました。
「私たちは、その時点で完璧な製品を作り続けていました」とウィーナー氏は語った。
売上高は通常の月平均の3倍に伸びており、同社は採用活動を進めています。従業員数は13人から20人に増え、年末までに43人にまで増加する見込みです。
ウィーナー氏は、スチールケースやハーマンミラーなどの大手競合他社は、簡単に組み立てられるデスクを迅速に納品する必要がある個人の在宅勤務市場に対応する態勢が整っていないと推測した。
また、企業がオンサイト勤務を増やす場合、iMovR は、従業員が病気になった場合にどの従業員がどのデスクを使用したか、またはどのデスクの近くにいたかを把握するために、職場での接触追跡を可能にするテクノロジーの追加を検討しています。
「当社は本質的にテクノロジー企業です」とウィーナー氏は述べた。「ソフトウェアやクラウド、そしてスマートフォンを持つ人々を通じて、社内のCOVID-19状況を緩和するためにできることはたくさんあると考えています。」
急速に変化する教育ニーズへの適応
従業員が在宅勤務の義務に適応する必要があった一方で、春先に学校が突然閉鎖されたことで、生徒と教師の生活は一変した。
ベルビューで設立14年のドリームボックス・ラーニングは、幼稚園から中学生向けのアダプティブ算数学習製品で遠隔教育を支援する態勢が整っていました。しかし、COVID-19の影響で、同社は重点分野を迅速に再検討する必要に迫られました。
「当社の製品チームは、この前例のない時期に学生と教育者の新たなニーズにより良く応えるために、急遽変更を加えました」とCEOのジェシー・ウーリー・ウィルソン氏は電子メールで述べた。
変更内容は次のとおりです。
- 新しいレッスンの開発を一時停止し、90 日間の無料トライアルなど、顧客アクセスの拡大に注力します。
- DreamBox Predictive Insightsの活用を加速。これは、中止となった標準テストにおける生徒の成績を予測するツールです。このツールは、教師が生徒一人ひとりに合わせた指導を行うのに役立ちます。
- 生徒の進捗状況を追跡し、教育者と家族間で共有できる機能である保護者ダッシュボードを宣伝します。
- 秋に学校を再開するにあたり、学区と協力します。対面教育と遠隔教育を組み合わせたブレンド型学習が含まれる可能性が高くなります。
DreamBoxは、ジョージ・フロイド氏の死と現在も続く抗議活動によって高まった人種差別への意識の高まりにも対応しています。その一環として、サイトのアバターを精査し、多様な子供たちが表現され、偏見がないようにしています。
「公平性は会社の基盤に根付いていますが、改善の余地は常にあることを認識しています」とウーリー・ウィルソン氏は述べた。「最近の出来事を踏まえ、多様性と尊重の精神に根ざしたものとなるよう、設計原則を見直しました。」
この激動と混乱の時期に、この教育テクノロジー企業は、わずか3か月足らずで顧客基盤を300万人の子どもから500万人にまで拡大しました。
