ジェイ・インスリー知事が科学に夢中になる中、ノーラ・セラピューティクスの新しいシアトルバイオテクノロジー研究所を見学
クレア・マクグレイン著
シアトルではウェットラボのスペースを見つけるのが難しいことは周知の事実です。小規模なバイオテクノロジー企業は適切な施設を見つけるのに苦労することが多く、既存の建物の改修には莫大な費用がかかる場合があります。
ノーラ・セラピューティクスは、この1年間、この苦闘を強いられてきた。フレッド・ハッチンソンがん研究センターからスピンアウトしたこの小さなバイオテクノロジー企業は、1年前にバイオテクノロジーインキュベータースペースに拠点を構えた。同社のシニアサイエンティスト、クリス・シェロー氏によると、実際には2つの研究室があり、1つは科学研究のための研究室、もう1つは管理オフィス用だという。
1年足らずで6,500万ドルの資金調達を達成するなど、初期の大きな成功にもかかわらず、同社は数ヶ月前まで新オフィスへの移転ができませんでした。シアトルのイーストレイク地区にある新オフィスには、広々とした研究室スペースと管理スタッフ用のオフィススペースがあります。
新オフィスは昨日、リボンカット式典で正式にオープンし、ワシントン州のライフサイエンス産業の強力な支持者であるジェイ・インスリー州知事もゲストとして出席した。
「ここで皆さんがやっていることは、ワシントン州の最高の仕事です。ご存知の通り、私はワシントン州で最高の仕事に就いています。少なくともラッセル・ウィルソン氏の仕事を除けば。なぜなら、私は様々な技術分野で世界をリードするワシントンの人々に出会うことができるからです。この仕事は、州内で行われている他のどんな仕事にも劣らず刺激的です」とインスリー知事はイベントで述べた。
Nohlaは、同社の共同創業者兼最高医療責任者であるコリーン・デラニーが初めて発明した細胞技術プラットフォームを開発しています。同社は現在、このプラットフォームを用いて、白血病患者に対するより効果的で危険性の低い幹細胞移植の研究を進めており、これは進行がんや再発がんの患者の命を救う可能性を秘めています。
しかし、デラニー氏は、これはこのプラットフォームのほんの一角に過ぎないと述べた。このプラットフォームは、がんをはじめとする様々な疾患の治療法の改善や開発に活用できる可能性がある。
「物流面で最も効率的であると同時に、患者さんにとってこれほど大きなメリットをもたらすことができたのは、まさに驚異的な成果です」とインスリー知事は述べた。「患者さん一人ひとりにとってのメリットは、まさに信じられないほどです。」
インスリー知事は、シアトルにおけるウェットラボの増設など、ワシントン州のライフサイエンス産業の発展を支援する施策を提唱してきました。また、ノーラ・オフィスのスタッフに対し、ライフサイエンス企業の研究開発投資に対する税制優遇措置である研究開発税額控除などの立法措置を推進するよう促しました。この税額控除は2015年に失効しており、復活の是非が問われています。
Nohlaは現在、新しいオフィスの規模が既に手狭になっており、技術開発を継続しながらさらなる拡張を目指しています。下の画像で、新しいラボの内部をご覧ください。
インスリー知事のライフサイエンスへの関心は、雇用や収入だけにとどまりません。彼はノーラ社の技術の背後にある科学にも強い関心を抱いていました。デラニー氏が機器の一つ（写真）を見せると、知事はシンプルな操作性に目を向け、「知事の腕の見せ所ですね！」と冗談を飛ばしました。
オープニングには、もう一人の特別ゲストが登場しました。グレッグ・ゴードン氏は、ノーラ社の技術を用いた幹細胞移植を受けた13人目の患者であり、後に進行した白血病から完全に回復しました。彼はイベントで、この移植が命を救った可能性が高いと述べました。ノーラ社が改良に取り組んでいる臍帯血移植は、白血病患者の長期的な転帰を改善する可能性があることが研究で示されています。
