猫写真の先駆者ベン・フー氏がチーズバーガーのCEOを退任
ジョン・クック著
これはベン・フーの最後の咆哮、いやニャーと言うべきでしょうか。
シアトルを拠点とするオンラインユーモアサイト「Cheezburger」のカリスマCEO、Huh氏は本日、8年前に妻と創業した同社を退社すると発表した。Mediumへの投稿で、Huh氏は過去8年間、妻と共にマラソンを全力疾走してきたが、今こそ次のステップに進む時だと述べている。
「インターネット・フェイマスが生まれる前から、私たちはインターネットで有名になりました。ユーザーの皆様のおかげです」とフーは書いている。「2007年に会社を設立し、『I Can Has Cheezburger?』というlolcatのウェブサイトを買収したことが、私たちの人生、そしてこの小さな世界の片隅をこれほど変えることになるとは、想像もしていませんでした。」
フー氏はCEOの座を、2013年にCOOとして入社し、MSNの元幹部でSlate誌の発行人でもあるスコット・ムーア氏に譲る。ムーア氏に取締役退任を勧めたフー氏は、同社の使命は変わらず、毎日ほんの数分でも世界を幸せにすることだと述べた。妻のエミリー氏も同社を去る。
このニュースは、ホ氏が共同設立したモバイルニュースアプリ「Circa」が資金調達に失敗して閉鎖されてからわずか数日後に発表された。
小さな会社から始まったにもかかわらず、フー氏と妻のエミリー氏は、ユーモアカテゴリーにおけるオンラインの有力企業へと成長させ、Fail Blog、Know Your Meme、Memebaseといったサイトを立ち上げました。同社の主力サイト「I Can Has Cheezburger」は、蛇口から水を飲んだり、自転車に乗ったり、フクロウと触れ合ったりといった、猫が面白いことをしている面白い写真や動画を掲載していました。ユーザーは写真に面白いキャプションを付けることができ、サイト内に興味深いダイナミクスを加えることができました。
チーズバーガーは2011年にファウンドリー・グループ、マドロナなどから3000万ドルのベンチャー資金を調達し、2012年にはさらに500万ドルを調達した。
同社はかつて50以上のサイトを運営し、毎月数千万人の訪問者を集めていました。LOLWorkという風変わりなリアリティ番組にも参加していましたが、結局は定着しませんでした。
しかし、視聴者がモバイルに移行し、他のユーモアサイトが台頭して Cheezburger の主力を侵食するにつれ、同社は苦境に陥った。
同社は2013年に従業員の35％を解雇し、多くのトップ幹部も退社した。
Huh 氏は今日の投稿でこう書いている。
人の性格は置かれた状況によって形作られますが、私たちの状況はまさに例外的なものでした。幸運に感謝しています。大不況のさなか、スタートアップを経営してこれほど楽しかったと言える人は他にいますか？私は多くの勝利と謙虚な瞬間を味わってきました。時には同じ日に。
最終的に成功する、私たちの独創的でクレイジーなアイデアが恋しくなります。技術チームと製品チームの献身と職人技が恋しくなります。何か、何でもいいからリリースされるのを待ちわびて、夜通しイライラしていたことも恋しくなります。オフィスで突然ヒステリックに笑い声が漏れるのも恋しくなります。乳首が見えているかどうかという細かい点が恋しくなるかどうかは分かりませんが、フォトボムの芸術的価値についての議論も恋しくなります。同僚に広告主に「出ていけ」と言えと指示しながらも、実際には実行に移さなかったことも恋しくなります。不可能と思われた夢を形にした、私たちの雑多なチームの一員だった皆さん、そして今もいる皆さんが恋しくなります。
後悔はたくさんありますが、恐怖と同じように、人生に後悔は不要だと学びました。人生における最大の勝利は、困難に隠されているものだと学びました。ですから、困難も勝利も祝福すべきなのです。
フー氏は報道陣からのコメント要請には応じず、今後数ヶ月は「何か新しいことを始める前に、旅行したり、執筆したり、内省したり、友人と交流したり」する予定だと述べた。
以下は、今年初めに開催された GeekWire の Startup Day イベントで Huh 氏が行った講演の続きです。この講演で CEO は、スタートアップを自分の肩に担いでいかなければならないという考えや、失敗したらどうなるかなど、起業家として直面したいくつかの課題について語りました。
「もしこれを失敗しても、死ぬことはありません。むしろ、もっと経験を積んで、もっと良い仕事に就けるかもしれません」と彼は言った。「スタートアップで失敗しても、最も可能性が高いのは、より大きな会社で昇給することです。ですから、本当にストレスの多い日で、まるで世界の重荷が肩にのしかかっているように感じたとしても、ただこう思い出してください。『私は昇給する』と。」
