インテレクチュアル・ベンチャーズの創設者が語る「発明大国」としての中国の台頭
トッド・ビショップ著
ベルビューに拠点を置く特許保有・テクノロジー企業、インテレクチュアル・ベンチャーズは、近年、従業員のレイオフや知的財産を活用した新製品の市場投入など、浮き沈みを経験してきました。同社は現在、世界舞台での地位向上を目指しており、共同創業者がシアトル中心部で開催されるボアオ・アジアフォーラムに出席し、「発明における新たな超大国」としてのアジア、特に中国の台頭について講演しました。
ネイサン・ミアボルド氏とともに同社を設立したインテレクチュアル・ベンチャーズの最高技術責任者、エドワード・ユング氏は、講演に先立ちGeekWireのインタビューに応じ、自身の発言の予告やIVのビジネスモデルとアプローチをめぐる進行中の論争について語った。
インタビューの編集された抜粋については、引き続きお読みください。
グループに伝えたいメッセージは何ですか?
ユン：アメリカは約150年にわたり、発明の分野で圧倒的な優位を誇ってきました。これはまさに前例のない優位性です。なぜなら、自動車、コンピューター、インターネット、レーザー、ワクチンなど、ほぼすべての主要産業をアメリカで発明、あるいは共同発明してきたからです。過去150年間の実績は実に驚異的です。しかし今、アジアは全体としてアメリカよりも多くの研究開発費を費やし、発明力、教育システム、世界の問題への取り組みにおいて急速に成長しています。そのため、発明における新たな超大国が台頭してくると私は考えています。私たちは、国として、社会として、どのように協力して大きな問題を解決していくかを考え出す必要があります。発明における新たな超大国との冷戦を巻き起こすのではなく、そうすべきです。
知的財産法、そして知的財産の扱いは、文化や国によって大きく異なります。それが最大のハードルでしょうか？
ユン：実は、その問題は自然に解決するでしょう。日本、台湾、韓国、そして今の中国といった国々を見てみると、いずれも知的財産権をあまり重視しない文化から発展してきましたが、時を経て知的財産権の執行を強化し、権利を重視するようになりました。かつてアメリカは知的財産権の面ではあまり尊重されていませんでした。ヨーロッパから企業秘密を盗んだ人々に市民権を与えていた時代もありました。そして、アメリカが知的財産権を尊重し始めたのは、アメリカ自体が非常に発明的になってからなのです。
アジアでは確かにそれが起こっています。中国は訴訟件数で米国に次ぐ第2位であり、実際には特許を主張する判決を下す頻度も米国より高くなっています。損害賠償額はまだかなり小さいですが、ある意味では差止命令に関しては米国よりも強力になっています。そして、中国は時間をかけて、非常に慎重に、知的財産権の執行を強化していると思います。
私が考えるより大きな問題は、レトリックや不信感が蔓延し、異なる文化を持つ人々が実際にどのように協力して問題に取り組めるかについての実証済みのシステムがほとんど存在しないことです。知的財産問題が最大の問題として取り上げられると、協力を促す動機となるよりも、むしろ協力の障壁となることが多いのです。…発明における協力こそが、私たちが世界の問題を解決する道なのです。
インテレクチュアル・ベンチャーズは最近、相変わらずニュースで取り上げられています。困難な時期を経験し、以前よりもさらに会社に対する批判的な見方が強まっています。だからこそ、グループに話を伺い、依然として前進を続けているという姿勢を表明したいのでしょうか？
ユン氏：いいえ、それは常に計画の一部でした。今日、BusinessWeekに掲載された記事では、IVによる製品開発に重点が置かれていました。私たちは最初から製品開発の計画を立ててきましたが、何かを発明するとなると、完成するまでに長い時間がかかります。実は、IVの重要な特徴の一つで、皆さんがあまり気づいていない興味深い点があります。それは、Kymetaやメタマテリアルのスピンアウト企業であるEvolvのような企業を見ればわかるように、私たちがそれらの発明に10年も前から取り組んでいたということです。私たちがこれほど長い期間にわたって技術を育成し、それをスピンアウトできたことは、実に素晴らしいことです。なぜなら、そのようなことができる企業は多くないからです。これは、製品となる基礎技術への投資を考える上で、教訓となると思います。確かに、長い時間がかかります。
ビジネスウィーク誌の記事で、Intellectual Ventures が「シリコンバレーで最も嫌われている特許トロール」と呼ばれていることに触れていましたが、テクノロジー業界全体からどのように見られているかについて、どのようにお考えですか？
ユン：シリコンバレーの古い友人たちに、「エチオピアの子供たちのワクチン接種率を向上させた企業とザイリンクスとの訴訟を抱えた企業をどう説明するか」と問うと、彼らはなかなか理解できないようです。業界は、自分たちの事業を全体として捉える能力を成熟させる必要があります。これはまさに、私たちの普遍的な視点、つまり「発明は重要だ」という考え方によって体現されています。発明者を侵害から守り、その発明を顧客に届ける上で最も優れたパートナーと提携して開発を進めなければ、発明を重要なものにすることはできません。しかし、シリコンバレーはこうした全体像を理解するのに苦労しているように思います。
講演の中でシリコンバレーの問題について触れていただけますか?
チョン：いいえ、シリコンバレーのことではありません。中国は私たちに対してそのような問題を抱えているわけではありません。中国ではシリコンバレーよりもずっと良い歓迎を受けています。中国は発明大国になりたいと思っています。それは全くその通りです。そして、彼らはそれを効率的かつ優れたものにするための方法について、私と喜んで話し合う用意があります。彼らはより良くなりたいという強い願望を持っているのです。
