どんでん返し：スタートアップ創業者が劇作から米国移民政策の改革に転身した経緯

ダグ・ランドは、高校時代に書いた戯曲「白痴と奇人」――当時彼に課せられたギリシャ文学のパロディ――が、彼をホワイトハウスへの道へと導くことになるとは、おそらく想像もしていなかっただろう。しかし、それは、彼が国が直面する最大の課題の一つへの洞察を得るきっかけとなった、思いがけない幸運に恵まれたキャリアの第一歩だった。

そのキャリアには、オバマ政権の科学技術政策局での6年以上の勤務が含まれており、そこでランド氏は、とりわけ、外国生まれの起業家が米国で会社を立ち上げるための道を作るためのいくつかの「スタートアップビザ」イニシアチブを主導しました。ホワイトハウスを去ってすぐに、ランド氏はシアトルを拠点とするパイオニアスクエアラボからのスピンオフとして、グリーンカードの申請プロセスを簡素化するツールを開発しているスタートアップ企業、バウンドレスの創設メンバーになりました。

ランドが劇作家だった頃の話に戻りましょう。17歳の時、彼の戯曲は業界を席巻していた数少ない老舗出版社の一つに採用されました。その出版社は彼の戯曲を年間6本ほどの公演にライセンスし、数百ドルの小切手を彼に送りました。ランドは、自分はそれなりに成功した若手劇作家だと考えていました――第三幕でどんでん返しが起こるまでは。

ランドは弟のジョナサンと戯曲執筆の趣味を共有していましたが、ジョナサンは大手出版社から注目を集めることができませんでした。 しかし、ジョナサンはひるむことなく、大学のウェブサイトに自作の戯曲のいくつかのシーンを掲載し、興味のある人には小切手と引き換えに脚本を送ると申し出ました。

「彼は最初の1年間で12カ国で100以上の作品のライセンスを取得しました」とランドは語った。「それで私たちはこう思いました。『ちょっと待て。私たちは二人とも無名で、演劇界では知名度も低く、作品も似たり寄ったりなのに、どうして出版経験のある兄のダグ・ランドが、出版経験のない兄に負けてしまうんだ？ 明らかに、この市場を民主化する方法があるはずだ』と」

二人は、より多くの劇作家が作品を出版できるようにするために、Playscripts Inc.を設立しました。2014年にこのスタートアップは買収されました。

「兄と私は、可能な限り大きな市場を探し求める、信じられないほど冷酷な起業家だったので、出版と演劇の交差点で会社を始めることにしました」とランドは冗談を言った。

起業初期の成功に魅了されたランド氏は、その後、スタートアップ企業の構築と、その成長を支援する公共政策の策定という、スタートアップ企業に特化したキャリアに乗り出した。

2010年、彼はオバマ政権の上級顧問に就任し、米国経済における起業家精神とイノベーションの促進に重点的に取り組みました。期待通り、彼はインクルージョン、資金調達、そしてスタートアップが抱えるその他の課題に関する取り組みに携わりました。

「入社前は予想していなかったのですが、実際にやってみてはっきりと分かったのは、移民政策にも取り組むことになるということです」と彼は語った。「起業と移民の交差点がすぐに明らかになりました。」

ランドは、シェイクスピアの精神を今なお持ち合わせており、オバマ政権における移民改革の物語を三幕劇に例える。第一幕は、基盤を築き、関係者を把握し、法案を検証することだった。政権は小さな一歩を踏み出したが、当時の政治情勢を考えると、実質的な改革は期待できないと思われた。第二幕では、2012年の大統領選挙が政治情勢を変え、共和党はラテン系有権者の支持獲得を目指して移民改革に傾倒していく。

「包括的な移民改革法の成立は、少なくとも一瞬の間、政治が変わったため、突然、空想ではなく、明確な可能性となった」とランド氏は語った。

政権は、ランド氏が「素晴らしい」と評する法案をまとめ上げました。その中には、2つのスタートアップビザなどが含まれていました。この法案は上院を通過し、下院で大幅な修正が行われましたが、結局採決にはかけられませんでした。第三幕として、当時のジョン・ベイナー下院議長はオバマ大統領に法案は実現しないと伝え、ランド氏と彼のチームは行政府 を通じて実施可能な 移民改革に着手しました。

「私と私の同僚たちは、2014年11月から大統領が退任するまでの2年間、大統領が約束した高技能移民政策を実際に実行に移すべく、猛烈な勢いで取り組みました」とランド氏は述べた。「これが『第三幕』であり、国際起業家ルールもその一つでした。トランプ大統領就任の3日前にようやく実現したのです」

オバマ大統領は国土安全保障省に対し、国際起業家ルール（IER）の制定を指示しました。これは、一定の成功基準を満たした企業の起業家に米国での仮滞在期間を認めるものです。これは、外国生まれの起業家にとって有効な移民の道筋がなかったため、外国生まれの起業家が米国で企業を設立するための道筋を作ることを目的としていました。H-1Bビザなどの就労ビザは、既存企業の熟練した従業員にのみ適用され、スタートアップの創業者には適用されません。

しかし、IERは廃止の危機に瀕している。ドナルド・トランプ大統領政権は、この規則の撤回案に関するパブリックコメントを集めるため、IERの開始日を2018年3月に延期した。9月には、全米ベンチャーキャピタル協会（National Venture Capital Association）がこの延期は違法であるとして訴訟を起こした。

ランド氏は、自らが主導したこの取り組みの行方についてコメントしていない。バウンドレスは政治的立場を取っていないからだ。このスタートアップは、結婚に基づくグリーンカードの申請手続きを簡素化する製品とともに、9月に正式に立ち上げられた。

バウンドレスは、シアトルに拠点を置くスタートアップ企業、パイオニア・スクエア・ラボのスピンアウト企業です。パイオニア・スクエア・ラボは、スタートアップのアイデアを審査し、創業チームを募集し、創業間もない企業の立ち上げを支援しています。ランド氏はホワイトハウスでの職を辞した直後、このスタートアップスタジオに連絡を取りました。

「最終的には、自分が信じられる、成功するビジネスで、社会にも良い影響を与えられると思える急成長中のスタートアップ企業を立ち上げたり、参加したりしたいと思っていました。そして、Boundlessは私の予想よりもはるかに早く実現しました。それは素晴らしいことでした」と彼は語った。

ランド氏はシアトルのスタートアップ企業の共同創業者兼社長だが、ワシントンD.C.に留まっている。在宅勤務には課題もあるが、彼の居住地は「移民問題に関心を持ち、日々取り組んでいる人々と交流できる」環境を提供している。

「前政権で私が成し遂げた最もやりがいのある仕事の一つは、優れた政策を通して多くの移民の生活を改善できたことです。本当に幸運です」とランド氏は述べた。「今、その使命を引き継ぎ、テクノロジーを通して多くの移民とその家族に良い影響を与えられることを願っています。」

『白痴と奇人』に関しては、ランドの劇作家としての功績も今も生き続けている。「最終的に権利を取り戻し、自社の会社で出版することができました」と彼は語った。「今でも好調です」