シアトル港、致命的な飛行機盗難事件を受けてシアトル・タコマ国際空港の警備体制を強化
アラン・ボイル著
シアトル・タコマ国際空港では、地上支援作業員が金曜日に無許可で飛行させ、最終的に死亡事故を招いた空の飛行機を占拠した整備エリアを含む、警備対策が強化されている。
「存在感が増すだろう」とシアトル港湾委員会のコートニー・グレゴワール委員長は本日、シアトル・タコマ国際空港での非公式記者会見で述べた。「我々は今後も現地で何が必要かを監視し続ける」
グレゴワール氏は、航空貨物エリアで実施されたセキュリティ対策の内容については詳細を述べなかった。ホライゾン航空のボンバルディアQ400ターボプロップ機は、貨物エリアの一つ「カーゴ1」に整備のため駐機されていたが、航空会社の従業員リチャード・ラッセル氏が同機を無許可で飛行させた。
ラッセル氏はプッシュバックトラクターを使って機体を180度旋回させ、離陸に向けてタキシングしました。1時間以上飛行し、景色を眺め、危険な曲技飛行を何度か行った後、最終的にF-15戦闘機が上空を哨戒する中、ケトロン島に墜落しました。FBIは日曜日、ラッセル氏の遺体、フライトデータレコーダー、ボイスレコーダーの部品が残骸の中から回収されたと発表しました。
FBI、NTSB、ホライゾン航空とその親会社であるアラスカ航空、シアトル港湾局、その他の地元機関が、この事件の捜査に関与している。グレゴワール氏によると、空港の監視カメラの録画はFBIに提供され、検証されているという。
グレゴワール氏は、捜査に携わった港湾局の協力者たちに敬意を表し、安全が最優先事項だと述べた。彼女は今朝、夫と二人の娘をシアトル・タコマ国際空港に送り届け、金曜日に盗難に遭ったのと同じ機種の飛行機で休暇旅行に出かけたと述べた。「私たちはいつもこのことを考えています」とグレゴワール氏は語った。
彼女は、金曜日の事件を検証した結果、「空港ではすべてのセキュリティプロトコルが適切に運用されていた」ことが示されたと述べた。安全対策の一環として、シアトル・タコマ国際空港からの出発便は1時間以上、場合によっては2時間以上停止された。
グレゴワール氏によると、空港職員は10年分の犯罪歴を精査し、2年ごとに再確認する身元調査を受けている。シアトル・タコマ国際空港は1年半前、空港のセキュリティエリアに入る前に、全職員に磁気探知機によるスキャンを含む物理的なセキュリティチェックを受けることを義務付けるポリシーを追加したという。
グレゴワール氏は、強化された警備対策を支えるため、過去18ヶ月間でシアトル港湾局は職員を50人増員したと述べた。しかし、飛行機が盗難に遭った当時、シアトル港警察は飛行場にいなかったことを認め、「彼らには飛行場の責任はない」と述べた。
シアトル港、航空会社、業界団体の関係者は、金曜日に発生したような内部犯行に対応するため、空港のポリシーをどう変更すべきかについて既に協議を開始している。「私たちのチームは週末、ほぼ毎分電話で対応していました」とグレゴワール氏は述べた。
事件後初の勤務日となった今日、議論は新たなレベルに達した。
「国家レベルでの議論が行われることを期待しています」とグレゴワール氏は述べた。「連邦政府が規制について何らかの考えを持っている可能性はあります。しかし、シータック空港には主導権があります。だからこそ、私たちは待つことなく、今日から議論を始めるのです。」
彼女は、対応は運用上の変更だけでなく人的要因にも焦点を当てる可能性が高いと述べた。ラッセル氏は、手荷物の取り扱いから航空機の牽引まで、地上サービス係員としての業務に必要な選考基準をすべてクリアしていたが、管制官との機内無線でのやり取りの中で、「少し頭がおかしい」と認めた。
「これは本当に、まさに百万に一度の経験だと思います」とグレゴワール氏は述べた。「だからといって、この出来事から学び、このような悲劇が二度と起こらないようにすることができないわけではありません」
マリア・キャントウェル上院議員（民主党、ワシントン州）は本日、航空安全プロトコルの見直しのため上院商務委員会での公聴会の開催を求めた。
「私は、空港職員が業務遂行のために航空機にアクセスする可能性があるにもかかわらず、運航されていない航空機が不適切に使用されないようにするために、テクノロジーがどのように役立つのかを特に知りたい」とキャントウェル氏は公聴会開催を要請する書簡の中で、委員会のジョン・トゥーン委員長（公衆衛生学博士）とフロリダ州選出の民主党筆頭議員ビル・ネルソン氏に述べた。
キャントウェル氏は上院商務委員会の航空運用・安全・安全保障小委員会の民主党トップである。
