価格は適正です。シアトルを離れて、アマゾンのお金でピッツバーグで家を購入したらどうなるでしょうか?
シアトルに家を買ったのは、ソフトウェア開発で生計を立てていない人でもまだ家が買えた時代です。今では、地元のコーヒーショップで若いITワーカーや12歳の子を見分けられるほどの年齢になった今でも、その家の前で「俺の庭から出て行け！」と叫びながら過ごすことが多いです。
そして私は、住宅資産の富を活用して、次はアメリカのどこへ行こうかと空想します。
GeekWireは、2月1ヶ月間、ピッツバーグに本社第2ビルを開設するにあたり、少なくとも一時的には私がどこへ行くべきかを決めました。そこで、なぜこの街がAmazonの本社候補地として注目されているのかを深く理解するために、この1週間を費やし、ピッツバーグで家を探しているふりをしてみました。
でも、ピッツバーグで育ち、大学卒業後に戻ってくる人、あるいは少し遅れて家庭を持つために戻ってくる人のようにピッツバーグに来るのではなく、未来のアマゾン社員のようにふらっと立ち寄ってみるのも面白いかもしれないと思ったんです。もしピッツバーグがこのテック大手の北米第2本社の設置地に選ばれたら、最終的には5万人の高給の技術職と50億ドルの開発費がもたらされるだろうとアマゾンは言っています。
シアトルでは、一戸建て住宅の中央価格は約75万ドルです。ピッツバーグでは13万ドルです。これは、ワシントンD.C.、ボストン、シカゴ、デンバー、アトランタなどを含むアマゾンHQ2の最終候補20都市の中で最も低い価格です。不動産サイトTruliaは、住宅購入可能額のデータに基づき、ピッツバーグをHQ2の候補地トップ3に挙げています。
この実験のために、Amazonは私に良い給料を払ってくれています。優秀なソフトウェアエンジニアなら誰でもそうするように、私は年間10万ドル以上を楽々と稼いでいます。サンフランシスコやシアトルの市場で若い友人たちが家賃の高さに押しつぶされそうになるのを何年も見てきましたが、Amazon HQ2の給料をピッツバーグの住宅市場で使えることにワクワクしています。
20 パーセントの頭金、月々 2,500 ドル（私の給与の月間総収入の 30 パーセント）を超えない支払い希望、30 年、4 パーセントの固定金利住宅ローン、年間 0.77 パーセントの固定資産税、および年間 800 ドルの住宅保険料で、私はピッツバーグのいくつかの優良な地域で買い物をすることができます。
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これらの基準に当てはめれば、シェイディーサイドの一戸建て住宅やマンションの 67 パーセント、スクワレル ヒルのさまざまな地域の 52 ～ 82 パーセント、そして GeekWire の臨時オフィスがある新興のローレンスビルの約 82 パーセントを購入できると Zillow は教えてくれました。
偽のアマゾンの給料や、20年間住んだシアトルの自宅を売却して得た利益を最大化するために、低価格のリフォーム物件を探すことも確かに可能だった。しかし、このシナリオでは、比較的新しい物件や、きちんとメンテナンスされた、あるいはリフォームされた物件が候補に挙がっていた。それに、シアトルでは多くの人が家を所有する見込みが薄れているので、ピッツバーグでの目的は家やアパートを借りることではなかった。（ちなみに、CBREによると、2017年のピッツバーグのアパートの平均家賃は月額1,075ドルで、2011年から3%下落している。）
今回の冒険でお世話になった不動産エージェントは、ヘレン・セストラさん。27歳のピッツバーグ出身で、大学と大学院でピッツバーグを離れ、愛する街に戻ってきて暮らし、働いています。彼女は家族ととても仲が良いだけでなく、1957年に創業した彼女の祖父の名を冠した、全米第3位の不動産会社、ハワード・ハンナ・リアル・エステート・サービスで3年間働いていました。
セストラは、数百万ドルの収益を上げている不動産業者で、Whirl誌の「ピッツバーグのベスト50」に選出されたほか、近々「20代で活躍する20人」にも選ばれる予定です。彼女は市内のシェイディサイド地区に住んでおり、現在起こっている変化、そしてアマゾンが街に進出すればさらに大きな変化がもたらされる可能性に期待を寄せています。
