両親はアマゾンやライムバイクなどに驚嘆し、長年の訪問者が新しく大きなシアトルに戻ってきた。

休暇中に家族と集まるのは、特に遠方から家族が訪れる中で、これまでの変化を振り返る絶好の機会です。孫は背が伸び、子供たちは白髪になり、両親は動きが鈍くなり、シアトルのような街は以前とは比べものにならないほど様変わりしています。

両親は今年の感謝祭にシアトルへ旅行しました。約4年ぶりのことでした。両親はシアトルが大好きで、20年以上前に兄と私が西部に引っ越して以来、ずっとシアトルの大ファンです。当時、私はディックとキャシーに移住を勧めようと必死に説得しましたし、彼らに初めてで唯一の孫が生まれた時には、さらに説得しました。しかし、当時シアトルは手が届かず、今ではニューヨーク州西部からの移住など、話にすら上がらない状態です。

両親が最後にシアトルを訪れてから数年しか経っていないのに、シアトルは驚くほど変化していると話しました。そしていつものように、テクノロジーとそれが私の街や家族にどう影響しているかについても話しました。街中の新しいもの、それもまるでもう随分前からあったかのように感じられるものに、両親がどのように反応するかを見るのは楽しかったです。休暇後のハイライトをいくつか以下にまとめました。

シアトルの成長

20年前でさえ、シアトルは両親にとって少し大きすぎると感じていました。82歳と78歳になった今でも、車に乗ってドライブに出かけるのが大好きなのに、渋滞も渋滞も好きではないのです。

バラードとフリーモントを車で走り抜けると、新しいアパートが次々と建っているのに気づいた。「わあ」と彼らは、かつてはもっと閑散としていた角地に5階建てのビルが建設されているのを見上げながら言ったものだ。

我が家から近所のパン屋まで、子供たちのお気に入りの散歩道を通ると、たくさんの古い家が近代的な箱型住宅に建て替えられている。「今は人が重なり合ってるわね」と母は言った。

アマゾン

シアトルの変化を伝える最良の方法は、両親をその震源地に連れて行くことだと思いました。感謝祭の翌日、私たちはアマゾン本社へ行き、主に外観と一般公開されているアンダーストーリー情報エリアから、スフィアを見学しました。

冷たい霧雨の中、アマゾンのDay 1タワーとDopplerタワー、そして通りの向こうで急速に形になりつつあるBlock 21プロジェクトを見上げながら歩き回っていると、両親が頭の中で数字を計算しているのがわかった。そこで私は、シアトルのこのテック大手では現在4万5000人が働いていると伝えた。

両親が住んでいる街はコダックの本拠地で、かつて6万人を雇用していたこのフィルム大手は、今やかつての面影を失っています。2018年の今、両親はアマゾンに同じことが起こるとは想像もできません。

Amazon Goの1号店の前を通りかかったのですが、レジ係はいません。商品を手に取って出て行くだけです、と伝えると、両親はくすくすと笑っていました。私の両親は、アメリカで最も愛されている食料品チェーンの一つ、ウェグマンズがある街に住んでいます。両親にとってそこで買い物をするのは喜びで、そこで働く人たちと話すのもその喜びの大きな部分を占めています。

スフィアのビジターセンターでは、上の構造物に生息する植物に関するビデオを鑑賞し、インフォメーションキオスクでジェフ・ベゾスの慈善活動について少し学びました。私はアマゾンのCEOが地球上で一番の富豪だと改めて説明しました。「ゲイツはどうなんだ？」と父が尋ねました。「ああ、ビル・ゲイツの2倍だよ」と私は答えました。

サウス・レイク・ユニオンを車で通りながら、彼らが見ているのはほとんどがAmazonで、Google、Facebook、ポール・アレンのベンチャー企業も少し混じっていると説明しました。「本当にクレーンがいっぱいあるわね」と母が言いました。「ええ、他のどの街よりも多いわ」と私は答えました。

自転車シェアリング

今回の訪問中、交通についてたくさん話しました。父はUPSでトラック運転手をしていたのですが、混雑したパイク・プレイス・マーケットで配達員の様子をいつもじっと見ているんです。まるで、観光客の群れをかき分けながら配達するドライバーたちを見て、「結構です」と心の中でつぶやいているかのようです。

妻は現在シアトルの電動自転車会社で働いており、家族でガレージに自転車が8台ほどあります。昔、父とBMXレースに出ていたこともあり、自転車の話はいつも盛り上がるんです。最近、シアトルではディックがLimeBikesの自転車ばかりで驚いていました。

「一体緑の自転車は一体何なんだ？どうやって動くんだ？なんで歩道に置いてあるんだ？」と彼は尋ねた。「もう一台ある。ああ、ライムだ。誰かが芝生に置き忘れたんだ！」

自転車シェアリングが普及して以来、ここ数年で街に降り立った人によくあるような彼の反応だった。通勤スタイルに黄色のOfoとオレンジ色のSpinバイクが加わり、カラフルな要素が加わった頃、彼がここにいなくて本当に良かった。でも、Uberの新しい赤いJumpバイクについて、彼はちゃんと聞いてくれた。

Alexaとの出会い

我が家のキッチンにはEcho Dotがあり、両親がAmazonの音声アシスタントAlexaと対話したのはこれが初めてだった。

感謝祭前の水曜日の夕方、母はアップルパイの準備をしていました。「音楽をかけようか？」と私は尋ねました。「好きな曲なら何でもかけるよ。一番好きな曲は何？」

アレクサにビージーズをかけてほしいと頼んだ。「何でもかけるの？」と母は棚に置かれた小さな黒いディスクを見て目を見開きながら尋ねた。

一週間を通して、子供たちはAlexaを使って様々な質問に答えたり、猫の鳴き声を出したりしました。そのたびに両親は、私たちの周りに住む人工知能に驚いていました。

iPad が大好きな私の母は、自分がすでに時代を先取りしていると思っていました。

「疑問があるときはいつもGoogleで検索しなくてはいけません」と彼女は言う。

スクリーンタイム

両親が家にいる間、子供たちのスクリーンタイムを守らなければならないと思っていたのですが、休暇中の休み時間に面白いことが起こりました。ある瞬間、家にいる6人全員が何らかのデバイスをチェックしていたのです。妻と私は携帯電話をいじり、私はノートパソコンで仕事をし、息子は自分の部屋でiMacでゲームをし、娘はiPadで絵を描いたり番組を見たり、両親はiPadでソリティアをしていました。

夜、さらに可笑しい光景が目に浮かびました。私たち家族が寝床に向かい、両親をソファに残して出かけていくと、二人ともヘッドホンをつけて、iPadでそれぞれNetflixの番組を見ていたのです。

「おやすみなさい！」彼らは聞いていた音楽にかかわりながら叫んだ。

5歳の子にはしょっちゅう「マイリトルポニー」はもう飽きたと言わざるを得ない。おばあちゃんから「ブリティッシュ・ベイクド・ショー」を外す気にはなれなかった。

このシリーズの前回:

ママとパパはテクノロジーから離れる：両親と過ごした10日間で、テクノロジーの使い方を好きになった

両親は58年間毎日新聞を購読していたが、iPadに切り替えた。その経緯をここでお伝えする。