コンカーCEOスティーブ・シン氏の次のベンチャー：タッチスクリーンとバッテリーを搭載したスマート法人クレジットカード

Concur Technologies は経費報告書の合理化と簡素化で名を馳せたが、長年 CEO を務めた Steve Singh 氏が再び戻ってきて、企業にとって頭痛の種として知られるもう一つの予算項目、つまり法人クレジットカードの問題に革命を起こそうとしている。

シン氏はGeekWireとのインタビューで、自身の最新ベンチャーについて明らかにした。ハードウェアとソフトウェアを融合させたCenterという会社が、タッチスクリーンとバッテリーを内蔵した次世代法人向けクレジットカードを開発している。さらに、そのカードを企業の予算管理に統合するソフトウェアも提供している。シン氏によると、カードをデジタル化することで、企業は支出状況をリアルタイムで把握し、予算を即座に調整できるようになるという。

裏側ではさまざまなことが行われているにもかかわらず、このカードの見た目、感触、動作は他のクレジットカードとまったく同じです。

「これを実現できた人は誰もいません」とシン氏は述べた。「市場には、通常のカードと同じサイズでデジタル接続できるカードは一つもありません。」

シン氏によると、新しいセンターカードは6月から法人向けに提供開始となる。センターカードは、シアトル地域のワシントン・フェデラル銀行やカンザスシティ・セントラル銀行といった地元銀行と提携し、法人顧客にカードを提供している。

シン氏はGeekWireに対し、法人向けクレジットカード市場は巨大かつ細分化されており、イノベーションが求められていると語った。センターカードは、出張費などの裁量的経費が支出の20～30%を占める中小企業に重点を置くとシン氏は述べた。法人向けカードは企業全体の予算とは切り離されている傾向があるため、こうした経費の追跡は困難だ。

例えば、カード利用者は旅行予算の残高を常に把握できます。また、タッチスクリーンをスワイプするだけで、複数の支出口座を切り替えることもできます。

Centerは、経費精算を簡素化するというConcurの得意分野ですが、クレジットカード自体に大きな違いがあります。これほど小さなカードの中にコンピューターとバッテリーを内蔵するのは、ハードウェア面で大きな負担となります。

「この事業には、従来のソフトウェアとは異なる要素が組み込まれており、ハードウェア企業でもあります。このカードの中には、メモリチップとバッテリーに加え、高度なコンピューターが内蔵されています。ハードウェア事業は、コンカーの事業とは大きく異なります。」

独自のカードを発行することで、センターは事実上、企業にクレジットを発行する銀行のような役割を果たしている。これはコンカーが行っていないことだ。センターは他のクレジットカード会社と同様に、カードがスワイプされるたびに加盟店から支払われる手数料で収益を得ている。シン氏によると、予算管理ソフトウェアはカードに無料で付属しているという。

シン氏はセンターの創業者であり、唯一の投資家でもあるが、同社への投資額については明らかにしていない。シン氏は1996年からコンカーのCEOを務めており、コンカーは2014年に83億ドルという巨額の取引でSAPに売却された。センターは現在投資家を募集していないが、シン氏は会社の成長に伴い、さらなる資金調達を検討する可能性があると述べた。

従業員38名の同社は、ワシントン州ベルビューとオンタリオ州キッチナーにオフィスを構えている。シン氏は会長職にあり、日々の業務執行は行っていない。その職務は、最高執行責任者（COO）で元ブラックベリー幹部のディートマー・ウェネマー氏が担っている。オンタリオオフィスの人員の多くはブラックベリーから移管されたものであり、同社は最も安全なデバイスを製造することで定評があるため、セキュリティに関する懸念はいくらか和らぐはずだ。

「タッチスクリーンインターフェースを備え、数週間も持ち、ソフトウェアアップデート機能を備えた製品を実際に製造するには、真の専門知識が必要です」とシン氏は語った。「だからこそ、これを実現したいなら、世界最高の人材を探し出すべきだというのが私の考えでした。」

シン氏の妻ヘザー氏も同社の最高マーケティング責任者として勤務している。シン氏は、妻の会社に対する情熱を尊敬しており、その情熱が二人の夜の会話に表れていることに気づいたという。

「昔は家に帰ると彼女が冗談を言ってくれて、30分経ってもまだ仕事の話ばかりしていたんです」とシン氏は言う。「今は私が家に帰ると、彼女が冗談を言ってくれるんです」

このカードは、約2年にわたる開発の集大成です。2015年の夏、シン氏はTouchstoneIDという企業に投資しました。同社は後にCenterへと発展しました。投資当時、TouchstoneIDは次のようなキャッチフレーズを掲げていました。「あなたのアイデンティティを定義するすべてが、ここに。指先一つで、必要な時にいつでも。」

シン氏は、センターカードはより大きなビジョンの一部であると述べた。シン氏は、あらゆるデバイスがインターネットに接続されるようになり、運転免許証やパスポートなど、誰もが財布の中に持っている重要なIDカードが今後数年でデジタル化される可能性があると指摘した。

現時点では、センターは法人顧客に重点を置いていますが、シン氏は家族向けサービスにも価値を見出しています。シン氏は、家族がこのテクノロジーを活用して子供の予算を立て、管理できる状況を思い描いています。カードも今後進化していく可能性があるとシン氏は語りました。

「これはまだプロセスの第一歩に過ぎないというのが私たちの見解です」とシン氏は述べた。「1年後か2年後には、画面だけになったバージョンが登場するかもしれません。運転免許証をこのカードに表示したり、モバイルパスポートにしたりすることも可能になるでしょう。」