「私を含め、多くの友人もそう思うでしょうが、私たちは皆、最終的にはピッツバーグに住んで、ここで家族を育てたいと思っています」とセストラ氏は語った。「ですから、私たちは街の未来を心から大切に思っています。だからこそ、この街が最高の街になってほしいと願っているのです。」
HQ2の物件探しはロサンゼルスやマイアミ、オースティンといった、ファイナル20の温暖な都市で行っていたわけではないことを強調しておくと、月曜日にセストラがローレンスビルに迎えに来た時は寒くて土砂降りの雨だった。誰かが私にシアトルを離れさせたくないんだ、と思った。
2月は、ピッツバーグも含め、多くの地域で住宅の売り出しや購入には理想的な時期ではありません。前述の天候や在庫の少なさなどが理由かもしれません。しかし、セストラさんは快くハワード・ハナ・グループの物件や、最近売却されたばかりの物件をいくつか見せてくれました。また、いくつかの地区を実際に歩いて回り、非常に有益な土地勘を教えてくれました。
ローレンスビル：2013年タウンハウス、429,000ドル
長屋が立ち並ぶこの地区は、GeekWireと、新しいショップ、バー、レストランが混在する賑やかなバトラー通りからわずか数ブロックのところからスタートしました。この現代的なタウンハウスは42万9000ドルで売りに出され、週末にちょうど売れたばかりでした。シアトルにある1929年築の、常にリフォームされ、手入れの行き届いた家の持ち主として、私は古い家とその魅力と個性に強い愛着を持っていると断言します。
新築に全く反対というわけではありません。特に周囲の環境に溶け込んでいるならなおさらです。分かります。Dwell誌も見ました。鉄骨とコンクリートが好きです。
時の試練に耐え、今もなお語り継がれる物語がたくさんあるような物件が好きなんです。この物件は、アマゾンの住人が1人か2人いれば十分すぎるほどの広さがあり、素敵な裏庭とガレージも付いていました。地上階より上の集合住宅に住むという可能性を考えると、これは大きなプラスです。
でも、特に目立つところはなかった。実際、一番気に入ったのは、通りの向かい側の角にある、黒い縁取りのしっかりしたレンガ造りの建物の眺めだった。まるでピッツバーグの古き良き魅力的な建物のようだった。
ローレンスビル：2016年コンドミニアム、409,000ドル
バトラー通りに戻り、この地区で「最新かつ最もホットなコンドミニアム」と謳われている物件の一室を見学しました。階下には「Disappearing Ink」というタトゥー除去専門の店もありました。不満を抱えたシアトル市民にとって、自分の人生の誤った選択がレーザーで消し去られるこの建物の上に住むこと以上に素晴らしい機会があるでしょうか？
このタイプの暮らしは、都会の魅力の一部として、お店や食事場所の近さに大きく依存しており、コーヒーショップ、銀行、ネイルサロン、ジムなどあらゆる施設の上に住宅が建てられているシアトル全域で起こっている状況を彷彿とさせます。
以前、階下にお店がある古い建物のアパートに住んでいました。高い天井と大きな窓、そして階下の人たちが一日のいい時間に店を閉める様子が気に入っていました。
このコンドミニアムの一番の魅力は、バトラー通りの向こうに古い教会が見える正面からの眺めでした。でも、教会前の区画の更地で工事が始まっているので、あの穴から何かが湧き上がってきて景色が遮られてしまうのではないかと心配でした。シアトルの思い出がまた蘇ってきました。
シェイディサイド：1880年代の邸宅を改装したコンドミニアム、42万5000ドル
この物件は、チェストラで私が調べた6つの物件の中で、最もユニークな物件として際立っています。通りに面して建つ巨大な古い邸宅は、1970年代にコンドミニアムに改装されました。
私が見た物件は3階建てで、寝室が2つ、バスルームが2.5つありました。高い天井と豪華な階段が玄関をくぐると訪問者を迎えます。しかし、キッチンが非常に狭かったため、家の前面を目立たせるスペースが家の裏側を覆い隠していました。
2階の主寝室は、アマゾン社員1人とアマゾン社員の友人15人が寝られるほど広かった。そして階段を上ると3階に別の寝室、小さなオフィスコーナー、バスルームがあった。
家は丁寧に手入れされていて、現オーナーによる時代を感じさせる装飾が、古き良きピッツバーグの雰囲気を醸し出していました。私には合わなかったかもしれませんが、42万5000ドルでこんなものが手に入るなんて、驚きでした。
シェイディサイド：1995年築のタウンハウス、659,900ドル
