The Dyrtの道：キャンプアプリの共同創業者が、遠隔バンライフをしながらスタートアップに関する貴重な洞察を得る
サラ・スミスとケビン・ロングは、ここ数年間、スタートアップの経営に追われ、人々がキャンプに行くことを支援しようと考えていたまさにその目的を見失っていました。ポートランドを拠点とするThe Dyrtの共同創業者である夫婦は、リモートワークを真のリモートワークへと移行することで、この状況を変えようとしています。
スミス氏とロング氏は、数か月に及ぶ全米横断のバンでの旅に出発し、その途中でキャンプ場やRVパーク、人里離れた場所で作業をしながら、彼らがサービスを提供するユーザーコミュニティを体験し、App StoreとGoogle PlayでNo.1キャンプアプリとなった製品をより深く理解し、調整してきました。
「The Dyrtは、人々がキャンプ場を簡単に見つけられるようにすることを目指しています」と、ロング氏はGeekWireとのビデオ通話で語った。ロング氏とスミス氏はコロラド州デュランゴに1週間滞在した際、こう語った。「私たちの考えは、『5年以上かけてこのプラットフォームとコミュニティを築き上げてきた創業者として、実際にこれを実践してみよう。これから6ヶ月間、このサービスを実際に使って、私たちが体験を見つけるためのツールにしよう』というものでした。」
スミス氏とロング氏は、バックパッカー、RV ユーザー、テントキャンパー、バンライフ ユーザーなど、さまざまなユーザーと会い、人々が The Dyrt をどのように使用しているか、The Dyrt のどのような点が気に入っているか、キャンプ場をどのように見つけているかなどを学んでいます。
「現地に赴いてこうしたフィードバックを得るのは本当に楽しい」とロング氏は語った。
この出張は、在宅勤務やリモートワークが特にテクノロジー業界において多くの人にとって新たな常態となった1年以上を経て実現した。The Dyrtのポリシーでは、ビデオ通話が可能な電波環境であれば、従業員はどこからでも働くことができるとされている。
スタートアップの構築に完全に没頭したためキャンプをする時間が減った一方で、ロング氏とスミス氏は小さな会社を成功させることに成功し、パンデミック中に自宅近くを旅行する人が増えたことで、The Dyrtは猛烈な勢いで成長している。
このスタートアップは現在40人の従業員を抱え、アプリには4万ヶ所のキャンプ場と分散型キャンプ場が掲載されています。この巨大なデータベースには、ユーザーが投稿した250万件の写真、動画、レビュー、ヒントなどが含まれています。The Dyrtがこのコンテンツを100万件以上集めるのに5年かかり、過去11ヶ月でさらに140万件を追加しました。
同社はまた、全米のキャンプ場向けに携帯電話の電波状況を把握できる機能を構築しており、既に3万4000人のユーザーからアプリを通じて自主的にサービスプロバイダーと電波状況に関する情報提供を受けています。ロング氏は、この機能は通信事業者が電波のカバー範囲外について報告するデータよりも正確なデータ収集だと評価しました。
「軌道はまさに爆発的に伸びています」とロング氏は語った。「レビューを書くのが好きな人を見つけるのが本当に上手くなりました。本当に素晴らしいです。」
The Dyrtはこれまでに1,200万ドルを調達しており、一方キャンプ業界の大手企業であるHipcamp、Outdoorsy、RVShareなどは1億ドル以上を調達している。
「この業界で途方もない額の資金を調達している他の企業と比べると、我々は非常に資本効率が高く、気骨のあるスタートアップ企業だ」とロング氏は語った。
スミス氏とロング氏は、獲得したユーザー数は明らかにしなかったが、ロング氏は2分ごとに36ドルのDyrt PROメンバーシップを販売していると述べた。この年間パッケージを購入すると、旅行計画、Wi-Fi接続を不要にするダウンロード可能な地図、国有林や土地管理局管轄区域などの分散した土地でのキャンプのための地図オーバーレイなど、アプリ内で追加機能や割引が利用可能になる。また、Dyrtは全米1,000以上のキャンプ場と提携しており、PRO会員は40%の割引を受けることができる。
スミス氏とロング氏は、旅先で製品を使い、人々と交流することで、貴重な洞察を得ることができました。例えば、分散キャンプサイトのレビューで、分散キャンプとは関係のない質問を含むポップアップが表示されていたため、スミス氏はデザインチームにテクニカルチケットを発行しました。
「自分で体験して、『こうすればずっと良くなる』と言えるというのは重要なことです」と彼女は語った。
「私たちは常にユーザーインタビューを行っています。デザインチームとUXチームも常に人々にインタビューを行っています」とロング氏は付け加えた。「しかし、創業者が製品を手に取り、実際に現場で使ってみるという行為に取って代わることはできません。」
バンの中に小さな作業スペースが二つあり、愛犬のブランディが足元で寄り添うスミスさんとロングさんは、話題の「バンライフ」を初めて楽しんでいると言います。しかし、ソーシャルメディアにアップされている写真には仕事よりも遊びの方が多く、一部の起業家やCEO、その他のリモートワーカーが信じ込ませようとしているほど、現実は夢のようです。
「インスタ映えする素敵な瞬間に見えるでしょ？」とロングは言った。「難しいのは、私たちが運営しているスタートアップは驚異的なスピードで成長していて、私は週6日、1日10時間もパソコンの前に座っていることなんです。いくつかの場所に出かけて帰る時、『あれはあの場所を訪れたとは思えない。文字通り、バンの中でパソコンの前に座っていたんだから』って思うんです。」
彼は、家庭で要求される私生活や仕事上の要求は、道路上でも同じ要求となることを覚えておくことが重要だと述べた。
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「インターネット接続に問題があっても、誰も気にしません。それはあなたの問題です」とロングは言った。「家にいる時は、目が覚めたらすぐに出発できます。でも、新しい町に着くと、サラと私は携帯電話の電波状況を調べなければなりませんし、1週間分の水、電気、バッテリーも確保しなければなりません。そして、テストのために前日に現地に到着し、Zoomで連絡を取り合って問題がないか確認する必要があります。もしうまくいかなかったら、荷物をまとめて4時間かけて新しい場所を探しに行く準備をしなければなりません。」
夫婦として、そして共同創業者として、それぞれがどのように機能しているかを理解することは、私たちにとって大きな助けとなります。例えば、この1ヶ月で、バンのキッチンには一度に1人しか入らないのが良いルールだと学びました。また、夏の気候も良くなり、バンの外で二人きりで過ごす時間も増えました。
「ザ・ダートで7年間、私たちはすでに苦労してきました。だから、ある意味、もう解決済みなんです」とロング氏は夫婦の共同作業について語った。「もしこれがスタートアップの世界の始まりだとしたら、まず家を持ち、それからすべてを整理したら、次のステップとして19フィートのバンに詰め込むのがいいでしょう」
