天気に関するオタクのガイド：ジェフ・レナーへの10の質問
ジェフ・レナーは究極の気象予報士。KING 5ニュースで雨の多い週を予報することで最もよく知られています。インターン生からメモを取り、カメラに向かって楽々と予報を伝える、親しみやすい顔つきの人物だと思う人もいるかもしれません。しかし、それは全くの誤解です。ジェフは真の科学者であり探検家であり、ピュージェット湾地域（アメリカで最も予測が難しい地域の一つ）の複雑な気象パターンと大気の変化に関する豊富な知識を有しています。
先日の夕方、KING 5のニュースルームで、彼がワシントン大学などのKING 5のリソースから得た地域予測モデルを使って、何時間もかけて複数のグラフを分析するのを目にしました。彼は必死の捜査の後、メモを取り、ゼロから番組を組み立てました。インターン生の姿はどこにも見当たりませんでした。私はジェフと座り込み、セントヘレンズ山の噴火を生中継したという衝撃的な経験から、州内の裁判で専門家証人としての役割まで、あらゆることを語り合いました。
テクノロジーによって天気予報の方法は変わりましたか?
ずいぶん変わりましたね。この仕事を始めた頃は、当時ウェストレイクにあった国立気象局に行って、一枚の衛星画像のポラロイド写真を撮っていました。その写真の上に透明なビニールシートをかぶせて、ジェット気流の流れを描き込むというアイデアを思いつきました。
シアトル地域にはレーダーがなく、当時利用できるコンピュータモデルも非常に初歩的なものでした。また、レーダーの到達範囲にも隙間がありました。今では、ある地点から数マイル以内の気象パターンを予測できます。当時は西海岸沖に隙間があり、ワシントン州を車で通ってもほとんど気づかないほどでした。そのため、現在よりもはるかに頻繁にレーダーの誤検知が発生していました。
気象を検知する方法は進歩しました。沿岸部に複数設置されたレーダーをはじめ、スクールネットや気象ブイも活用しています。ジェット機の離着陸から最新の情報も得られます。今、課題は、これらの情報をすべて意味のある形で理解する方法を見つけることです。
天気予報の次なる展開は？
私たちのモデルは非常に精度が高くなってきていますが、大気の物理特性や高度数千フィート上空で起こる変化について、さらに深く理解する必要があります。だからこそ、ワシントン大学で行われている研究は非常に重要です。
あなたがこの局に着任したころと比べて、最も大きく変わったことは何ですか？
私たちは放送視聴者向けのテレビ事業に携わっており、テレビのみで情報を提供する企業という認識がありました。今では、ラジオ、新聞、ソーシャルメディア、そしてウェブサイトも活用しています。ウェブサイト自体が、常に更新される放送局となっています。
私たちも理念を変える必要がありました。当初は、速報ニュースを放送まで待つべきか、それともウェブサイトに載せるべきか迷っていました。今では、速報がわかればすぐに入手します。これも視聴者へのサービス提供の新たな方法です。
あなたは気象学に関する裁判で専門家証人として召喚されることが多いですね。それについて詳しく教えていただけますか？
そうですね、かなり幅広いケースがあります。よく呼ばれるのは、誰かが滑って転倒したり、交通事故に遭ったりして、路面が凍結している可能性があるかどうかの判断を求められるケースです。他にも、大雪による建物の倒壊や損傷といったケースもよくあります。
私の専門分野は、主に航空事故に関するものでしょう。ごく限定的にお話しできる事例の一つは、地元のパイロットと来訪中のビジネスマンが関与したヘリコプターの墜落事故です。問題は「天候はどのようなものだったのか？それが墜落の一因となったのか？」という点に集約され、私はその対応を求められていました。
この仕事を毎日こなすのは、探偵の仕事によく似ています。特に事件を担当する時は、本当に奥深い探偵の仕事です。新たな視点や視点を持つことができ、場合によっては双方の弁護士が同席する密室で、あなたが言っていることや発見したことの核心を突こうとします。重要なのは、自分が見つけた情報を開示するためにそこにいるのであって、どちらかの側につくためにそこにいるのではないということです。知恵を絞って、自分が言うべきではないことを誰かに言わせようとするのは、とても興味深いことです。コミュニケーション能力に長けた私は、そういう仕事も楽しんでいます。
あなたがやっている仕事で一番いいことは何ですか？
３つあります。
1. 予測を行うという精神的な挑戦。それはまるで探偵のようなプロセスです。
2. 非常に高いスキルを持つ人たちと一緒に働けること。それは本当に楽しいです。この分野に進もうとしている若い人たちと話すときはいつも、本当に良いグループに入るように努力するように言っています。彼らはあなたの仕事の習慣や期待値を形成し、特定の分野で卓越する機会を与えてくれるかもしれません。
