開発者と医師が協力し、48時間でエボラ治療センターのインタラクティブなシミュレーションを作成

ハッカソンでは通常、非常に優れたアイデアやイノベーションが生まれますが、48 時間のプロジェクトが実際の人々によって使用される本格的な製品に変わるケースはごくまれです。

しかし、先週末シアトルのリビングコンピュータミュージアムでまさにそれが起こった。ゲーム開発者と医療専門家が協力し、世界中でエボラ出血熱の患者を治療する最前線の救急隊員の準備に役立つかもしれないデジタルシミュレーションのプロトタイプを作成したのだ。

このハッカソンは、シアトルを拠点とし、開発途上国向けの医療機器を製造するスタートアップ企業、Shift Labsが主催しました。同社は、世界保健機関（WHO）の研修コンテンツを作成するIMAI-IMCIアライアンスから、エボラ出血熱患者、特に西アフリカの治療センターで働く医療従事者向けに設計された新しい研修教材を補完するシミュレーターの開発支援を依頼されました。

しかし、アライアンスはこの取り組みの初期資金を一切提供できませんでした。そこで、Shift LabsのCEOであるベス・コルコは、シアトルのコミュニティに働きかけ、ハッカソンを開催することを決意しました。

「こうしたツールを求める人々の声から、どれほど必要としているかが伝わってきました」とコルコ氏は語った。「断ることは不可能でした」

反響は好意的でした。金曜日の夜には、Unityや3DS Max、Mayaなどのツールを使った3Dゲーム開発経験のあるゲーム開発者が数名集まりました。UXデザイナーや、シミュレーション開発を手伝ってくれるアーティストやテクノロジー業界の関係者も数名いました。

しかし、おそらく最も重要だったのは、ほんの数ヶ月前までシエラレオネのエボラ治療センターで働いていたモンタナ州出身の二人の臨床医の存在です。彼らは専門知識を提供するため、今週末シアトルに飛びました。

「現場からの視点が役に立つと思った」と、モンタナ州ミズーラの感染症専門医、ジョージ・リシ医師は語った。

IMAI-IMCIアライアンスは、リベリアに建設中の米国支援病院の建築図面から現地の写真まで、ハッカーたちに数多くの役立つコンテンツを提供しました。また、開発者たちが実際に個人用防護服を試着し、曇ったマスクや聞こえにくい音に対処しながらケアを行う様子を体感できるようにしました。

「チェックリストに載っていない環境の特定の側面をシミュレーションに取り入れることで、患者の治療に向けて人々の感情面の準備を整えたい」とシフトラボの共同創業者、コウジ・イントレコファー氏は語る。

時は流れ、日曜日の午後。40名のグループは、互いに競い合うのではなく、チームとして協力し、治療センターでの体験を模倣した印象的なプロトタイプシミュレーションを次々と作り上げました。一つは、治療センターの仕組みを視覚的に理解できる「フライバイ」シミュレーションで、もう一つは、曇ったマスク、同僚の医療従事者、患者といった細部まで再現した、よりインタラクティブなバージョンでした。

このソフトウェアにはMicrosoftのKinectセンサーも組み込まれていました。個人的に気に入った機能は、ユーザーが手を顔に近づけるたびにポップアップ表示される警告メッセージです。「安全違反です！」「顔に触れないでください！」

これらのシミュレーションは、医療従事者がエボラ出血熱患者の治療に携わる前に学習しなければならない膨大な量の資料やスライド資料の代わりとなるものではありません。むしろ、経験について読むことと実際にその場にいることの間に橋渡しをする、まさに困難で異例な環境での作業を計画している医療従事者の精神的な準備を助けるために重要なのです。

「仕事に出かける前の飛行機の中やホテルにいるときに、これを試して慣れることもできます」とモバイル開発者の Choong Ng 氏は言う。

ワシントン大学医療シミュレーションセンター所長のブライアン・ロス博士も、週末に専門知識を披露しました。ロス博士は、このシミュレーションはエボラ出血熱治療の準備において極めて重要であり、「これらの医療従事者はまさに身を挺して臨んでいる」と述べ、臨床医に効果的な訓練方法を提供すると述べました。

「シミュレーションでは、安全な環境でゆっくりと正しく行うことができ、完璧な練習ができます」とロス氏は語った。

では、次は何でしょう？Shift Labsは、IMAI-IMCIアライアンスおよびWHOと引き続き協力し、シミュレーションを完全に構築するためのリソースを見つけられることを期待しています。

「やるべきことはまだまだたくさんあります」とコルコ氏は述べた。「西アフリカへ渡航する人々、そしてアメリカ国内で患者に直面する可能性のある人々に、このワクチンを提供できるよう支援したいのです。」

テクノロジーが医療従事者の能力向上に役立つという素晴らしい側面に加え、開発者がUnityなどのツールを使い、深刻な世界的問題を解決できるアプリやソフトウェアを開発することにも意義があります。マイクロソフトのシニアゲームプロデューサー、イーサン・アベレス氏は、公衆衛生学の教授である妻が、医療分野に何らかの形で関連するゲームを作るよう常に励ましてくれていると述べています。

「深刻なテーマをゲーム化するには、いつも苦労しました」と、この週末のプロジェクトマネージャーを務めたアベレス氏は語った。「しかし、これをインタラクティブなチュートリアルとして捉えてみると、インタラクティブなトレーニングとシミュレーターがもたらす非常に有益な側面があることに気付きました。」

今週末のわずか48時間で行われた作業が直接的な効果をもたらすかどうかはまだ不明だが、医師を含む関係者は確実にそう願っている。

「これは、この環境にいる人々に医療提供の実態を伝えるのに非常に役立ちます」と、ミズーラの臨床看護管理者であるケイト・ハーリー氏は述べた。「私たちは臨床スキルと病気の症状への対処法をほぼ理解しています。しかし、この機器の着用方法や、患者ケアの提供においてどのような障害が生じるかについては、全く経験がありません。」

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