旅先でもくつろげる：ステイ・アルフレッドはパーティーバスに荷物を積み込み、スポケーンのスタートアップのエネルギーをシアトルに持ち込んだ
26人が水曜日の午前10時、ワシントン州スポケーンを出発したパーティーバスにビール3ケースとプロの運転手が乗り込みました。目的地は？シアトル、そして2019年GeekWireアワード会場です。
スポケーンを拠点とし、ホスピタリティ業界を変革するスタートアップ企業、Stay Alfredのチームは、木曜日の夜、全員がお揃いのノースウェストらしいフランネルシャツを着ていたため、見逃すことがなかった。まるで大都会のパーティーに乱入したかのように、満面の笑みを浮かべた。
「これは私たちにとって大きな出来事です」と、創業8年の同社の創業者兼CEO、ジョーダン・アレン氏は語った。「ここにいる他の企業の中には、既に経験がある人もいるかもしれませんが、スポケーンの企業が招待されたことは、私たちにとって、ここにいる企業のような企業に加わるまたとない機会です。ですから、とても興奮しています。」
太平洋岸北西部のスタートアップ企業ランキング「GeekWire 200」で48位にランクインしたStay Alfredは、イベントでの選出と「Next Tech Titan」部門のノミネートにふさわしい評価を得ました。この部門は最終的にペットシッター大手のRoverが受賞しました。都心の一等地で旅行者向けの高級アパートメントを運営する同社は、アレン氏によると「野火のように急成長」しており、これまでに6,200万ドルを調達し、全米32都市に事業を拡大しています。同社は次にヨーロッパに目を向けています。
授賞式前日、シアトルに向かうバスの中で、アレン氏はビールを片手にワシントン州を西へ5時間かけて移動するチームの自撮り写真を共有した。
バス旅行は、ステイ・アルフレッドの新社長に就任したスティーブ・ヘルムブレヒト氏の就任初日に行われました。民間投資会社から入社したヘルムブレヒト氏は、この旅行がこのスタートアップ企業での最初の経験となることを確信しており、心待ちにしていました。
「（ドライブ中）ジョーダンと私は投資銀行に2回電話をし、その後、正午前にクルーとビールを2杯飲みました」と、ヘルムブレヒト氏は木曜日の授賞式会場であるポップカルチャー博物館でGeekWireに語った。「最高でした。もう大好きです」
ヘルムブレヒト氏は、ステイ・アルフレッドは日中にシアトルで役員会を開き、その後、大きなイベントに向けて準備を進めていたと語った。
「本当に素晴らしいのは、ジョーダンが経営陣を連れてきてくれただけでなく、社員ナンバー1を含む、会社で最も長く勤続している5人も連れてきてくれたことです」とヘルムブレヒト氏は語った。「彼らは今夜、この賞を分かち合うことができます。ノミネートされただけでも光栄です。本当に嬉しいです」
ステイ・アルフレッドは、Airbnbなどの競合に先んじようと、短期旅行者向けに数百戸のアパートやコンドミニアムを賃貸している。アレン氏は、観光客やビジネス旅行者は創業10年の同社ではもはや十分ではなく、今では家族連れの旅行者も増え、ブティックホテルのようなユニークな雰囲気を保ちながらも、一貫した宿泊体験を求めていると考えている。同社の計画の一つは、宿泊客のアメニティをコントロールするために、フロア全体や建物全体を貸し出すことだ。
「我々はホスピタリティ業界と集合住宅不動産の未来を変えることに意欲的な人材の集団を形成しているところです」とアレン氏は語った。
ステイ・アルフレッドはシアトルで8軒の宿泊施設を運営しており、チームは今週それを利用した。アレン氏は、これはまさに彼らの使命が何であるかを示していると語った。
「建物の一つで予期せぬ出来事がありました」と彼は言った。「だからこそ、私たちのモデルがあるんです。10人がリビングルームに集まって楽しい時間を過ごす。10部屋のホテルに散らばるよりも、みんなで一緒に過ごせる。冷蔵庫にビールが置いてあって、従業員全員に前菜が振る舞われていたりするのは、本当に最高でした。最高でした」
アワードのオープニングでパフォーマンスを披露した、テック系コメディスタートアップ「Socially Inept」のコメディアン、ジェシー・ウォーレンは、ステイ・アルフレッドとそのスポケーン拠点をネタに、ちょっとした茶番劇を繰り広げました。チームメンバーからも賛同の笑いが起こりました。アワードにはシアトル地域で最も成功し、革新的で、急成長を遂げている企業から1,000人もの人々が出席しており、フランネルシャツを着たステイ・アルフレッドのチームは、シアトルから州外へ移りたいと考えている人材を募集するかのように、様々な人と交流していました。
アレンのプレゼンはかなり印象的だった。
「スポケーンでは私たちは大きな存在です。小さな池の大きな魚みたいなものです」と彼は言った。「もしシアトルにいたら、クールな企業ランキングで20位くらいだったかもしれません。でも、スポケーンには優秀な人材を採用できるという大きな利点があります。都市圏全体で100万人近くが住んでいるので、本当に優秀な人材がたくさんいるんです。」
「スポケーンは最高の住まいです。特に家族や子供ができたらなおさらです」とアレン氏は付け加えた。「シアトルで駐車場が買えるくらいの値段で、本当に素敵な家が買えます。往復37分のフライトで、本当に安いです。アウトドア派なら、1時間以内に10のスキー場と75の湖があるので、住むには魅力的な場所です。」
アレン氏は、自身が築き上げてきたビジネスや、バスで一緒に来たチームについてスポケーンで良い印象を与えたが、木曜の夜、MoPOP を歩き回りながら、シアトルのエネルギーを吸収していたのは明らかだった。
「私たちのチームがこちらに来られたことに、本当に感謝しています。スポケーンではスタートアップコミュニティ向けのこのようなイベントは開催されていません」と彼は言った。「みんな興奮しすぎて、前が見えません。」
