オタク同士の喧嘩！ニール・ドグラース・タイソンがイーロン・マスクの火星計画を激しく非難、激しい非難の応酬に
アラン・ボイル著
スペースXの創業者イーロン・マスク氏が人類を火星に送る計画を推し進めるのは狂気の沙汰だろうか？それとも、キツネのように狂っているのだろうか？天体物理学者ニール・ドグラース・タイソン氏の落胆させる発言が繰り返され、マスク氏の壮大な計画をめぐる議論が再燃している。
タイソン氏の発言は実は昨年11月に遡り、同氏はThe Vergeのインタビューで、民間企業だけで人類を火星に送れると考えている人々は自分自身を欺いていると語った。
「スペースXが宇宙の最先端をリードすると考えるのは幻想だ」とタイソン氏は述べた。「そんなことは絶対に起こらない」
タイソン氏は、惑星間宇宙飛行はあまりにも費用とリスクが高く、初期投資の回収率も低すぎるため、民間事業として採算が取れないと説明した。「政府には、はるかに長期的な投資期間がある」とタイソン氏は述べた。（彼は数ヶ月前にラリー・キングにもほぼ同じことを語っていた。）
タイソン氏の懐疑的なコメントは今週、モトリーフールの解説記事で新たな展開を見せた。解説者のリッチ・スミス氏は、スペースXのIPOで必要な資金を調達できれば、NASAの支援がなくても火星への有人ミッションを成功させることができると結論付けたのだ。
マスク氏が1年前にシアトルを訪問した際に述べたことに基づくと、それはしばらくは実現しそうにない。
「火星への定期飛行ができるようになれば、上場する良いタイミングかもしれません」と彼は述べた。「しかし、それまでは、SpaceXの長期目標は非常に長期的なものなので、火星に都市を建設するには長い時間がかかるため、2年から4年という時間軸で考えている一般株主やポートフォリオマネージャーの短期的な時間軸とは一致しません。」
マスク氏は、資金が確保できれば2025年までに人類を火星に送ることができると述べている。一方、NASAはより長期的で漠然とした計画を掲げており、2030年代から宇宙飛行士を火星とその衛星に送り込むことを想定している。
マスク氏は火星到達のためにNASAのスケジュールに従う必要があるのだろうか？そうではないと言う人もいる。例えば、NASA Watchのキース・カウイング氏は、マスク氏が数十億ドル規模のビジネスを経営しており、非常に裕福だと指摘している。
「こうした重要なリソースのおかげで、個人は従来の規範にとらわれず、自分の気まぐれに合わせてパラダイムをシフトさせることができる」とカウイングは書いている。「マスクの場合、その気まぐれは火星探査だ。ニール、どうか受け入れてくれ。」
NASAの関与はマスク氏の長期計画の一部だったと主張する者もいる。火星協会のロバート・ズブリン氏はFacebookの投稿で、「タイソン氏はマスク氏が何をしようとしているのか理解していない」と述べている。
「マスク氏は公の場で発言しているにもかかわらず、自腹で人類を火星に送る資金を負担するつもりはない」とズブリン氏は記している。「しかし、彼がやろうとしているのは――実際、既にやっているのは――人類を火星に送るためのコストの閾値を大幅に下げるハードウェアを開発することだ。遅かれ早かれ大統領がそれを承認するだろう。そうなれば、SpaceXが事業を獲得するだろう――彼らはそれに値する。いずれにせよ、彼らだけが唯一の選択肢となるだろう。」
マスク氏はいつ、自身の計画について詳細を明らかにするのだろうか？1月、彼はインタビューで、9月にメキシコで開催される国際宇宙会議で、火星への移住者送還の詳細な計画を発表すると語っていた。ちょうど大統領選が本格化する時期だ。
「火星か破滅か」は「バーニーか破滅か」と並ぶ政治問題になるのだろうか？ 今後の展開にご期待ください…ニール・ドグラース・タイソンでさえ、この話題を聞きたがるでしょう。
