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AIの学習における役割をめぐる議論の中、マイクロソフトはワシントン州の学校に無料のコパイロットツールを提供する予定

AIの学習における役割をめぐる議論の中、マイクロソフトはワシントン州の学校に無料のコパイロットツールを提供する予定

テイラー・ソパー

マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は木曜日、本社キャンパスで講演し、カリフォルニア州全域の教育者と学生にAIソフトウェアを提供する新たな取り組みを発表した。(GeekWire Photo / Taylor Soper)

マイクロソフトは、本社所在地であるカリフォルニア州のすべての公立教室に人工知能を導入しており、教育におけるその役割について新たな疑問を巻き起こしている。

レドモンドのテクノロジー大手は木曜日、ワシントン州内の全295公立学区と34のコミュニティカレッジおよび専門学校にAI搭載ソフトウェアとトレーニングへの無料アクセスを提供するという包括的な新しい取り組み、Microsoft Elevate Washingtonを発表した。

このプログラムは、同社が7月に発表した、AIツールとトレーニングで学校や非営利団体を支援するための5年間で40億ドル規模の広範な取り組みであるMicrosoft Elevateの一環である。

ワシントンに特化したこの取り組みは、同社が全世界で住民一人当たりに行う最大の単一投資となる。

「ここは私たちの故郷です」と、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は本社キャンパスで行われた発表イベントで述べた。「私たちが今日行っていることの大きな部分は、私たちの故郷への投資です。」

新しいプログラムに関する詳細:

  • 同社は、コーディングなしでカスタムAIエージェントを作成するために使用されるCopilot Studioツールを、2026年1月から3年間、学区とコミュニティカレッジに無料で提供する予定だ。
  • 高校生は、2026 年 7 月から 3 年間、Copilot Chat、Microsoft 365 デスクトップ アプリ、Learning Accelerators、Teams for Education を無料で利用できるようになります。
  • コミュニティ カレッジの学生には、Copilot 統合された Microsoft 365 Personal を 1 年間提供されます。
  • マイクロソフトは、AI ツールの導入を支援するため、最大 10 の学区と 10 のコミュニティ カレッジに 25,000 ドルのコンサルティング助成金を提供します。
  • 同社は州政府機関や教員組合と提携し、教育者向けの専門能力開発プログラムやブートキャンプを提供する予定。

スミス氏は、この取り組みは、マイクロソフトが州全体で生じつつあると見ている格差を埋めるための試みだと説明した。スミス氏が木曜日に公開したデータによると、シアトル地域の郡では住民の30%以上が既にAIツールを利用しているのに対し、東部のいくつかの農村部では10%未満にとどまっている。

「根本的に、私たちが目にしているのはテクノロジーのギャップだけではありません。本当に目にしているのは機会のギャップなのです」と彼は語った。

このプログラムは、教育における AI の役割についての不確実性と論争が高まる中で登場した。

AIの支持者は、AIは学習を個別化し、管理業務の負担を軽減し、教師が個々の生徒に合わせた授業を行うのに役立つと主張しています。一方、批判的な人々は、特に生徒がAIが生成した回答に過度に依存すると、AIが学習を阻害し、不平等を拡大させる可能性があると警告しています。

スミス氏は、マイクロソフトは教室でのAI導入に対する不安は理解しているが、待つという選択肢はないと主張した。

「たとえ誰かが望んだとしても、AIの利用を遅らせることができるかどうかは分かりません」と彼は述べた。「州民の3分の1がすでにAIを利用しており、特に若い世代の間では、利用は今後も加速していくでしょう。ですから、これはむしろ、必要なガイダンスを提供しながら、コミュニティがAIに追いつくのを支援するためのものだと考えています。」

スミス氏は、AIを教室でいつ、どのように活用するかについて「ガードレール」を設ける必要性を強調し、マイクロソフトは教育政策を強制するつもりはないと強調した。「テクノロジー企業に教育を任せることで、世界は利益を得られません」とスミス氏は述べた。「私たちは自らの立場を理解しています。」

このプログラムには、マイクロソフト、教育機関、政府のリーダーから構成される運営委員会が含まれています。

左から:マイクロソフトの「最高質問責任者」でもあるコメディアンのトレバー・ノアが、木曜日のイベントでビッグベンド・コミュニティ・カレッジ学長のサラ・トンプソン・トゥイーディー博士、ベルビュー学区の教育長のケリー・アラマキ博士、テクノロジー・アクセス・ファウンデーションの創設者兼エグゼクティブ・ディレクターのトリッシュ・ミリンズ・ジコを含む一団の教育者にインタビューする。

マイクロソフトにとって、Elevate Washingtonは慈善活動であると同時に戦略的な動きでもあります。同社はワシントン州の教育現場における長期的なプレゼンスを強化し、次世代の労働者にAIツールを導入するとともに、自社製品をデジタル学習の基盤として位置付けていきます。

これは、政策立案者との関係が緊張しているにもかかわらず、ワシントン州の市民活動と経済の支柱としてのマイクロソフトのイメージを強化するものでもある。スミス氏は今年、ワシントン州の税制に対する姿勢と、経済発展が政治課題から消えつつあると彼が表現する現状について、州指導者を批判している。

木曜日の発言は、連携を強調するものだった。同社は、州教育長室、ワシントン州教育協会、その他のパートナーと協力し、州全体の教育者研修に取り組んでいる。また、Code.orgの「Hour of AI」などのプログラムを通じて、デジタルリテラシー教育に携わるボランティア活動への参加を従業員に奨励する予定だ。

マイクロソフトがElevate Washingtonにどれだけの投資をしているのかと尋ねられたスミス氏は、具体的な金額は知らないとしながらも「決して少ない金額ではない」とGeekWireに語った。

スミス氏は、7月に開催されたMicrosoft Elevateに関するイベントで、同プログラムが同社の長年にわたる慈善活動と地域貢献活動を統合した次世代のMicrosoft Philanthropiesであると述べた。

この発表の1週間前、マイクロソフトは、より広範な効率化策の一環として、従業員の4%に相当する全世界で約9,000人の人員削減を実施すると発表した。5月中旬以降、同社は世界中で約15,000人の人員削減を実施しており、その中にはワシントン州での3,100人以上の人員削減も含まれる。

Elevate プログラムは、AI 開発の先駆者として、また、自社が生み出すテクノロジーの破壊的な影響を乗り越える企業として、Microsoft が担う二重の役割を強調しています。

木曜日のイベントには、同社の「チーフ・クエスチョン・オフィサー」であるコメディアンのトレバー・ノア氏、Code.orgのCEOハディ・パルトヴィ氏、そしてワシントンD.C.の教育関係者によるパネルディスカッションも参加しました。GeekWireでは後日、さらに詳しくお伝えします。