GeekWire Awardsプレビュー：旅行業界の混乱がAirbnb清掃スタートアップに打撃を与える中、Neuの創業者たちは前進を続ける
カート・シュロッサー著
2020年を迎えた多くの企業と同様に、Neuも楽観的な見通しと成長の波に乗っていました。シアトルを拠点とするこのスタートアップは、Airbnbホストとホテルクラスの清掃員を繋ぐマーケットプレイスによって、自らのニッチな市場を確立していました。
ノイ氏がテックスターズ・シアトルの第11期生に加わり、さらなる成功を目指していた矢先、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが到来し、全てが一変しました。経済への影響は急速に広がり、旅行業界は最も大きな打撃を受けた業界の一つとなりました。
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「あれは間違いなく私たちを少し打ちのめしたワンツーパンチでした」と、Neuの共同創業者クワメ・ボラー氏はGeekWireに語った。「2月に入ると勢いに乗っていました。Airbnbコミュニティ内で大きな富を築いていました。ところが突然、すべてがほぼ完全にひっくり返ってしまったのです。」
Neuはわずか2ヶ月でプラットフォーム上で前例のない数のキャンセルを経験し、事業規模は前年比10%未満に縮小しました。同社は業務を一時停止し、様々な問題点に対処し、特に旅行が当面の間影響を受ける可能性のあるコロナ後の環境において清掃事業を運営することの意味を再評価する必要がありました。
しかし、オンデマンドの清掃と消毒の需要が突然急増したため、このスタートアップは、バケーションレンタルの清掃だけでなく、企業、住宅、商業用不動産の清掃も手掛ける計画を急速に加速させた。
「この時期にスタートアップや事業を立ち上げ、このような環境で成功したり、成功を収めたりする人は、本当に長期的な視野で取り組んでいる人です」と、Neuの共同創業者クラウディウス・ムベンバ氏は語った。「これこそが、私が本当にやりたいことだと改めて実感しました。」
GeekWireは、来たるGeekWire Awardsのファイナリストを紹介する特別ポッドキャストシリーズの第1弾として、Boler氏とMbemba氏にスタートアップの現状について話を聞きました。Boler氏とMbemba氏は、太平洋岸北西部の30歳以下のスタートアップ創業者を表彰する「Young Entrepreneur of the Year」のファイナリストに選出されています。
7 月 23 日木曜日午後 4 時にライブ仮想イベントを無料で視聴するには、こちらに登録してください。
以下の音声を聞いて、引き続き私たちの会話の抜粋をお読みください。
事業計画は急ピッチで進められている。「私たちは常に、清掃業界の事実上のリーダーになることを目指してきましたが、バケーションレンタル清掃の事実上のリーダーになることを目指してはいませんでした」とボーラー氏は述べた。「パンデミックによって、私たちは他の市場での機会を模索し始めました。すでに多くのお客様と話し合いを始めており、様々な価格設定を検討しています。」
起業家の大きな恐怖：「本当に怖かったです」とムベンバ氏は語る。「3週間ほど宙ぶらりんの状態が続きました。起業家にとって、それが一番の恐怖です。方向感覚を失い、世界が混乱し、すべてが曖昧だと感じていました。私たちはどこへ向かうのか全く分からなかったのです。どこからレバレッジをかければいいのか、白紙の状態から考え直さなければならないと分かっていました。本当に怖かったです。」
リーダーシップの教訓：「私の最大の価値観は常に透明性とコミュニケーションでした」とムベンバ氏は述べた。「危機的状況においては、それがさらに重要になります。なぜなら、人々はあなたを信頼できると知りたがっているからです。そして、あなたの言うことを信じてくれるのです。」…「私たちは、柔軟性が絶対に必要であることを学びました」とボラー氏は付け加えた。「そして、メンタルヘルスの重要性も学びました。一人ひとりを個人的にチェックし、彼らがどのような状況にあるのかを把握しようと努めることです。私はより多くのリソースとサポートを提供しようと努めています。今は非常に厳しい時期です。」
