解説：ワシントン州が熟練した適応力のある労働力を育成するためには何が必要か
[編集者注: この解説は、5 月 3 日金曜日にシアトルで開催された同組織の年次技術状況昼食会でテクノロジー アライアンス CEO の Laura Ruderman 氏が行った発言を基に作成されました。]
テクノロジー アライアンスは、ビル ゲイツ シニア、トム アルバーグ、エド フリッツキー、エド ラゾウスカ、そしてもちろん、勇敢な創立 CEO であるスザンナ マラキーといった人々によって 25 年以上前に設立されました。
90年代後半、彼らは集まり、周囲を見渡して、「テクノロジー経済はこれから流行るだろう。ワシントン州をテクノロジー経済の中心地として位置づけるべきだ」と言いました。今日では、この考えは自明の理に思えるかもしれません。しかし当時、ワシントン州の経済は農業と航空機製造で成り立っていました。そして、アカアシシマフクロウが州指定を受けた後、木材産業と漁業は一体どうしたらいいのか、と頭を悩ませていました。
当時は中規模のライフサイエンス企業がいくつかあり、マイクロソフトの存在は知られていましたが、アマゾンは書籍の販売を始めたばかり、グーグルはまだ企業ではなく、マーク・ザッカーバーグは中学生でした。
ビル、トム、エド、スザンナらはシリコンバレー、リサーチ トライアングル、ボストンなどの場所を訪れ、テクノロジー経済の成功には、教育を受けた労働力、研究能力、強力な起業家精神の風土の 3 つが必要であると判断しました。
彼らはまた、これらの問題の解決には、公選職者、研究機関、そして経済界の意識的な連携が必要であることを認識していました。こうした認識に基づき、彼らはテクノロジー・アライアンスを設立しました。この組織の目的は、テクノロジーを基盤とした経済発展の支持基盤を拡大し、ビジネス、教育、そして市民社会を共通の課題に統合し、ワシントン州民全体に利益をもたらす21世紀の経済の創造を促進することです。
その中核となる要素は、テクノロジーベースの経済の価値、その経済に必要な一連の要件、および必要となる公共投資について、より広範なコミュニティを教育することでした。
労働力、イノベーション、起業家精神あふれる環境
過去25年以上にわたり、私たちは多くの成功を収めてきましたが、依然としていくつかの課題は残っています。イノベーションに基づく経済の価値、そしてその経済を支え、強化するための公共投資の必要性に疑問を呈する人々が依然として存在します。そして、その経済を支えるための要件も変わっていません。それは、熟練した適応力のある労働力、豊富なイノベーション能力、そして強力な起業家精神あふれる環境です。
これが今日の私たちの使命です。民間部門、政府、教育コミュニティの間で重要なつながりを築くことで、熟練した適応力のある労働力を育成し、イノベーション能力を高め、起業家精神あふれる環境を強化することです。
少し変わったのは、私たちの言葉遣いです。今では、テクノロジーを基盤とした経済やテクノロジーセクターではなく、イノベーションを基盤とした経済やイノベーションセクターという言葉が使われています。
なぜこの変化が起きたのでしょうか？それは、過去30年近くで「テクノロジー」という言葉がほぼ情報技術とコンピューティング技術の分野のみを指すようになったからです。しかし、私たちの州はそれよりもはるかに豊かなのです。私たちは世界の核融合の中心地であり、ピュージェット湾地域にはヘリオン、ザップ・エナジー、アバランチという3つの核融合企業が拠点を置いています。ヘリオンはテック・アライアンスの最新の理事の一つです。
カスケード山脈の両岸では、素晴らしいバイオテクノロジーの研究と製造が行われています。Eviationのような電気飛行機メーカーも存在します。クリーンテクノロジー、ライフサイエンス、航空宇宙、ソフトウェアなど、いずれもイノベーションを基盤とするセクターであり、生き残り、繁栄するためには共通の要素が必要です。そして、これらすべてが私たちの州を豊かにしています。
