残り1ヶ月：携帯電話会社は日食スーパーボウルに向けて準備を進めている
今日から1か月後、アメリカ人は歴史上最も多く写真に撮られ、最も広く共有された皆既日食を目撃することになるかもしれない。しかし、それが完全な失敗とならないようにするのは通信事業者の責任だ。
オレゴン州からサウスカロライナ州まで、日食を追う何百万人もの人々が、携帯電話の電波が届かない、おそらく未知の領域に出て、写真をオンラインにアップしたり、ライブビデオをストリーミングしたりすることに躍起になるだろう。
携帯電話会社は、データと通話の急増に対応するために、移動通信塔、ポータブル発電機、強化されたバックホール接続などの自社のツールを活用することになるだろう。
「これらはすべて戦略書に記されています」と、AT&Tのアンテナソリューション、分散アンテナシステム、スモールセル担当副社長のポーラ・ダブリン氏は述べた。「今年は、戦略書に新たなページを追加する機会を得ています。」
8月21日の日食の準備は、スーパーボウルの準備によく似ている。普段は集まらない場所に何千人もの人が集まるため、限られた時間内にデータトラフィックの急増が発生するからだ。
AT&T をはじめ、Verizon、T-Mobile、Sprint などすべての大手通信事業者は、携帯電話サービスを強化するために、COW (「Cell on Wheels」)、COLT (「Cell on Light Trucks」)、RAT (「Repeaters on a Trailer」) といったさまざまなモバイル設備を展開する予定です。
そして、さらに困難さも増すだろう。「私が興奮しているのは、COWとCOLTをこれまで配備したことのない場所に配備しているということです」とダブリン氏はGeekWireに語った。
オレゴン州マドラスを例に挙げてみよう。ここは、海岸から海岸まで70マイルの幅の皆既日食の観測範囲に入っており、過去のデータに基づくと、晴天の確率が最も高いと言われている。
「普段は6,500人くらいです」とダブリン氏は言った。「でも、彼らは神のみぞ知る人数、つまり3万5,000人から4万人の来場者を想定して準備を進めています。これは私たちが目にした推計に基づくとの話です」
マドラスでNASAが公認する「ソーラーフェスト」というイベントのおかげもあり、オレゴン州当局は、マドラス、ベンド、プリンビルを含むオレゴン州中央部の3つの郡を最大25万人の観光客が訪れる可能性があると述べている。
さらに東には、最大日食観測点に最も近いケンタッキー州ホプキンスビルの町があります。ホプキンスビルの人口は3万1000人ですが、2倍になると予測されており、AT&Tのアルゴリズムによると、この地域の携帯電話サービス容量は160%増加すると予想されています。
ダブリン氏は収容人数をさらに増やす準備を進めている。「収容人数は300%まで増える可能性があります」と彼女は語った。「こういうフェスティバルって、アルゴリズムを信じて、そこから判断するんです」
日食関連のイベントを音楽フェスティバルに例えるのは、スーパーボウルのアナロジーよりもずっと適切と言えるでしょう。誰かの牧草地で現代版ウッドストックの準備をしているところを想像してみてください。そして、12以上のウッドストックが、国中を縦横無尽に同時に開催される様子を想像してみてください。
幸いなことに、単一の通信事業者が増加分の負荷をすべて処理する必要はありません。マドラスやホプキンスビルなど、予想される高密度拠点での通信エリア拡大は、すべての主要通信事業者が行う予定です。
ちなみに、AT&T のリストには、オレゴン州ミッチェル、アイダホ州アイダホフォールズ、ワイオミング州グレンド、ミズーリ州コロンビア、オーエンズビル、ワシントン、そしてイリノイ州カーボンデールも含まれている。カーボンデールでは、数千人の日食観察者が南イリノイ大学のサルキ スタジアムを埋め尽くし、最も長く続く皆既日食を観察すると予想されている。
ベライゾンは、ネットワークを大規模に構築したため、大規模イベントのための臨時ネットワーク資産の配備は「ほぼ不要になった」と述べている。
「とはいえ、オレゴン州の一部では非常に多くの人が集まることが予想されるため、ソーラーフェストの収容能力を高めるため、ベンドに車輪付きのセルを1つ、そしてマドラスのジェファーソン郡フェアグラウンドのゲート近くにもう1つ設置する予定です」と、太平洋地域を担当するベライゾンの広報担当者ハイディ・フラト氏はGeekWireに語った。
スプリントの広報担当ジョン・ヴォタヴァ氏は、同社は「現在、携帯電話基地局と追加容量が必要となる可能性のある場所を評価中」だと述べた。マドラスはすでにリストに載っており、スプリントが「皆既日食」フェスティバルのスポンサーを務めるオレゴン州シルバートンもリストに載っている。
ワシントン州ベルビューに本社を置くTモバイルの広報担当ステイシー・ディヌッツォ氏は「皆既日食の進路に沿って容量を増やす」と述べ、オレゴン州を優先リストに加えた。
ということは、日食を追いかける人たちは心ゆくまでライブストリーミングを楽しめるということでしょうか？期待してはいけません。帯域幅が制限される可能性がある状況では、旅行者は標準的なアドバイスに従う必要がありますが、いくつか工夫が必要です。
- 日食のゴールデンタイムには電話を控えましょう。ネットワークが混雑している時間帯でも、テキストメッセージやメールは届きやすくなります。
- 最初の通話が通じなかった場合は、10 秒待ってから再度ダイヤルしてください。
- 携帯電話が十分に充電されていることを確認し、充電用に車の充電器またはポータブルバッテリーを用意してください。
- 不要なアプリのモバイルデータ通信をオフにし、アプリのアップデートを無効にしましょう。携帯通信会社のスマートフォンアプリを使えば、データ使用量を管理できます。
- 日食の部分的な間は、目（とスマートフォンのカメラ）を保護してください。NASAのウェブページには、モバイル端末で日食を撮影するためのヒントが満載です。
日食のビデオをすぐに Facebook に投稿できなくても心配しないでください。
「人々は、ライブストリーミングではなく、その体験を記録して、後でWi-Fiに接続した時に共有することを検討したいと思うかもしれない」とベライゾンのフラト氏は語った。
最も重要なのは、テクノロジーに夢中になりすぎて、99 年ぶりに全米で見られる全米規模の日食を見逃さないようにすることです。
AT&Tのダブリンさんは、ミズーリ州ケープジラードの自宅近くの場所から皆既日食を観察する予定だが、観察中ずっと携帯電話を握っているつもりは絶対にない。
「幸運にもこの映像を見られる人たちへの一番のアドバイスは、楽しんで、注意深く、そして持っているデバイスをうまく活用することです」と彼女はGeekWireに語った。「私は自分の目でこの映像を見たいので、そうするつもりです。」
