Facebook後の人生：新刊『ビットコイン億万長者』がウィンクルボス兄弟を救う
ウィンクルボス兄弟がFacebookの騒動後、何をしているのか気になっている方のために、ここでご紹介します。『Bitcoin Billionaires』は、ウィンクルボス兄弟とマーク・ザッカーバーグによるFacebook訴訟が終わったところから始まり、ビットコイン黎明期の紆余曲折を辿ります。
作家ベン・メズリックは、2009年に出版したFacebook創業者に関する著書『偶然の億万長者たち』（後に『ソーシャル・ネットワーク』に転載）で、この3人組を初めて取り上げました。 その映画では、あまり好感の持てないザッカーバーグ（「マーク・ザッカーバーグを正確に描写した」とメズリックはVanity Fair誌に語っています）と、あまり好感の持てないウィンクルビー（ウィンクルビー自身は間違っていたと語っています）が、サイトの権利をめぐって争う様子を追っています。
忘れているかもしれませんが、ウィンクルヴィ兄弟は大学のソーシャルシェアリングサイトのコーディングをザッカーバーグに依頼しました。彼はそのアイデアをハーバード大学風の「イケてるかイケてないか」というサイトを立ち上げ、その後Facebookを立ち上げました。Facebookは今や誰もが嫌悪するソーシャル界の巨人、Facebookへと成長しました。
Bitcoin Billionairesは、この訴訟が終結し、ウィンクル兄弟が6500万ドルの和解金を受け取るところから始まります。彼らは賢明にも、4500万ドル相当のFacebook株で和解金を要求しました。デザイナーブランドの財布にお金が入り込む余地を残しつつ、双子は次なる大型投資先を探しています。しかし、一つ問題があります。彼らはシリコンバレーに進出したいのですが、シリコンバレーは手を出そうとしません。誰もザッカーバーグの機嫌を損ねたくないのです。
東海岸を拠点とする投資家たちが、新しく、人気があり、驚異的な成長が見込まれるもの、つまりビットコインを見つけるまではそうでした。
メズリック氏の物語は、ビットコインの初期の重要なプレイヤーたちを巧みに駆け足で描き、ウィンクルボス兄弟がビットコインにたどり着くまでの過程を描いている。ウィンクルボス兄弟は、ある人物によって発見され、ブルックリンの聡明な正統派ユダヤ教徒の少年チャーリー・シュレム氏と引き合わされる。シュレム氏は、ビットコインの新興企業に資金を調達して大きく成長させ、実家の地下室から出たいと切望している。
ウィンクルビイ兄弟は次なる大物の始まりを予見し、シュレム氏の新興企業ビットインスタントに数十万ドルを投資し、自らもビットコインを購入した。2017年12月に仮想通貨が最高値に達した時点でその価値は10億ドルを超え、彼らは世界初のビットコイン億万長者となった。
もちろん、すべての波は長くは続かない。パーティー好きで、友人たちがビットコインや自由市場について熱弁をふるうのを聴くのが好きだったシュレムは、規則に従わず、シルクロード、つまり麻薬資金をスタートアップに流入させていたとして逮捕される。シュレムに何が起きたのかもっと知りたい方は、先週末に「60 Minutes」のアンダーソン・クーパーが彼にインタビューした。
しかし、ウィンクルビー兄弟が勝利を収めました。彼らはニューヨークに拠点を置く独自のビットコイン取引所「ジェミニ」を設立し、この波を逃すつもりはないと世界に示したのです。
メズリック氏は、双子についての見解やビットコインの将来などについて、いくつかの質問に答えた。
GeekWire: 以前、特に『The Accidental Billionaires』を執筆していた頃は、ウィンクルボス兄弟をどう見ていましたか? また、この本によって彼らに対する見方はどのように変わりましたか?
ベン・メズリック：ウィンクルボス兄弟に初めて会ったのは、ニューヨークのホテルの一室でした。彼らが部屋に入ってきた瞬間、今まで見た80年代の映画が一気に頭に浮かびました。まるで骸骨のコスチュームを着て、部屋中をベスト・キッドを追いかけまわす男たちのようでした！ 彼らが「ハーバードの男」であることを心から信じ、誇りを持っていたことは尊敬していましたが、同時に彼らの特権や外見といった点で、彼らを批判していた部分もありました。そして、あの本を書いた時、彼らはキャンパスでクールな若者であり、風変わりなオタクであるザッカーバーグと対比させていました。
しかし、この本の取材を通して、ザッカーバーグについては正しかったものの、双子については間違っていたことに気づきました。彼らは信じられないほど賢く、複数の言語を話し、コンピュータープログラミングもでき、二つの革命に偶然関わったわけではないのです。
GeekWire: この本のためのリサーチ、インタビュー、ストーリーテリングに取り組む際、『The Accidental Billionaires』を執筆したときとは何か違うアプローチをとりましたか?
