スペースXは、スターシップのプロトタイプをロサンゼルスではなくテキサスで製造し、テストすると発表しました。

アラン・ボイル著2019年1月16日午後3時53分2019年1月17日午前8時11分

スペースXは、ロサンゼルス港にロケット工場を建設する契約を結んだにもかかわらず、南テキサスで次世代の宇宙巡洋艦スターシップとスーパーヘビーブースターの試作機を製造し、試験する予定であると発表している。

少なくとも一部の見方によれば、この方針転換は、ロサンゼルス港にハイテク「シリコンハーバー」を建設するという取り組みにとって後退となる。その中心となるのは、ターミナル島に計画されているスペースX社の18エーカーの敷地だ。ロサンゼルス市議会は5月、億万長者のCEOイーロン・マスク氏の会社との20年間のリース契約を承認した。

この取引が承認された際に「私たちの街にとって画期的な出来事」と大々的に宣伝したジョー・ブスカイノ市議会議員は、本日早朝の2つのツイートでこのニュースを広めた（そして明るい面を見ようとした）。

カリフォルニア州ホーソーンに拠点を置くスペースXは声明の中で計画の変更を認めた。

業務効率化のため、SpaceXは南テキサスの自社施設でStarship試験機の開発と試験を実施します。この決定は、カリフォルニア州ホーソーン空軍基地とヴァンデンバーグ空軍基地における現在の製造、設計、打ち上げ業務に影響を与えるものではありません。また、SpaceXはロサンゼルス港において、再利用可能なファルコンロケットとドラゴン宇宙船の回収作業を継続します。

この展開は、いくつかの理由から全くの驚きではない。ここ数週間、スターシップの試験機「スターシップ・ホッパー」の最初のバージョンが、ボカチカビーチ近くのスペースXの南テキサス施設で形を整えてきた。そしてマスク氏は、短距離飛行の試験飛行もテキサスから打ち上げられる予定で、3月か4月になる可能性があると述べている。

ハードウェアをテスト場所の近くで製造することは、SpaceXの業務の効率化の取り組みとより合致しており、同社は先週の人員削減の発表でもこれを強調した。

「スターシップのプロトタイプはサイズが大きいため輸送が非常に難しいため、テキサス州の発射場で現地製造している」とマスク氏は本日ツイートで説明した。

しかし、マスク氏は、スターシップとそのメタン燃料ラプターエンジンの開発作業は、引き続きスペースXのホーソーン本社で行われるとも述べた。スペースXの計画に関する混乱は「我々のコミュニケーション不足」によるものだと彼は述べた。

スペースXがマスク氏の壮大な計画を実行に移せば、スターシップは月、火星、そして太陽系内の他の目的地への往復旅行における同社の主力輸送手段となる運命にある。日本の億万長者、前澤友作氏は既に2023年頃にスターシップによる月周回旅行に申し込んでおり、マスク氏は2020年代半ばには火星への移住者を送り始める予定だ。

スーパーヘビーブースターは、燃料補給可能なスターシップを地球の重力圏から押し出すために使用され、その後、自力で着陸パッドまで帰還します。先月、マスク氏はツイートで、スーパーヘビーのハードウェアは「春に製造を開始する」と述べました。