州の労働力の改革
ここで、その要素の一つ、つまり熟練した適応力のある労働力に焦点を当てたいと思います。私が特に関心を持っているのは、ワシントン州の高校生のうち、卒業後数年間で何らかの高等教育を受ける人の数が少ないことです。ワシントン州は全米で下位5州に入っています。そうです、お聞きの通り、全米で下位5州です。進学率は50%をわずかに下回る程度で、この統計は20年以上変わっていません。ですから、COVID-19やコスト上昇、あるいは教育機関への信頼低下のせいにしたくなりますが、問題は現在の出来事だけにとどまりません。
なぜだろう、と疑問に思うかもしれません。誰もが理論を持っているのです。私の推測では、誰もが少しずつ正しいので、特効薬はないのです。散弾銃のようなアプローチを取らざるを得ないでしょう。
ゲイツ財団、ワシントンSTEM、ワシントン・ラウンドテーブルはいずれもこの分野で素晴らしい研究を行っており、いくつかのことが分かっています。
1. 高等教育への進学を希望していると答えた高校生の割合と、高校卒業後も教育を継続したいと考えている高校生の数ははるかに少ないと教育者の認識との間には大きな不一致があります。
88%の子供たちが高等教育への進学を希望しているにもかかわらず、施設内の大人たちは実際に進学するのはわずか48%だと考えています。では、実際に進学するのはわずか50%だというのは驚くべきことでしょうか？州の資金配分方式に基づき、カウンセラー1人あたり230人以上の子供たちを担当しているとなると、彼らは狂ったように選別作業を行っているに違いありません。進学を希望する多くの子供たちが、成功するために必要な時間、配慮、そして情報を与えられていないのです。
2. 大学の費用と負債負担について、根本的な誤解があります。数十万ドルもの負債を何十年もかけて返済しなければならないという、恐ろしい全国統計を耳にします。しかし、ワシントン州では、負債を抱えている学部生は約半数に過ぎません。ワシントン大学の学部生の平均残高は約1万ドルで、ワシントン州立大学の学生の37%は授業料を全く支払っていません。
繰り返しになりますが、国の統計を聞くと、出願手続きは大変そうで、入学を勝ち取るのは宝くじに当たるようなもので、そこまでの努力を払うのは大変そうに思えます。しかし、学部課程の場合、地域の実情は異なります。
良いニュースがあります。州議会と高等教育機関は、ひっそりとではありますが、解決策に取り組んできました。しかし、まだやるべきことはあります。そこで、皆さんにお願いがあります。次の3つの点について、ぜひ広く知らせてください。
- 学校には、子どもたちが自分の選択肢を見つけ、その過程をうまく乗り越えられるよう、サポートしてくれる大人がもっと必要です。カレッジ・サクセス・ファウンデーションへの支援、地元の高校でのボランティア活動、議員との交流など、どんなことでも構いません。学校がすべての子どもたちを、それぞれの進路に適した高等教育の道へと導けるよう、どうかご支援をお願いします。どの調査でも、子どもたちとその家族が求めているのはまさにこれです。
- 入学保証。成績平均点がB以上で、卒業要件を満たす見込みがある場合、収入に関わらず、ウィスコンシン大学シアトル校とウィスコンシン大学ボセル校を除く、州内の4年制公立大学への入学が保証されます。
- ワシントン大学助成金。このプログラムは、 2年制大学と4年制大学に加え、資格取得プログラム、職業訓練、見習い制度など、あらゆる種類の教育に資金を提供します。18歳や19歳で初めて学校に通う必要はなく、フルタイムで通学する必要もありません。スキルアップを目指す親、肉体労働で体が限界を迎えている人、より良い未来のために転職を考えている人など、様々な場面で活用できます。
これら3つのプログラムだけでは大きな変化は期待できません。しかし、これらを組み合わせれば、人々に知ってもらえれば、大きな変化をもたらすことができます。ぜひ情報を広めてください。