メズリック：ビットコインについてはあまり知らなかったので、その世界に飛び込むしかありませんでした。双子と多くの時間を過ごし、彼らがどこから来たのか、どうやってこの世界に足を踏み入れたのかを探ろうとしました。Facebookは大きく変わりましたが、映画『ソーシャル・ネットワーク』が警告した通りのモンスターになったと言えるでしょう。物事が一変し、Facebookが革命から体制側へ、そして双子が体制側から革命へと転落していく様は、本当に驚くべきものです。
GeekWire：ビットコインは一時的な流行ではなく、今後も存在し続けると書かれていますね。価格変動が激しすぎると考える反対派に対して、この立場をどのように擁護しますか？
メズリック：価格は変動しやすいです。ビットコインは価格以上の存在です。お金の未来は間違いなく暗号通貨だと私は信じています。50年後には、紙切れを持ち歩いて物々交換をする時代は終わります。お金は既に大部分がデジタル化されています。暗号通貨はピアツーピアで、数学に基づいており、銀行や政府を必要とせず、普遍的な存在です。まさに理にかなっています。ビットコインは、何らかの形で今後も存在し続けるでしょう。物を買うための通貨として、あるいは金のような価値の保存手段として、決して消えることはありません。
GeekWire：ホールフーズ、スターバックス、ノードストロームなど、米国の大手小売業者数社がビットコインの取り扱いを開始すると発表しました。ビットコインが主流になるのはどのくらいの速さだと思いますか？
メズリック： 10年という時間軸で見ると、暗号通貨の受容はまだ始まったばかりだと思います。もっと多くの人が暗号通貨に参入する必要があると思います。少数の大口投資家が操作できるような状況ではダメです。ウォール街も暗号通貨を受け入れる必要があると思います。しかし、必ずそこに到達すると信じています。
GeekWire：この本はウィンクルボス兄弟の物語を一変させます。Facebookの騒動後、彼らはマスコミから痛烈に批判され、嘲笑されました。双子について最も誤解されていることは何だと思いますか？そして、なぜ彼らに敬意を払うべきなのでしょうか？
メズリック：私たちは彼らを見た目や出身地で判断しますが、それは不公平です。彼らが築き上げてきたもの ― ビットコイン、そしておそらくFacebookの創業期 ― に目を向けるべきです。そして、彼らの視点が1950年代の善悪の考え方によって形作られていることを理解すべきです。それは称賛に値します。
GeekWire：彼らが最初に投資したビットコイン企業は、チャーリー・シュレム氏と共同設立したBitInstantでした。当時、ビットコインはまだ投機的な要素が強かったにもかかわらず、なぜ彼らはこれほどの投資を行い、未検証の通貨とCEOにこれほどの信頼を寄せたのでしょうか？そして、それがFacebookでの失態とどれほど関係があるのでしょうか？
メズリック：双子の行動の多くは、ザッカーバーグとFacebookでの経験に導かれていると思います。チャーリーの熱意と才能に惹かれて、双子は彼にチャンスを与えました。そして、世界を変えるような大きな企業をもう一度築き上げたいと思ったのです。
GeekWire：双子は新しい会社、Geminiを立ち上げました。同社は、コンプライアンスを遵守することで責任ある方法でビットコインを扱っています。CharlieとBitInstantでの経験がなければ、彼らはこの会社を立ち上げることができなかったと思いますか？また、その経験はGeminiの設立にどのような影響を与えましたか？
メズリック：チャーリーとビットインスタント、そしてビットコインのシルクロードにおける暗い歴史、その自由主義的かつ時として無政府主義的な基盤は、間違いなく彼らを別の道、つまり当局や銀行と協力し、ビットコインを立派な金融界の一部にするという道を試みるよう駆り立てたのです。
GeekWire: ビットコインをお持ちですか？もしお持ちなら、どのように使っていますか？また、ビットコインのどんなところが好きですか？
メズリック：そうは思いません。私は作家であって、投資家ではありません。これまで買った株は全てゼロになりました。これまでに行った投資は全て消えてしまいました。それは私の専門ではありません。私は、自分が追いかけ、記録する登場人物を通して、そして自分の本を通して、間接的に生きている人間です。ビットコインは魅力的で、暗号通貨は未来だと思っていますが、私が最も興味を持っているのは、そのドラマ、その起源の物語なのです。
ベン・メズリック著『ビットコイン億万長者：天才、裏切り、そして救済の真実の物語』が発売されました。
