夏の科学の本のための6つの素晴らしいアイデア
夏の読書は軽快で気楽なものが多いですが、科学書にはそういった要素は必ずしも当てはまりません。学校が休みになり、夏の大ヒット映画が劇場で公開され、休暇シーズンが始まった今、全く異なる「軽快な読書」を提供してくれる、最近出版された本をいくつかご紹介します。バランスを取るために、本格的な科学的な内容も加えています。
フィクションと事実の光：「100年の奇跡」
シアトル在住の作家アシュリー・リームの小説『100年の奇跡』は、北西海岸の部族に伝わる伝承の断片を調査する生化学者を主人公としています。その伝承とは、100年に一度だけ発光する小さな海の生物に関するものです。発光する生物は、怪我や病気を治す力を持つと言われています。生化学者は、個人的な理由だけでなく、科学的な理由から、この話が真実かどうか検証しようとします。
海の生き物（アルテマ・ルシス種）と部族（オルーエット族）は全くの架空のものです。しかし、サンファン諸島の舞台設定は誰もが知っている光景であり、生物発光も同様です。サンファン諸島とフッド運河周辺の海域には、ノクチルカ・シンティランス（別名「シー・スパークル」）と呼ばれる渦鞭毛藻の群れが生息しています。水がかき乱されると、これらの生き物はオーロラのように光り輝きます。この夏は、ディスカバリー・シー・カヤックスで生物発光ツアーをご予約いただけます。
コーヒーテーブルのための「光」
今は天文学にとって前例のない時代です。これは主に、電波、赤外線、可視光、紫外線、X線、ガンマ線といった電磁スペクトルを網羅する多様な観測所の存在によるものです。「光：可視スペクトルとその先」は、あらゆる波長の美しさを称えるものです。
このコーヒーテーブルブックの著者は、NASAのチャンドラX線観測衛星の可視化リーダーであるキンバリー・アーカンド氏と、長年にわたるチャンドラ計画の広報担当でありシアトル在住のミーガン・ワツケ氏です。アーカンド氏とワツケ氏は、科学者がどのようにしてスペクトルの目に見えない帯域を発見したのかを説明し、原子の構造から宇宙の最果てまで、それらの波長が明らかにした発見を紹介しています。「光」は、目だけでなく心にも喜びを与えてくれます。
『スタートレック』の科学に光を当てる
今月、銀河の片隅で劇場公開される『スター・トレック BEYOND』は、太陽系外惑星から超光速航行に至るまで、科学的なテーマを学ぶ上で貴重な機会となるでしょう。アンドリュー・ファジーカス（別名「ナイト・スカイ・ガイ」）が執筆した『スター・トレック：宇宙への公式ガイド』は、数十年にわたる『スター・トレック』シリーズから引用された情報を、現実の天文学と関連付けて解説しています。序文は、初代カーク船長役のウィリアム・シャトナー自身が手掛けています。
この公式ガイドは中学生以上の科学ファンに適していますが、「スタートレック」の制作秘話を読みたい方は、「50年の使命：スタートレックの最初の25年間の完全、無修正、非公式の口述歴史」をご覧ください。また、複数の映画からなるスペースオペラに興味がある方は、「スター・ウォーズの世界」を夏の読書リストに加えると良いでしょう。
空気のように軽い：「間違ったライトたち」
スミソニアン・ブックスは、9歳から12歳までの子どもたちを対象に、タイムトラベルと航空の起源を描いたグラフィックノベルシリーズ「シークレット・スミソニアン・アドベンチャーズ」を刊行します。クリス・キエンツ、スティーブ・ホッケンスミス、リー・ニールセンによる「The Wrong Wrights」では、4人の中学生がライト兄弟を歴史の正しい位置に戻すために奮闘します。その過程で、若い読者は空気力学をはじめとする航空の原理について様々なことを学びます。
もう少し大人向けの物語を楽しみたい方は、年配の読者にはデイビッド・マッカロー著『ライト兄弟』がおすすめです。また、ティム・グローブとスミソニアン国立航空宇宙博物館が新たに出版した「マイルストーンズ・オブ・フライト：熱気球からスペースシップワンまで」という、見応えのあるコーヒーテーブルブックも好評です。この書籍の出版は、今週末に同博物館で開催されるボーイング・マイルストーンズ・オブ・フライト・ホールのオープンに合わせて行われます。
明かされる暗い秘密：「ブラックホール・ブルース」
レーザー干渉計重力波観測所（LIGO）による重力波とブラックホールの合体に関する今年の新発見は、2016年の科学ニュースのトップにランクインすることは間違いありません。ブラックホール科学全般、特にLIGOに関する内部情報を得るには、バーナード大学の天体物理学者、ジャナ・レビン著『ブラックホール・ブルースと宇宙からの歌』をお読みください。
歴史に重点を置き、LIGO については軽めに、ブラックホール物理学の広い視点を知りたい方は、マーシャ・バートゥシアクの著書『ブラックホール：ニュートン派に見捨てられ、アインシュタインに嫌われ、ホーキングが賭けたアイディアが愛されるようになった経緯』をご覧ください。
重いテーマを軽く語る「全体像」
人生、宇宙、そして万物の意味とは一体何なのか？これほど重いテーマを思いつくのは難しい。しかし、カリフォルニア工科大学の物理学者ショーン・M・キャロルは、『全体像：生命、意味、そして宇宙そのものの起源について』で、軽妙なタッチでこのテーマに挑んでいる。キャロルの日常の仕事は、時間の性質や宇宙の構造といった事柄について理論構築することだが、本書では宇宙の起源に関する科学的見解とその哲学的含意に焦点を当てている。
キャロルの見解によれば、宇宙観はまだ完成していない。しかし、日常生活に関係する新たな粒子や力の発見を排除できるほどには完成している。キャロルが「詩的自然主義」と呼ぶ彼の哲学は、タイムトラベル、超常現象、死後の世界、神の存在といったものについてはほとんど、あるいは全く考慮していない。しかし、道徳と人生の目的は、人間にとって重要な概念として認められている。「The Big Picture」は、人によっては不安を感じるかもしれないが、読み進めれば、冬まで読み続けられるほど深い思考を与えてくれる。
もっとおすすめの本をお探しですか？ビル・ゲイツの夏の読書リスト、またはCosmic Log Used Book Clubの2015年、2014年、2013年のおすすめ本をご覧ください。
ショー島の海のきらめきを撮影した生物学者、フロリス・ファン・ブリューゲル氏に心より感謝申し上げます。ファン・ブリューゲル氏の写真とその制作過程について詳しくは、ArtInNaturePhotography.comをご覧ください。ファン・ブリューゲル氏の日常業務について詳しくは、カリフォルニア工科大学ディキンソン研究室のウェブサイトで彼の経歴をご覧ください。
