チームワークの神経ダイナミクス：アレン研究所の新CEOが語る生命科学における多様性と影響
ルイ・コスタは、チームサイエンスを効果的に行う方法について深く考え抜いています。昨年12月以来、神経科学者の彼は、チームワークとオープンサイエンスに特化した組織、シアトルのアレン研究所のCEO兼所長を務めています。
同研究所は、そのオープンアクセスアプローチの典型として、最近「細胞型知識エクスプローラー」を公開し、ヒト、マウス、サルの脳内の細胞のインタラクティブマップを紹介する論文集を発表しました。また、患者へのインパクトを目指し、昨年春にはバイオテクノロジー企業バイオマリン社と遺伝子治療の推進に関する契約を締結しました。
アレン研究所は、マイクロソフトの共同創業者である故ポール・アレン氏によって約20年前に設立され、神経科学、細胞科学、免疫学に焦点を当て、フロンティアズ・グループを通じて国際的な研究に資金を提供しています。
この研究所は、同じくアレン氏が設立したシアトルを拠点とする人工知能研究機関兼スタートアップインキュベーターであるアレンAI研究所（AI2）のライフサイエンス版である。
コスタ氏は以前、コロンビア大学モーティマー・B・ザッカーマン心脳行動研究所のCEO兼所長を務め、運動の基盤となる脳回路を研究する研究室を率いていました。コスタ氏は新しい環境にも慣れており、以前はアレン研究所の脳科学諮問委員会に所属していました。
彼は今夏シアトルへの移転を完了し、今年予想される従業員数約600人から700人への研究所の増員を監督する。研究所は長年にわたり、ポール・G・アレン・トラストからの資金提供を受けて、新たな神経ダイナミクスチームと免疫学チームを立ち上げる計画を立ててきた。
GeekWireとのインタビューで、コスタ氏はチーム研究、多様性への取り組み、そして研究所の新たな産業界との提携に対するアプローチについて語った。ポルトガル出身のコスタ氏は、シアトルでも脳回路研究を継続する。彼は、研究所の取締役会に加わった創設CEOのアラン・ジョーンズ氏の後任となる。
GeekWire は、アレン研究所でコスタ氏と会い、以下のインタビューを行いました。インタビューは明瞭さと簡潔さを考慮して編集されています。
今後 2 ～ 3 年におけるアレン研究所の最大の目標は何だとお考えですか?
ルイ・コスタ：機関設立の最初の2～3年間は、通常、文化、帰属意識の醸成、そして研究所内での科学研究の進め方、チームサイエンス、オープンサイエンスと、外部への科学研究への資金提供の方法を一致させることに重点が置かれます。当面の課題は、誰もが次の目標の決定に参画していると感じられるプロセスを構築することです。
アレン研究所の長期的な目標は何ですか?
私自身の考えもありますが、このプロセスには皆さんにも参加していただきたいと思っています。そして、科学の新たなフロンティアに踏み込み、研究所のあり方を社内で明確にしていくつもりです。研究所のライフサイクルは約15年で、その後、新たな問いを投げかけます。（現在、研究所には脳科学、細胞科学、免疫学、フロンティアグループ、神経ダイナミクス、そして行動と意識を研究するマインドスコープ・プログラムという6つの分野があります。）
あなたが個人的に、今後 5 年ほどで解明してほしいと思う、神経科学における大きな未解決の問題は何ですか?
