ファーストモード社、小惑星探査ミッション「サイケ」のハードウェア製造で180万ドルの契約を獲得
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とするファースト・モード社は、金属を豊富に含む小惑星の初めての接近調査を行う予定のNASAのサイケ宇宙船の飛行用ハードウェアを製造するため、NASAジェット推進研究所から180万ドルの下請け契約を獲得した。
ファースト・モード社は、固定価格契約に基づき、Psycheの深宇宙光通信システム（DSOC）を打ち上げ時の汚染やデブリから保護する展開式開口部カバーを納入する。契約では、ハードウェアの納入は2021年初頭を予定している。
プシケは2022年に打ち上げられる予定で、2023年の火星フライバイを含む数年に及ぶ航海の後、2026年初めに小惑星帯の小惑星プシケに到着する予定だ。
これは小惑星への初めての探査ではありませんが、瓦礫や岩、氷ではなく、主にニッケルと鉄でできた小惑星への探査としては初めてのことです。科学者たちは、この幅225キロメートルの金属塊は、太陽系形成初期に岩石マントルが剥ぎ取られ、露出した原始惑星の核である可能性があると述べています。
この探査機は、小惑星プシケの探査に加え、深宇宙から地球へのレーザー通信の試験も行います。DSOCシステムの開口部カバーは、ミッションの早い段階で開き、技術実証を開始するように設計されています。
数十年にわたり、ロボット宇宙船はデータの送信とコマンドの受信に電波を使用してきました。しかし、レーザービームは電波よりも波長が短いため、一定時間内により多くの情報を詰め込むことができます。レーザーベースのシステムは理論上、データ伝送速度を10倍から100倍に向上させることが可能であり、深宇宙通信に革命をもたらす可能性があります。
ファースト・モードのエンジニアリング担当副社長、マギー・ショルツ氏は、今回の契約獲得は同社のエンジニアリング能力が認められたものであり、「深宇宙ミッションに求められる厳密さと信頼性のレベルで実行できる当社の能力に対する信頼を示すものだ」と述べた。
「ファーストモード社のエンジニアは極限環境向けの設計の専門家であり、このプシケミッションの下請け契約によって、当社は火星2020探査機パーサヴィアランスやエウロパ・クリッパーを含むNASAのプログラムに貢献してきた豊富な歴史を今後も活用していきます」と彼女は本日のニュースリリースで述べた。
ファースト・モード社によると、現在、このプロジェクトはプロトタイプ開発段階にあり、最終的なハードウェア設計の準備段階を経て、飛行可能な展開カバーの製造と試験が行われる。同社のPsycheミッションにおける作業は、クリーンルーム、環境試験装置、機械工場、電気製造エリア、大規模組立エリアを含む拡張された製造施設によって支えられている。
Psycheミッションはアリゾナ州立大学が主導し、JPLがミッション管理、運用、航行を担当しています。ファースト・モード社はまた、アリゾナ州立大学と長期月面探査車のコンセプト策定に協力しており、アングロ・アメリカン社とは新型の採掘トラックの開発に取り組んでいます。
ファーストモードは、ワシントン州レドモンドに本社を置いていた、現在は解散した小惑星採掘ベンチャー企業、プラネタリーリソーシズのベテランたちによって2018年に設立された。
