スジャル・パテル氏によるスタートアップへのラブレター：思い切って起業すべき6つの理由

ワシントン大学のコンピュータサイエンス学科は、卒業生の半数以上をAmazon、Facebook、Google、そしてMicrosoftというわずか4社に送り出しています。これらの巨大テック企業はソフトウェア開発者に平均10万ドル以上の高給を支払っていますが、スタートアップ段階をはるかに超えていることは明らかです。

では、より多くのコンピューターサイエンスの卒業生にスタートアップへの挑戦を検討してもらうには何が必要でしょうか?

シアトルのスタートアップ企業Isilonの共同創業者、スジャル・パテル氏のような人物の話を聞くことは、確かに助けになるでしょう。彼は2010年に自身のスタートアップ企業をEMCに22億5000万ドルという巨額で売却しました。パテル氏は、私がこれまで見てきた起業家精神の素晴らしさに関する講演の中で、スタートアップが大企業よりも優れている6つの理由を列挙しました。

パテル氏は火曜日にワシントン大学業界関係者年次総会で講演し、コンピューターサイエンス専攻の学生の大多数がこれら4大企業に進学しているという事実に「本当に驚いた」と述べた。また、この問題の解決に尽力すると誓った。

スタートアップの素晴らしさを讃える人がいるとしたら、それはパテル氏だ。

1996年にメリーランド大学を卒業後、パテル氏はRealNetworks（当時はProgressive Networks）で年収4万8000ドルのジュニアエンジニアとして働き始めました。入社当時100人だった同社が、退職時には1000人へと成長するのを見届けながら、組織内で着実に昇進を重ねました。

「スタートアップに惹かれたのは、ビジネスに大きな影響を与えるという発想に惹かれたからです。自分の可能性を自由に広げ、自分の能力を存分に発揮できるという発想も魅力的でした」と、EMCのアイシロン部門を現在も率いるパテル氏は語る。「そして、最終的には自分で会社を立ち上げたいという思いも強く、起業の仕方を理解するには、ごく初期の段階の会社に携わる以上に良い方法はないと思ったのです。これは、私の人格形成に大きな影響を与えた、本当に重要な決断でした。」

2001年、パテル氏はワシントン大学卒業生のポール・マイケルセル氏と共にアイシロン社を設立しました。数々の浮き沈みを経て――2007年には会社が倒産寸前まで追い込まれた不安定な時期も含む――アイシロン社は再び息を吹き返しました。2010年11月にはEMC社に22億5000万ドルで売却され、近年の北西部におけるテクノロジー企業取引としては最大級の記録となりました。

「楽しい面について言えば、（アイシロンが）どんどん大きくなるにつれて、楽しさはどんどん減っていったと言わざるを得ません」とパテル氏は語った。「1億ドル規模でも2億ドル規模でも楽しいことはありますが、若くて小さく、集中力のある組織の中で、全員が一致団結して、できる限り速く動こうと努力する、業界に革新をもたらし、破壊しようと努力する、そんな経験に勝るものはありません。」

パテル氏は講演の冒頭、学生たちにスタートアップの利点について意見を述べてもらうよう求め、ワシントン大学のエド・ラゾウスカ教授と私自身の発言を含め、それぞれの発言にコメントしました。パテル氏の発言は以下のとおりです。

ビジネスのあらゆる側面に触れる

組織が大きくなるにつれて、そしてEMCの中でも1,200人を超える従業員を抱えるIsilon組織で実際にそれを目の当たりにしてきました。大企業では、仕事の範囲も焦点も狭く、あらかじめ定められた境界線があり、そこから抜け出すのは困難です。一方、スタートアップ、特に従業員50人未満の企業では、ジェネラリストとして活躍する大きなチャンスがあります。積極的に関与を求めることができます。これはキャリアを伸ばす上で大きなメリットです。

報酬の可能性

大企業は一般的に給与額が高く、より安定した通貨で支払われます。オプションではなく、制限付き株式ユニットで支払われます。現金と契約金で支払われる金額も高くなります。確かに、大企業にはリスクが少ないですが、スタートアップにははるかに大きなメリットと、はるかに大きな可能性と報酬があります。

変化への露出

スタートアップは驚くほどダイナミックです。ベルカーブを描いて成長していく企業もあれば、その全貌を目の当たりにする企業もあります。中には脱出速度に達しない企業もありますが、それでも刺激的な企業です。

インパクト

「自分の仕事と（その）影響を具体的に結びつけることができます。大きな影響力を持つことができますが、率直に言って、企業が大きくなるにつれて、その力は失われていきます…。自分の仕事と世界への影響を結びつけるのは難しいのです。そして私にとって、スタートアップ企業に身を置き、起業家であることの大きな意味の一つは、自分がどんな影響を与えられるかということです。」

もっと面白いことへの出発点

「アイシロンで私たちが非常に誇りに思っていることの一つは、組織の中で育ち、組織を素晴らしいことを成し遂げるための踏み台として活用した人材が数多くいたことです。」

柔軟性

一つのことだけに関わるのではなく、様々な分野に挑戦できます。他にもたくさんのメリットがありますよね？ 小規模な企業はより緊密なグループです。彼らはまるで友人のようで、スタートアップで生き生きと働いている、という話を何度も聞きます。彼らは信じられないほどダイナミックな環境を愛しています。情熱が溢れています。小規模な組織は一般的に政治的な組織ではないという事実が、人々にとても好評です。このような小規模な組織内では、非常にオープンなコミュニケーションが行われます。透明性が高く、何が起こっているかを把握しやすいのが一般的です。また、小規模な企業では、自分の頭を使って勝者を見極めることもできます。Googleに入社するということは、少なくとも3つか4つの主要事業と、約100の小規模事業を抱える企業に入社することになります。これらの企業がどこへ向かい、何が起きているのかを予測するのは困難です。小規模な企業の方が、影響力を発揮するのははるかに容易です。

聴衆からの説明を聞いた後、パテル氏は、リアルネットワークスでの経験を基に、なぜスタートアップが好きなのかという自身の短い理由を述べました。

「信じられないほど楽しくてダイナミックな雰囲気でした。インターネット上で、かつて誰もやったことのないことをやっていたんです」と彼は語った。

1. 楽しさ：「絶対に、心から楽しめる場所を見つけ、毎日ベッドから飛び起きて仕事に行き、楽しく過ごしたいと思える場所を見つけることです。」

2. 影響を与える：「私は、1 台のコンピューターで行っていることと、世界がどのように変化しているかを結び付けられるようにしたかったのです。」

3. キャリアの成長を加速させる：「私はすでに起業家になりたいと決めていたので、『素晴らしい、どんな仕事に就くにしても、キャリアを成長させる方法を考えなければならない』と言いました。」

4. 大胆な挑戦：「私は大企業の安定性と報酬を、スタートアップ企業のリスクとリターンと引き換えに喜んで受け入れました。」

パテル氏は自身の経験についてこう付け加えた。「RealNetworks での勉強は、まるで犬の年齢で学ぶようなものだと常に感じていました。」

GeekWireの以前の記事：シアトルの意外なヒーロー？RealNetworksがいかにして地域のスタートアップコミュニティに火をつけたか