マイクロソフトのオフィス復帰が他のテクノロジー業界の標準ではない理由

マイクロソフトのオフィスへの回帰は他の人にとって何を意味するのでしょうか?

これは、このIT大手が月曜日に、2月28日からレドモンド本社を含むワシントン州のオフィスを全面的に再開すると発表したことで生じた疑問の一つだ。同社は柔軟な対応を提供するとしているが、大半の従業員が少なくとも50％の時間はオフィスに戻ると予想している。

マイクロソフトをはじめとする大手テクノロジー企業は、約2年前、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが始まった当初から、米国でいち早く従業員に在宅勤務を要請した企業の一つであり、業界の他の企業もそれに追随した。

しかし、その間の業界や社会の根本的な変化に応じて、リターンは異なる可能性があります。

これは、ワシントン州全体のテクノロジー企業を代表するワシントン・テクノロジー・インダストリー・アソシエーション（WTIA）のCEO、マイケル・シュッツラー氏との会話から得られた教訓の一つです。WTIAはシアトルのダウンタウンにあるオフィスを永久に閉鎖し、完全なバーチャル化を実現しました。その過程で、WTIAは自らの境界も再定義しています。

読み進めていただくと、明瞭性と長さを考慮して編集された抜粋をご覧いただけます。また、GeekWire Podcastで会話の延長版をお聴きいただけます。上記またはポッドキャストアプリでお聴きいただけます。

パンデミックの現時点で、企業がオフィスへの復帰に関してどのような取り組みをしているのか、また、そもそも復帰するのであれば、どのような計画をしているのかについて、どのような話を聞きますか?

シュッツラー氏：マイクロソフトがこのような発表をしたのは当然のことです。しかし、大多数の企業がハイブリッド型であることを明確に宣言しています。これはテクノロジー企業の大多数に当てはまります。ほとんどすべての企業、たとえ小規模な企業であっても、もはや地理的な制約はありません。小規模企業は全国各地から人材を採用しています。シアトルのダウンタウンにある中小企業でさえ、シアトルに住んでいない社員がたくさんいます。そして、彼らはナッシュビル、アトランタ、ヒューストンに住んでいるため、シアトルのオフィスに戻ってくることはまずありません。

一部の企業がオフィスへの復帰を推進している理由は何でしょうか?

彼らは、Zoomでの会議には適さない活動があると心から信じています。また、Zoomでは人間関係が築かれません。Zoomは単なる取引のための会議です。人間関係を築きたいなら、交流が必要です。ですから、彼らは企業文化の重要な要素、つまりコラボレーションの基盤を失わないように真剣に取り組んでいるのだと思います。

「ハイブリッド」はより広義でどのように定義されると思いますか?

Microsoftの発表の細かい部分まで読んでみると、非常にマネージャー主導であることが分かります。つまり、ハイブリッドはジョブクラスやアクティビティセットに依存することになるでしょう。つまり、様々な要素が混在することになるということです。これに対する万能の答えはないと思います。

企業の規模は、そのアプローチにどのように影響しますか?

実のところ、皮肉な話です。従業員500人未満の小規模企業にとって、不動産費用が間接費として占める割合は、他の販管費（SG&A）全体と比較して非常に大きな比重を占めます。当社は従業員70人で、以前はシアトルのダウンタウンに拠点を置いていました。年間55万ドルから60万ドルを、主に家賃と人を呼び込むための設備に費やしていました。しかし、それをやめてみると、50万ドルの有効活用方法をたくさん見つけることができました。AmazonやMicrosoftは数十億ドル規模の不動産投資を行っていますが、そのコスト構造上、従業員500人の小規模企業よりも柔軟性が低いのです。

有色人種の女性への影響：最近よく読んでいる記事で、一つ触れておきたいことがあります。…特に有色人種の女性は、「オフィスに戻ってきてください」という要求に最も肯定的に反応しにくいという証拠が見受けられます。なぜなら、有色人種の女性たちは、在宅勤務の方が仕事が好きになり、雇用関係もより好ましいと感じているからです。なぜなら、私たちの業界でずっと直面してきた、根深い偏見やマイクロアグレッションに直面することがないからです。

このすべての中で、業界内の場所の感覚はどうなるのでしょうか?

最近はノートパソコンの電源を入れるだけで簡単に移転できます。マイクロソフトやアマゾン、エクスペディアが州内で雇用を創出しているからといって、その雇用に就く従業員が州民であるとは限りません。企業は依然として州内での繋がりを持っています。しかし、従業員数はどこにあるのでしょうか？従業員数と税金に関する騒動を覚えていますか？従業員数、あるいは収益が見つからなければ、移転は本当に難しいでしょう。

業界自体が分散型システムとなる：テクノロジーは常にこのように流動的でした。しかし、今回の変化によって、テクノロジーはほぼ代替可能になりました。地理的な境界を定義するのは難しく、ただ動き回るだけです。ビットコインのようなものですよね？業界全体がビットコインのような雰囲気を醸し出しています。…本当に簡単です。ボタンを押すだけです。業界全体が今やそんな状態です。

一般的なエンジニアは何を期待できるでしょうか？在宅勤務が新たな現実となるのでしょうか？

そうだと思います。そして、その決定を下す際の柔軟性は、従業員側に大きく左右されることになると思います。

あなたの経験に基づいて、ハイブリッド/リモートの世界で組織文化を維持し構築することについて、どのようなアドバイスをされますか?

これはすべての企業にとって最も答えるのが難しい質問のように思えます。私たち人間の存在の根本は、群れで生活する動物であるということです。私たちは集団で行動します。部族的な存在です。そして、時折キャンプファイヤーを囲んで協力し合う機会がなければ、うまくやっていけないのです。これが企業が取り組んでいる最も難しい問題です。私たちはまだその問題を解決し始めたばかりです。ここは素晴らしい場所で、非常に創造的で独創的です。しかし、まだ誰も答えを見つけていません。

これは起業家が参入して解決する絶好の機会のように思えます。

これは大きなチャンスです。その結合組織とは何でしょうか？どのようにしてそれを作るのでしょうか？文字通り世界中に広がる地理的境界を越えた関係構築を容易にするメカニズムとは一体何でしょうか？これは本当に素晴らしいですね。仕事の未来を予感させます。