アダプティブ・バイオテクノロジーズの共同創業者がフレッド・ハッチを去る。IPO申請書では二重の役割による知的財産リスクが警告されている。
ジェームズ・ソーン著
GeekWireが入手した情報によると、シアトルを拠点とするAdaptive Biotechnologiesの共同設立者兼最高科学責任者であるハーラン・ロビンズ博士が、フレッド・ハッチンソンがん研究センターの計算生物学プログラムの責任者の職を辞任した。
アダプティブの退社は、今月初めに株式公開を申請した頃とほぼ同時期に行われた。同社は新規株式公開（IPO）のための書類の中で、フレッド・ハッチからライセンス供与を受けている知的財産に関連するリスクに直面していると投資家に警告していた。
「当社の共同創業者であるハーラン・ロビンズ博士は、フレッド・ハッチンソンがん研究センター（以下「フレッド・ハッチ」）と当社の両方に勤務していたため、発明の着想、実用化、開発、または創作の方法と場所に応じて、発明に関する権利をフレッド・ハッチまたは当社のいずれかに譲渡する義務を負っていました。ロビンズ博士の研究によって生み出された知的財産の所有権に関して、フレッド・ハッチと当社の間で将来紛争が発生する可能性があります」と、同社は提出書類に記載しています。
同社が直面する数々のリスク要因の一つとして挙げられているこの警告は、他社から知的財産のライセンスを頻繁に取得するバイオテクノロジー企業では珍しくありません。極端なケースでは、醜い知的財産紛争が企業全体を破滅させることもあります。ワシントン州ボセルに拠点を置くバイオテクノロジー企業、セルプロ社は、1990年代後半にバクスターインターナショナル社との特許紛争に敗訴しました。この悲劇はセルプロ社の破産と、有望な白血病治療薬の喪失という形で幕を閉じました。
Adaptive 社と Fred Hutch 社が法廷闘争に向かっている兆候はない。
「ハーランはフルタイムの教員を退任し、アダプティブ・バイオテクノロジーズの正社員となりました。彼はフレッド・ハッチとの関係を継続し、アダプティブとハーランとの継続的な協力関係を期待しています」とフレッド・ハッチの広報担当者はメールで述べた。
フレッド・ハッチは、ジュノ・セラピューティクス、ブレイズ・バイオサイエンス、ファラデー・ファーマシューティカルズなど、同研究機関からスピンアウトした32社の新興企業をリストアップしている。
アダプティブ社は、IPO前に政府規制当局が企業に課す沈黙期間を尊重しているとし、ロビンズ氏の退社についてコメントを控えた。
ロビンズ氏が過去10年間、アダプティブ社とフレッド・ハッチ社で二重雇用されてきたことは、知的財産権をめぐる紛争が発生した場合、問題となる可能性がある。「二重の役割を担っている場合、どの時点でどの役割を担っているのかを事後的に把握するのは困難です」と、コールドウェル知的財産法事務所でバイオテクノロジーを専門とする特許弁護士、キャサリン・ルビーノ氏は述べている。「こうした状況は、最終的には調停や裁判で解決せざるを得ないことが多いのです。」
しかし、両組織は、より友好的な立場で意見の相違を解決するための合意を締結している可能性もあるとルビーノ氏は述べた。
アダプティブ社は、ハーラン氏が人間の免疫システムを解析するために開発した技術を商品化するというアイデアを2009年に兄のチャド・ロビンス氏に持ちかけたことをきっかけに設立された。
ハーラン氏のフレッド・ハッチ研究所での研究は、アダプティブ社の免疫シーケンシング・プラットフォームの誕生につながりました。同社はこのプラットフォームを活用して、汎用的な血液検査の開発と新たながん治療法の開発を目指しています。そのために、同社は業界大手のマイクロソフト社およびジェネンテック社と提携を結んでいます。
アダプティブは当初、今後のIPOで2億3000万ドルを目標としていたが、本日提出した書類の中で、現在は1株当たり17ドルの公募価格で投資家から2億4400万ドルの調達を目指していると述べた。
IPO書類の中で、アダプティブは、ハーラン氏がフレッド・ハッチで行った研究から生まれた128件の特許および特許出願について、独占的ライセンスを取得したと述べています。独占的ライセンスは、一定期間、他社がその技術を使用できないことを保証するもので、その期間は特許の有効期間の20年間まで延長される場合もあります。
アダプティブは、自社の特許戦略について「当社が使用する技術だけでなく、他社が当社の立場を覆すために開発する可能性のある技術の周囲に防御力の高い堀を築くこと」だと述べた。
