ファーストモード、アングロ・アメリカンと採掘技術開発で1,350万ドルの契約を締結
アラン・ボイル著
プラネタリー・リソーシズ社の小惑星採掘事業のベテラン達によって設立されたシアトルのエンジニアリング会社ファースト・モードは、アングロ・アメリカン社との3年間1,350万ドルの契約に基づき、地球上の採掘産業の革新に取り組む予定であると発表している。
この取引は、ファースト・モードが設立から1年を経て宇宙アプリケーションから事業を拡大していることを示している。
同社はこれまで、NASAの次期火星探査車、鉄分豊富な小惑星へのプシケ探査ミッション、エウロパ・クリッパー宇宙船、計画中の月面探査車などのプロジェクト向けに設計、エンジニアリング、システム開発サービスを提供してきたが、世界最大級の鉱業会社であるアングロ・アメリカンが、同社が地上技術の顧客として初めて発表した。
アングロ・アメリカンの鉱業ポートフォリオには、ダイヤモンド、白金族金属、銅、鉄鉱石が含まれます。鉱業は一般的に環境に優しい産業とは認識されていませんが、近年、アングロ・アメリカンは事業活動をより持続可能なものにするための「FutureSmart Mining」イニシアチブを推進しています。
「鉱業は、よりクリーンで持続可能な地球に必要な資源を生産します」とファースト・モードの社長兼チーフエンジニア、クリス・ボーヒーズ氏はニュースリリースで述べた。
ファーストモード社はすでに、アングロ・アメリカン社による世界最大の水素動力鉱山運搬トラックのシステムエンジニアリング、統合、テストプログラムに携わっています。
「ファースト・モード社との提携を大変嬉しく思います。今後数年間にわたり、数々の革新的な技術の開発と導入に取り組んでいくことを楽しみにしています」と、アングロ・アメリカン社のテクニカルディレクター、トニー・オニール氏は述べています。「この取り組みは、2030年に向けた当社の炭素およびエネルギー目標達成に向けた取り組み、そして最終的にはカーボンニュートラルな鉱業というビジョンの実現を支えるものです。」
ボーヒーズ氏は、来年試験に入る予定の鉱山トラックプロジェクトは「天然資源部門を最初から最後までカーボンニュートラルにするための重要な一歩となるだろう」と述べた。
このトラックは300トンの鉱石を運搬するように設計されており、当初は南アフリカにあるアングロ・アメリカンのモガラクウェナ白金族金属鉱山で、最終的には同社の他の鉱山でも使用される予定です。太陽光または風力エネルギーを利用して、水の電気分解により水素燃料を生成します。
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ファースト・モードは、FutureSmart Miningイニシアチブのための他の技術も開発すると発表した。その作業には、技術トレード・スタディ、エンジニアリング設計、プロトタイプ開発、技術実証、統合システムの納入、作業現場への導入などが含まれる。
ファースト・モードの事業開発担当副社長レイ・アダムス氏は、アングロ・アメリカンは「再生可能エネルギーに基づく未来という当社のチームのビジョンを実現する上で完璧なパートナーとなるだろう」と語った。
アダムズ氏はその後のメールで、この取引は鉱業業界の潜在的顧客との同社の取り組みの結果であると述べた。
「これは、他産業への多角化に向けた取り組みの一つの成果です」と彼は述べた。「宇宙は確かに成長を続ける事業分野ですが、私たちのスキルを地球環境の改善に活かせることに、特に大きな期待を感じています。」
ファースト・モードは現在、フルタイム従業員を28人抱えているが、来年1月までに30人に、来年の今頃までに60人に増やす計画だとアダムス氏は語った。
