ふたご座流星群がクリスマスの雰囲気を盛り上げる ― ただし、真夜中の晴れた日のみ
アラン・ボイル著
今年最も確実な流星群が今夜ピークを迎えます。しかし、ふたご座流星群を観測するには、晴れて暗い空を見つけなければなりません。
シアトル地域ではそれは難しいです。しかし、希望の光があります。日曜日の夜から月曜日の朝にかけて天気予報は改善し、月曜日の夜にはかなり良くなります。運が良ければ、まだふたご座流星群が見られるかもしれません。ですから、今後数日のうちに晴れ間が見られると仮定しましょう。
ふたご座流星群は毎年12月4日から17日にかけて出現します。12月13日から14日にかけてピークを迎え、地球は3200フェートンと呼ばれる小惑星、あるいは燃え尽きた彗星が残した宇宙の塵や小石の跡を通り抜けます。これらの塵や小石が上層大気を通過する際に、明るい流星の尾が残されます。
今年は三日月が早く抜けるため、ギラギラしない美しい空が広がり、素晴らしい年になりそうです。ピーク時には、華やかな火球を含む流星が1時間あたり100個も見られるかもしれません。
このようなショーを見るには、街の明かりから遠く離れ、真夜中から夜明けまで見張る必要があります。8月にペルセウス座流星群がピークを迎えた際、シアトル在住者向けに流星観測に最適な5つの場所のリストを公開しました。でも、出発前にClear Sky Chartをチェックしてみてください。このデータベースは、天気予報の数値を解析し、特定の場所における空の晴れ具合や暗さを予測します。
ちなみに、今夜の有望な場所はオリンピア、ポールスボ、ヤキマ周辺です。
流れ星はふたご座のある一点から流れ出ているように見えますが、夜空のどこにでも現れる可能性があります。そのため、観測に最適な場所は、できるだけ広い範囲で空が見渡せる場所です。ラウンジチェアやブランケットでくつろぎ、寒さ対策を万全にしましょう。お気に入りの温かい飲み物を入れた魔法瓶をお持ちいただくと安心です。（ホリデーシーズンにぴったりのスパイス入りサイダーはいかがでしょうか？）
晴れていれば、日没後に国際宇宙ステーションが空を通過する様子や、夜明け前に東の空に金星、火星、木星が一緒に見える様子を見ることができます。詳細はEarthSky.orgをご覧ください。
たとえ雲が地平線から地平線まで広がっていたとしても、ふたご座流星群をオンラインで間接的に体験することができます。Slooh仮想天文台は、今夜午後5時（太平洋標準時）から、天文学者のウィル・ゲイターとボブ・バーマンを司会に迎え、ストリーミングビデオショーを予定しています。NASAマーシャル宇宙飛行センターは、午後8時から午前0時（太平洋標準時）まで、ライブツイートチャットを実施します。
すでにNASAのジェミニッドFlickrギャラリー、ジェット推進研究所のジェミニッドFacebookページ、そしてSpaceWeather.comの流星ギャラリーで写真が共有されています。もし晴れた空で写真を撮れた方は、ぜひGeekWireのFacebookページからシェアしてください。
ふたご座流星群の星図を提供してくださった Sky & Telescope に感謝します。
