バルマー氏：マイクロソフトは時には独自のハードウェアを作らなければならないこともある
トッド・ビショップ著
今朝のマイクロソフトの年次株主総会で取り上げられた見出しは、マイクロソフトとそのパートナーが昨年の同時期に比べて 4 倍の Windows Phone を販売しているというスティーブ・バルマー氏のコメントに集中していた。
しかし、同社は実際の数字を公表していない。これは、Amazon.com が好むアプローチに対する、いわば広報的な敬意の表れである。
私にとってより興味深いのは、真のイノベーションを奨励し支援する環境づくりのためにマイクロソフトはどのような取り組みをしているのかと尋ねた株主に対するバルマー氏の返答だった。株主は、何年も前にビル・ゲイツ氏が聴衆の前に立ち、タブレットこそがコンピューティングの未来だと宣言したにもかかわらず、アップルが現れてiPadではるかに大きな成功を収めたという例を挙げた。
バルマー氏の返答は、同社にとって状況がどれほど変化したかを如実に示していた。 以下に抜粋を掲載する。
優れたハードウェアパートナーがいないからというわけではありませんが、ハードウェアとソフトウェアの境界を越えたイノベーションを実現するには、両方を手掛けなければ難しい場合があります。まさにSurfaceで私たちが成し遂げたことは、まさにその点です。私たちはハードウェアとソフトウェアの境界でイノベーションを起こしています。もしかしたらもっと早く始めるべきだったかもしれませんし、あのタブレットはもっと早く発売されていたかもしれません。しかし、私たちはパートナー企業と協力し、多くのニーズに応えることで、優れたビジネスも構築していました。今、私たちが自らに言い聞かせているのは、ハードウェアとソフトウェアの間に、イノベーションの障壁となる境界線は存在しないということです。KinectでもSurfaceでも、それは同じです。スマートフォンの場合は少し異なる方法で進めています。スマートフォンのサブシステムをほぼ完全に仕様化し、パートナー企業がその上でイノベーションを起こしてくれたのです。つまり、ハードウェアの観点から見ると、私たちは様々な方法でイノベーションに取り組んでいます。純粋にソフトウェアの観点から見ると、私たちのイノベーションのレベルは他のどの企業にも引けを取らないと自負しています。また、ハードウェアとソフトウェアの観点から見ると、私たちはその境界線を積極的に前進させています。
彼のコメントは、過去1年間同社を見守ってきた人にとっては驚きではないだろうが、ハードウェア開発をパートナー企業だけに任せていた数年前のMicrosoftと比べると、これは大きな変化だ。
バルマー氏は、マイクロソフトは Windows Phone では少し異なるやり方でやっていると慎重に述べたが、そのモデルは Surface タブレットですでに存在しており、バルマー氏のコメントの全体的な内容から判断すると、同社が独自の携帯電話を発売するだろうという見方が強まっている。