ビレッジ・オブ・シェイディサイドと呼ばれる開発地区にある私たちの家は、ベーカリー・スクエアからわずか数ブロックのところにあります。ベーカリー・スクエアは、Googleをはじめとする多くの企業が拠点を置く、オフィス、店舗、住宅が一体となった複合施設です。実際、このタウンハウスの玄関の階段を上ると、通りの向こうにGoogleの看板と、この巨大テック企業の旗がはためいているのが見えました。
ベーカリースクエアの住宅オプションは賃貸希望者にとって魅力的かもしれませんが、私は偽のアマゾンの給料を自分の所有物に使うためにここに来たんです、覚えていますか？でも、この物件はそうではありませんでした。
シアトルでの生活の知識があったとはいえ、ピッツバーグで3ベッドルームの物件に60万ドル以上も費やすことには、あまり乗り気ではありませんでした。家の中に特に惹かれる点はなく、キッチンから裏庭のデッキ越しに眺める景色は、通りの向かいにある賑やかなショッピングプラザとマクドナルドばかりでした。
何よりも良かったのは、この小さなタウンハウスの村のどこかにプールがあるというチェストラの主張だった。
スクワレルヒル：1920年築の家、59万9000ドル
通りから見ると、この家はシアトルの自宅を思い出させました。私道と擁壁の上に建ち、正面には緑豊かな庭園があります。もっと広い玄関ポーチがあればいいのにと思います。そうすれば、この物件と、静かで木々が生い茂る通りを上下に見渡す素晴らしい景色が気に入ると思います。
装飾的なラジエーターカバーや鉛ガラスの窓など、家の中の古き良き魅力もとても気に入りました。キッチンは比較的新しく、まるで家の裏手に増築されたかのようでした。
上の階の狭い廊下の先には、大聖堂のような天井と天窓のある大きな主寝室があり、反対側には小さくてとてもかわいいベビールームがありました。
シェイディサイド：1925年築の住宅、49万9000ドル
いつ入居するのですか？
もし私が、この魅力的なレンガ造りの家を、歩きやすく魅力的な住宅街の中心に望んでいたなら、複数の入札者を出し抜かなければならなかったでしょう。セストラ氏によると、この家は新旧がうまく融合したセンスの良さのおかげで、市場に出るとすぐに売れてしまったそうです。
入札合戦の話を聞いて、やっとシアトルにいるような気分になった。でも、この物件は多くの人がまだ夢見るような物件だった。都会の家族向け住宅。しかも、人気の高いエリアと、その物件に込められた労力を反映した価格。確かに価格は50万ドルを超えたが、シアトルの多くの地域で今見られる100万ドルという価格帯には及ばない。
広々としたオープンキッチンと堅木張りの床が気に入りました。2階のバスルームのタイル張りとダブルシンクは、コンドミニアムによくあるあまりスタイリッシュではない設備よりも良かったです。
裏庭のデッキと、庭から眺める近隣のレンガ造りの家々や建物は、まさにピッツバーグそのもの。木々が緑に覆われたら、どれほど美しいだろうと想像するだけで胸がいっぱいになりました。
最後に
セストラと一緒に街を回り、ピッツバーグの古き良き面と新しい面の両方の魅力を語ってもらった後、この街に移住する人が住宅面でどんなものを見つけられるのか、希望を感じました。誰に話を聞くか、そして近隣で何が起こっているかにもよりますが、ピッツバーグは確かに「非常に手頃な住宅」というイメージから徐々に脱しつつあります。たとえAmazonでなくても、新たなテクノロジーの話題は街全体に変化をもたらし続けるでしょう。
公平を期すために言うと、一日のうちのほんの一部では、事前に決めておいた基準に当てはまる地域を数軒しか見ていませんでした。ノースサイドやサウスサイド、ストリップ地区、マウントワシントンまでは行きませんでした。リフォーム物件の話も、学校の話も、郊外の話さえしませんでした。
もし私が今日そう装ったように、将来ピッツバーグのアマゾンHQ2に本社を置くことになったら、同社がキャンパスを建設する予定の場所の真上に、シアトル風の高層マンションが建つ未来に住みたいとは思わないだろう。
街の周りの緑豊かな丘陵地帯へ行き、戦前に建てられた、頑丈なレンガ造りで、途中で巧妙な修繕が施された宝石のような家を見つけたい。冬には私道の雪かきをする。そして夏には裏庭でラジオでパイレーツを聴く。玄関ポーチや家の大きな窓から、外の様子を注意深く見守る。
「駐車用の椅子を動かさないでください！」
家にいるだろう。
