アメリカにおける持続的なイノベーションにはテクノロジーの多様性がなぜ必要なのか
テイラー・ソパー著
もっと多くの女性や有色人種が起業や新技術に関わらなければ、アメリカのイノベーションの原動力は危機に瀕する。
これは、シアトルを拠点とする新しい非営利団体 GREATER の立ち上げイベントから得られた教訓の 1 つです。GREATER は、シーホークスのラインマンであるラッセル・オクン氏が共同設立した団体で、危険にさらされている若者にテクノロジーを知ってもらい、十代の若者に成功に必要なツールと指導を提供することを目指しています。
同団体はシアトルのEMPでパーティーを開催し、オクン氏のチームメイトやシアトルの技術コミュニティのメンバー数名が集まり、財団の設立を祝った。
「シアトルのテクノロジー業界全体からこれほど多くの支援をいただき、大変嬉しく思っています」とオクング氏はGeekWireに語った。「シアトルの人々は、私たちが支援する多様な分野に貢献することに非常に真剣に取り組んでいます。私たちの取り組みに賛同してくださる方は、ぜひ歓迎します。」
このイベントでは、今日のテクノロジー業界における多様性の欠如と、テクノロジーを活用してより公平な社会を築く方法についてのパネルディスカッションも行われました。
モデレーターを務めたジスリ・アハメド・サリーム氏は、シアトルに拠点を置くテクノロジー・アクセス・ファウンデーションのディレクター。同ファウンデーションは20年の歴史を持つ組織で、STEMに重点を置いた学校を運営し、プログラムの目標達成を支援するためにGREATERと提携している。サリーム氏は、テクノロジー界の「マシュー効果」に言及して講演を開始した。
「これは本質的に、金持ちはより金持ちになり、貧乏人はより貧乏になるという効果です」と彼は説明した。「私たちは、現在のテクノロジーエコシステムの中でこの問題に取り組まなければなりません。」
ラトガース大学ビジネススクールの准教授、ジェフリー・ロビンソン氏は、多様性の問題はテクノロジー業界だけにとどまらず、米国経済全体に及んでいると指摘した。米国が世界との競争力を維持するためには、テクノロジー分野で働く有色人種や女性を増やす必要があると彼は述べた。
「ごく少数の人口で経済が支えられるような国はあり得ません。人口を増やし、素晴らしいアイデアがどこから生まれているのかを探らなければなりません」とロビンソン氏は述べた。「素晴らしいアイデアはすべて特定の集団からしか生まれないなどと言うことはできません。能力が皆同じではないと言うこともできません。私たちはそういった考えをすべて覆しました。何か他の理由があるはずです。」
ロビンソン氏は、解決が必要な2つの主要な問題を指摘した。まず、何百万人もの若者が「学校が財政難」であり、「成功ではなく生存が第一の動機となっているコミュニティの出身」であるために、STEM関連分野に進む機会を逃していると述べた。
二つ目の問題は、エンジェル投資家やベンチャーキャピタリストがどのように資金を分配するかだ、と彼は指摘した。ロビンソン氏は聴衆に対し、投資のあり方を再考するよう訴えた。
「私たちは皆、社会の中で他の誰もが抱えているのと同じ課題を抱えています」と彼は説明した。「私たちは自分と似たような人に惹かれ、自分と似たような社会的ネットワークを持っています。そして、他の皆と同じように、暗黙の偏見に苦しんでいます。問題は、お金に関して、これらすべてをどう克服するかということです。」
社会に影響を与えるテクノロジーライターのシェレル・ドーシー氏は、「私たちはあらゆる種類の人々やハスラーに注目する必要がある」と指摘した。
「素晴らしいアイデアが浮かんだとき、それを実現させるための資金やリソースはどこにあるのでしょうか？」と彼女は語った。
アーバン・リサーチ・ストラテジーズ＆ロジスティクスの創設者、アントワン・ウォレス氏は、これは深刻な乖離だと指摘した。ウォレス氏は、民間または公的市場による解決策の形で支援が得られる可能性があると述べた。インテルのような巨大テクノロジー企業が多様性推進の取り組みに3億ドルを投資したり、ポートランド開発委員会がマイノリティ起業家向けに300万ドルの基金を設立したりと、既にそうした事例はいくつかある。
しかし、まだやるべきことが残っているのは明らかだ。
「応急措置でギャップを埋められる人材、自分たちのいる分野の先を見据え、経済の交差点を見渡して人々を結びつけ、付加価値を生み出せる人材はどこにいるのか」とウォレス氏は語った。
シアトルを拠点とするスタートアップREFLX Labsを設立する前、ホセ・トーレスはアートの販売で生計を立てていました。彼は自身のネットワークを通じて、科学、工学、テクノロジー、そしてスタートアップという全く新しい世界に触れる機会を与えてくれる人々と出会うという幸運に恵まれました。
トーレス氏は、こうした扉が他の人々にも開かれることを望んでいると述べた。そのため、彼の会社はウェアラブル技術ソフトウェアを、学生向けのSTEM学習ツールとして使用できる開発キットとして開発した。
「テクノロジーを経験したことのない若者たちに、仮想現実の世界に入るとはどういうことか、あるいは自分の体がデジタル化されたらどうなるのかを見せてあげる必要があります」とトーレス氏は述べた。「そうすれば、人々の視野が広がるでしょう。」
