ペブルビーファインダー：元ボーイング社のエンジニアが次世代追跡デバイスのKickstarterを立ち上げ
モニカ・ニッケルズバーグ著
2014年、元ボーイング社のエンジニアであるダニエル・ダウラ氏とニック・ピアソン＝フランクス氏がPebblebeeを発売した際、彼らは主力製品を「最も安全で機能豊富なBluetoothパーソナルモーショントラッキングデバイスタグ」と宣伝しました。4年の歳月と多くの教訓を経て、彼らはよりシンプルなアプローチを採用した次世代デバイスを発売します。
「エンジニアとして、私たちは様々な機能や工夫を凝らしたことを思いつきましたが、全体としては一般の人々にとって混乱を招いてしまいました」とピアソン＝フランクス氏は語る。「一部の人にとっては圧倒的で、圧倒的だと理解できないので、機能していないと勘違いしてしまうのです。」
オリジナルのPebblebeeは、Kickstarterでの当初の目標額3万ドルをはるかに上回り、2014年には21万8000ドルの資金を集めました。共同創業者によると、この資金と先行予約で約60万ドルの資金が集まりました。この資金で、彼らは追跡デバイス「Pebblebee Honey」を発売しました。
それ以来、このスタートアップは顧客からのフィードバックを集め、収益を事業に再投資し、次世代トラッカー「Pebblebee Finder」を開発しました。Pebblebee Honeyと同様に、この新ガジェットもKickstarterの目標額1万ドルを突破し、本日時点で8万ドル以上を集めています。
このデバイスは、新しく長寿命化したバッテリー、ユーザーが探している時に点滅するLEDライト、そしてアイテムの位置特定を支援するスピーカーを備えています。新しいPebblebeeは、トラッカーから60メートル（約60メートル）以内に近づくとスマートフォンに通知する、お馴染みの「レンジファインダー」機能も引き続き搭載しています。つまり、パブ巡り中に鍵を忘れてしまった場合、Pebblebeeは次のバーに向かう途中で通知してくれるのです。
位置情報機能は、アプリが起動していないときでも動作するようになりました。ただし、新しいバージョンのRange Finderは以前のバージョンよりもシンプルになっています。Pebblebeeでは、あらかじめ設定された場所での範囲アラートも廃止されました。現在、追跡機能はどこでも動作し、デバイスが範囲外に出るとユーザーに通知されます。
「とにかく複雑すぎたんです」とダウラ氏は以前のアプローチについて語った。「気に入ってくれる人もいましたが、それは顧客の2～3%程度でした」
ダウラとピアソン・フランクスが設計図を見直した際、デザインも最優先事項でした。ペブルビー・ファインダーはエレガントな新デザインを採用し、耐久性を向上させるステンレススチール製のリングはガンメタルブラック、ローズゴールド、シルバーの3色展開です。
「見た目も美しく、手に持った時の心地よさも兼ね備えた、洗練されたセクシーなデザインを目指しました」とKickstarterのページで彼らは述べています。「Finderが、まるでそこに存在するために存在しているかのような印象を与えることが重要でした。」
ダウラ氏によると、Pebblebee製品のデザインとブランド認知度は、競争の激しいデバイス追跡市場で際立つための鍵となる。新しいデザインに加え、Pebblebee 2.0ではアプリが簡素化され、UIも改善された。ダウラ氏によると、これは以前のバージョンでは改善が必要だった部分だという。
Pebblebeeは現在、ワシントン州ベルビューのオフィスで15人の従業員を抱えています。過去2ヶ月間、ダウラ氏とピアソン＝フランクス氏はエンジェル投資家と面談を重ね、Kickstarterキャンペーンに加え200万ドルの資金調達を目指しています。調達した資金は営業・マーケティングチームの立ち上げと、B2Bサービスへの投資に充てる予定です。
共同創業者らは、他社からカスタムソリューションやプラットフォームの設計依頼を頻繁に受けていると述べている。今回の新たな投資により、B2B事業の強化が可能になるという。
また、新製品のペブルビー・ストーンは今月からベスト・バイで販売開始となる。同社は今後数ヶ月以内に追加製品を発売する予定だ。
