宇宙旅行に20万ドル？ブルーオリジンは価格について真剣に議論していないと語る
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、ニューシェパードロケット船による弾道宇宙旅行に20万ドルから30万ドルかかる可能性があるとの報道を軽視している。
ブルーオリジンは電子メールでの声明で、「チケットの価格はまだ設定しておらず、社内でもこの件について真剣な議論は行われていません。最初の有人飛行後、チケットの販売を開始する予定です。ニューシェパードの開発に注力しています」と述べた。
ブルーオリジンは、着陸地点まで自力で帰還する再利用可能なブースターと、パラシュートの先端で再び降下する有人カプセルで構成されるニューシェパード宇宙船の無人飛行試験を8回実施した。
今後数ヶ月の間に、国際的に認められた宇宙の境界である高度100キロメートルに達する無人飛行試験がさらに行われると予想されています。ブルーオリジンのCEO、ボブ・スミス氏は4月にGeekWireに対し、同社は年末までに有人飛行を開始することを目指していると述べました。
しかし、これらの人々は商業顧客ではありません。
「ブルーオリジンは商業旅客を運ぶ前に宇宙飛行士を乗せる予定で、旅客の選定やチケット販売手続きについてはまだ具体的な作業は行っていない」と同社は述べた。
しかし、ブルーオリジンは搭乗希望者向けにメール通知リストを提供しており、最近は宇宙飛行士体験マネージャーの募集広告を出しました。（この広告はつい最近削除されたため、すでに採用枠が埋まっている可能性があります。あるいは、そうでない可能性もあります。）
この会社には元NASA宇宙飛行士が社員として在籍しており、プライベートな会話では、ニューシェパードで最初に飛行する機会をぜひ得たいという希望をよく口にする。
ブルーオリジンの従業員には早期に搭乗できるチャンスが与えられるという噂も流れている。昨年、ある新入社員は新聞記者に対し、「ニューシェパードの座席は抽選だ」とまで語った。（同社はこの報道を軽視した。）
今週のロイター通信の報道によると、飛行費用は20万ドルから30万ドルの範囲に設定される可能性があるとのことですが、これは価格計画について知っているとされる、名前が明かされていないブルーオリジンの従業員2名によるものです。ちなみに、この数字はヴァージン・ギャラクティックが宣伝している価格とほぼ同程度です。ヴァージン・ギャラクティックも旅客機用の弾道飛行実験を行っています。
ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社で、将来の価格設定が話題になる可能性は否定できない。特に、宇宙飛行士体験マネージャーが担当しているのであればなおさらだ。しかし、本日の声明は、小切手を切るにはまだ時期尚早であることを示唆している。
「準備が整い次第、旅客機を飛ばします」とブルーオリジンは述べた。「飛行試験のスケジュールはありますが、こうしたスケジュールには常に不確実性と不測の事態が伴います。日程を予測している人は推測しているに過ぎません。」