3. コミュニケーションの楽しさ、そして自分が人々の役に立っているという実感。私はよく、本当の上司は放送局ではなく、そこにいる人々だと言っている。私たちは彼らの家に招かれた客人であることを忘れてはならない。彼らが情報を得るためにあなたの放送局とあなたの番組を選んでくれたという事実に、礼儀正しく、ふさわしい対応をしなければならない。
あなたの仕事で一番難しいことは何ですか？
国立気象局に仲の良い友人がいます。大きな違いは、彼らが翌日セーフウェイやQFCに入っても、誰も彼らのことを知らないことです。その代わりに、「おい、あれは大失敗だったな」とか「本来なら晴れるはずだったのに、一体どうなったんだ？」なんて言われることが多いんです。
非常に複雑な状況では、表示されるデータが矛盾し、締め切りまでにどちらが正しいのかを判断しなければならないため、困難を極めることがあります。また、1月の暴風雪のように状況が急速に変化している場合も困難を極めます。降水量と分布は正確に予測できましたが、夕方半ばには凍結雨への変化も捉えてしまいました。残念ながら、午後5時と午後6時半の放送はすでに実施済みだったため、それだけしか受信できなかった視聴者は落胆したことでしょう。多くの方が停電に見舞われました。午後10時と午後11時の放送でそれを捉えることができたのは当局だけでした。しかし、放送サイクルを回って、できるだけ早くこれらのパターンを捉えようとしている中で、これは本当に大変なことです。
これまでに報道した最大のニュースは何ですか?
間違いなくセントヘレンズ山の噴火です。私は科学と医療の取材をしていたのですが、彼らはベーカー山が最も噴火する可能性が高いと考えていました。レーニア山の登山学校に通っていたので、今回の噴火についても取材してほしいと頼まれました。ベーカー山までは飛行機で行き、その後ワシントン大学と米国地質調査所の科学者たちと一緒に火口まで降りました。その知識があったので、セントヘレンズ山が噴火し始めた時、頼りにされるのは私でした。
2日前に出発したので、静かだろうと思っていました。噴火するとは信じられなかったのですが、基地から戻るように言われました。親友で科学者のデイブ・ジョンストンは地上にいました。翌朝噴火し、私たちはすぐに火山へ飛びました。友人は助からなかったのです。私はまだ幼かったので、まさか友人を失うことになるとは思ってもいませんでした。災害の規模は驚くべきものでした。もし上空を飛んでいて突然T-Rexが立ち上がったとしても、私は驚かなかったでしょう。まるで先史時代の生き物のようで、私は方向感覚を失いました。「私たちはどこにいるの？何を見ているの？」と自問自答し続けました。
数日前にキャンプをしていたこの尾根に見覚えがありました。スパッド山という場所です。キャンプをしていた場所から50ヤードも離れていないところに車が停まっていました。降りて、あの人に何が起きたのか見てみようと思いました。尾根にいた男が立ち入り禁止区域に車で入り、爆風の熱で肺を焼かれたことが分かりました。
あなたは二つのレベルで仕事をしていますね。科学者として、そして記者として、何が起こっているのかを描写しているのですが、あまりにもトラウマ的だったので、意図せず記憶から一部を消してしまっています。感情的に、これらの出来事に対処しながら仕事をしなければなりませんでした。それが間違いなく私の最大のストーリーです。
気象予報士を目指す学生には、何と言いますか？
強い意志を持ってそれを成し遂げたいと強く願ってください。決まったスケジュールと安定した仕事を求めるなら、政府や軍隊の方がずっと良い選択肢です。リアルタイムで反応するアドレナリンラッシュが好きなら、これ以上の選択肢は思いつきません。ただ、チームワークのスキル、柔軟性、そしてプレッシャーに強い対応力があるかどうかは重要です。状況は常に変化しています。
最もよく聞く天気に関する迷信は何ですか?
よくファーマーズ・アルマナックの話をよく聞きますが、その正確さは50%にも満たないんです。彼らには独自の公式があるんです。どんな科学でも、進歩の道は、方法を開発し、それを他の人が試して確実に使えるように研究結果を共有することです。二重盲検試験のようなものです。独立して検証できないと、本当に疑わしいものになります。
あなたについて、あまり知られていないことは何ですか？ダイビングと水中写真撮影が大好きです。特に、このイソギンチャクの写真が気に入っています。
ストーリーと写真は アニー・ローリー・マラキーによるものです。彼女の作品をもっと見るには、こちらのサイトをご覧ください。TwitterとInstagramでは@anniemalarkeyをフォローしてください。
編集者注: KING5.com は GeekWire のメディア パートナーです。
