「バイキングの発掘」：衛星が北米の失われた村を発見した様子をご覧ください
アラン・ボイル著
考古学者たちは、北米でおそらく2番目に発見されたバイキング遺跡を発掘するために懸命に努力したが、彼らはより高い力からのちょっとした助けを得た。
正確に言うと、DigitalGlobe 社の WorldView-3 衛星の形で、386 マイル高いところにあります。
アラバマ大学バーミングハム校の考古学者サラ・パーカック氏とその同僚たちが、ニューファンドランド島南西部の海岸にある「ポイント・ローズ」として知られる遺跡の発掘調査に乗り出すきっかけとなったのは、衛星の近赤外線画像だった。
「『発掘して下さい！』と叫んでいるようです」と、エジプトでの衛星調査で100万ドルのTED賞を受賞したパーカック氏は語った。
ニューファンドランドでの彼女の探求は、「Vikings Unearthed（発掘されたバイキング）」と題された2時間のPBS/BBCドキュメンタリーの焦点であり、水曜日にPBSで初放送され、PBS.orgの「NOVA」ウェブサイトからオンラインでストリーミング配信される。
ワールドビュー3の画像は、地表下に埋もれた遺跡の近赤外線特性など、かすかな手がかりを提供した。これらの手がかりを追って、考古学者たちは昨年6月に磁力計を使った一連の調査と発掘調査を実施し、鉄鉱石の加工と芝状の遺跡の証拠を発見した。
炭素年代測定の結果、この遺跡は800年から1300年の間に活動していたことが示唆されている。もしこの発見が確認されれば、ポイント・ローズは北米で発見されたバイキングの集落としては2番目、そして1960年以降で発見された初めての遺跡となる。
ポイント・ローズは、以前発見された場所から300マイル以上南にあり、ニューファンドランドのランス・オー・メドウズと呼ばれる場所にあります。
ランス・オー・メドウズで収集された証拠は、クリストファー・コロンブスとその乗組員が新世界に到達した最初のヨーロッパ人ではなかったことを証明しました。むしろ、ヴァイキングが1000年頃にニューファンドランド島へ航海し、長年にわたりそこに植民地を築こうと試みていました。
ノルウェーのサガによれば、ヴァイキングは最終的に撤退を余儀なくされた。環境の厳しさと、彼らが「スクレリング」と呼んだ原住民の攻撃によるものだ。しかし、サガが真実だとしたら、ヴァイキングは撤退するまでにどれほど遠くまで進んだのだろうか？ポイント・ローズ遺跡は、彼らがニューファンドランド島を南北に横断していた可能性を示唆している。
「発掘されたバイキング」は、パーカック氏とその同僚がスコットランドのシェトランド諸島とアイスランドで発見したものを含め、北大西洋を行き来したバイキングの広範囲にわたる放浪を詳しく調査している。
ポイント・ローズ遺跡の発掘チームは、発掘中の遺跡がバイキング起源であるとはまだ断言できないと認めている。しかし、パーカック氏は、ノルウェー式の炉床と焼かれた鉄鉱石の塊の存在は、その可能性を強く示唆していると主張している。
科学者が知る限り、その時代と場所で鉄をそのように加工する文化は他にはなかった。
「それはノルウェーと全く同じように見え、現れる新しい文化か、あるいはノルウェーの文化のどちらかだ」と彼女は CBC に語った。
考古学者たちは今夏に発掘調査を再開し、北アメリカと北ヨーロッパにおけるノルウェー人の定住のさらなる証拠を探す予定だ。
インターネットユーザーが協力してくれる可能性は十分にある。パーカック氏は2月に「Global Xplorer」というオンラインプロジェクトを発表した。このプロジェクトでは、参加者がポイント・ローズの発見につながったような異常の証拠を衛星画像から探すことができる。