「アレン研究所は、発見だけでなく、その取り組み方においても、国内外でさらに前進するという野望を持っています。」
ルイ・コスタ
神経系と体の他の部分の相互作用。私たちは意識や外界の認識といった事柄に関心を寄せてきました。しかし、恒常性（体の機能のバランスを保つこと）を免疫系と共に制御する主役としての神経系については、これまであまり研究されてきませんでした。例えば、なぜ不安やストレスは免疫系や健康にそれほど大きな影響を与えるのでしょうか？また、逆に免疫系が不安やストレスに大きく影響するのはなぜでしょうか？なぜ病気や炎症があるとうつ病になりやすいのでしょうか？
各研究所のさまざまな分野の間にはどのような相乗効果がありますか。また、将来的にはどのようなことを探求する予定ですか。
一例として、神経系と免疫系の関係が挙げられます。この二つの系は自然に相互作用します。そして細胞科学があります。皮膚やその他の臓器の免疫細胞や上皮細胞の中には、3日しか生きられないものもあれば、長生きするものもあり、ニューロンは80年、90年も生きます。私たちは、細胞レベルでこれらの違いを理解する必要があります。これらの分野の間には相乗効果があります。
そして、全体的な寿命という概念があります。影響という概念は非常に重要です。十分な理解があれば、介入できるでしょうか？生物学と合成生物学の接点でも驚くべきことが起こっています。これらは、より長期的な視点で私たちが関心を寄せているものです。
業界との関係構築について、あなたの見解をお聞かせください。スピンアウト企業をどのように育成し、どのような形にすべきでしょうか？
そこは小さな一歩を踏み出しているところです。現在、パートナーシップを通してこの分野を模索しています。まだ具体的なニュースはありませんが、現在構築中のパートナーシップについてお知らせできればと思っています。
オープンサイエンスとは、研究成果が患者さんに届き、そして確実にインパクトを与えること、つまり、その成果を届けることだと私たちは考えています。そのためには、どのパートナーが貢献できるかを、何らかの形で判断する必要があります。ですから、時には金銭的な判断ではなく、インパクトと適切なパートナー選びが重要なのです。
ある程度のレベルに達すると、パートナー企業、つまり別の分野を専門とする企業が出てきます。彼らはここから得られるデータを渇望しています。現在私たちが検討しているのは、それを私たちのオープンサイエンスモデル、そして発見を加速させ、インパクトを与えたいという私たちの考えとどのように統合するかということです。
STEM分野における多様性の向上に尽力すると表明されていますが、もう少し詳しく教えていただけますか？
これは私が個人的に非常に情熱を注いでいる分野です。私の考えでは、これは他のすべてと同様に、知識、ベストプラクティス、そしてデータに基づくべきです。最初のステップの一つは、社内に専門家を育成・雇用し、多様性と帰属意識を育むオフィスを構築することです。私たちは、多様性を高めるだけでなく、社員が帰属意識を持ち、尊重されていると感じられるような文化を築きたいと考えています。
これは人間性、性別、人種といったあらゆる側面に関わっており、私たちはそれをさらに一歩進めたいと考えています。採用や昇進の仕組みなど、実際に効果を上げるためには、有害な構造を再構築する必要があるかもしれません。そして、私たちは社内だけでなく社外でも、それを実行する準備ができていると考えています。
私たちが外部で資金提供している科学研究においては、STEM分野やヘルスケア分野における代表性をどのように変革できるかについても関心を持っています。例えば、免疫学における非常に興味深いプロジェクトの一つは、様々な集団の特性を明らかにし、技術を改良してコストを削減し、遠隔地からサンプルを採取できるようにすることです。これらは、前例のない方法で免疫状態を診断し、より多くの人々がアクセスできるようにすることで、大きな変化をもたらすでしょう。
最後に何かコメントはありますか?
アレン研究所だけでなく、シアトル全体にも大きな可能性を感じています。アレン研究所は、国内外でさらに発展させたいという野心を持っています。それは、発見だけでなく、その取り組み方にも表れています。私たちは発見そのものだけでなく、そこに至った経緯も重視しています。
最後に、チームサイエンスとは、人々、科学者、そして科学者のチームに関わるものです。そして、それは人々のチームにおける多様性と包摂性にも関わってきます。私たちは科学に語りかけることはできません。人々を通してしか行動できません。アレン研究所がA、B、Cを発見したと言いたいところですが、同時にアレン研究所は人々のチームで知られていました。
