アマゾンの「カタリスト」プログラムが支援する最初の大学プロジェクトを発表

ワシントン大学やシアトル地域の他の学校の学生にとって、ビデオ講義による学習は貴重な（そして利用可能な）ツールですが、世界の多くの地域ではそうではありません。

そこで、長年の友人であるジュマナ・カルワとサウラブ・トマーは、「FaceCrop」というプロジェクトのアイデアを思いつきました。これは、動画の重要な部分を強調表示し、それ以外の部分を削除する圧縮プログラムです。これにより、世界中のユーザーが、高速インターネットにアクセスできない遠隔地であっても、高品質の動画をストリーミングできるようになります。

「オンライン教育やオンラインストリーミングは非常に人気が高まっていますが、残念ながら、これらの動画が消費する速度が遅く、帯域幅が膨大であるため、アジア、特にインドの多くの人々がこれらの動画にアクセスすることは事実上不可能です」とカルワ氏は述べた。

カルワ氏はワシントン大学タコマ校のコンピュータサイエンス＆エンジニアリングプログラムの大学院生であり、過去1年ほどの間にAmazon Catalystプログラムから助成金を獲得した12のプロジェクトのうちの1つを率いています。これらのプロジェクトは本日初めて公開されます。

このプログラムは2015年に開始され、気候変動から災害通知まで、大きな問題の解決に取り組む研究者、学生、教職員に1万ドルから10万ドルの助成金を提供しています。このプログラムは、CoMotionイノベーションハブとの連携としてワシントン大学で開始され、今後他の大学にも追加される予定です。Amazon Catalystのマネージングディレクターであるアダム・シーゲル氏は、これらの助成金はさらなる研究を行うためのものではなく、問題の解決策に資金を提供するものだと述べ、このプログラムを特別プロジェクト基金のようなものだと説明しました。

「我々が見たい最も重要なことの一つは、世界に存在する明確な問題が特定され、提案されたプロジェクトがその問題に対する潜在的な解決策となることです」とシーゲル氏は述べた。

アマゾンとワシントン大学の担当者は、各プロジェクトへの支給額や総額については明らかにしなかった。シーゲル氏によると、これまでに160件以上の応募があったという。当初、このプログラムは随時応募を受け付けていたが、アマゾンとワシントン大学は四半期ごとの評価システムに変更し、次回の締め切りは11月23日となっている。

Amazonとワシントン大学は長年にわたり緊密な関係を築いてきました。2012年には、ジェフ・ベゾス氏の主導のもと、Amazonは機械学習分野における100万ドルの寄付金付き教授職を2つ設置しました。Amazonは先週、ワシントン大学コンピュータサイエンス＆エンジニアリングプログラム用の2棟目の建物建設に1,000万ドルを投資すると発表しました。これらの取り組みは、シアトルを拠点とするこの巨大IT企業の地元における技術系人材のパイプライン強化に貢献するでしょう。

「私たちはシアトルを本拠地としています。コミュニティ構築を支援する一つの方法は、プロジェクトの受賞者、つまりAmazon Catalystフェローからイノベーターのコミュニティを作ることです」とシーゲル氏は述べた。「彼らは世界の大きな課題に取り組んでいる人たちです。こうした人々がシアトルに集まり、地域にプログラムがあることで、シアトルは活気に満ちた場所となり、人々が大きな解決策を発明し、それがすべての人に恩恵をもたらすのです。」

以下は、UW と Amazon の提供による、これまでの他の 12 名の受賞者の概要とプロジェクト名です。

低コストの淡水化装置：化学者の Guozheng Shao 氏は、電気を利用する方法を使用して、最小限のコストで海水をきれいな飲料水に変える淡水化装置を開発しています。

OsteoApp、スマートフォンで骨粗鬆症の個人スクリーニング：OsteoAppは、骨密度を測定し、骨疾患のリスクがあるかどうかを通知するスマートフォンアプリです。OsteoAppは、スマートフォンからパルスを発信する振動技術を採用しており、骨の硬さと密度に応じた共鳴周波数で骨を「鳴らす」ことができます。この振動から骨密度を推定し、医師の診察を受けるかどうかをユーザーに推奨します。

MegaShake地震探知機：太平洋北西部地震ネットワークのディレクターであり、ワシントン大学教授でもあるジョン・ヴィデール氏のチームは、GPSと地震データを用いて、人々が大地震に備えるための時間を数秒から数分確保できるMegaShakeを開発しています。チームは、USGSとNOAAがMegaShakeを使用してマグニチュード8または9の地震を検知し、カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州の都市部で最悪の揺れが発生する前に警報を発令することを想定しています。

木炭 ― 持続可能な林業と農業の交差点： 土壌科学者トム・デルーカ氏のチームは、木炭を用いて土壌への炭素供給量を増やし、植物にとってより栄養豊富な土壌にすることを目指しています。チームは、木炭は森林再生製品の副産物として持続的に生産可能であり、木炭生産を森林再生プロジェクトに統合することで、健全な森林管理と食料安全保障を結び付けることができると主張しています。

地域気候予測 - 気候変動への社会の備え：クリフ・マス率いる気候学者チームは、高度な地域気候予測システムを構築しています。この地域気候モデリング技術は、地球規模の気候シミュレーションを高解像度モデルを用いてダウンスケールすることで、世界中のあらゆる場所で適用可能となります。その結果、気候変動の影響に関する最先端の確率予測が可能になります。

繊維染色産業による水質汚染を防ぐため、天然バクテリアを活用：ワシントン大学土木環境工学部のハイディ・ゴフ氏とノシャバ・マリク氏は、新発見のバクテリア種を用いて、染料を無毒化できる水処理バイオリアクターを開発しています。これにより、繊維工場は工場内の水を再利用できるようになります。これは、汚染された廃水の環境への排出をなくすだけでなく、工場全体の水使用量を最大80%削減することにもつながります。

自転車への車両自動化： 自動運転車に注目が集まっていますが、ウィスコンシン大学ボセル校コンピュータ・ソフトウェアシステム学科のタイラー・フォルサム教授率いるチームは、自動運転自転車を開発しています。自動運転自転車は自動運転車の数分の1のコストで開発でき、フォルサム教授のモデルは25ポンドのバッテリーで時速約48キロ、航続距離15マイル（約24キロ）の走行が可能です。

Slightly Robot – 衝動制御障害のためのスマートウォッチ型認知行動療法：材料科学工学部の学部生であるマシュー・トールズ氏とジョセフ・トールズ氏は、皮膚をむしったり髪を引っ張ったりする強迫的習慣を持つ人をモニタリングするための、ブレスレット型またはスマートウォッチ型アプリを開発しました。センサーはユーザーの手の動きと位置を追跡し、手が髪を引っ張ったり皮膚をむしったりする位置にあると振動します。このアプリは、身体に集中する反復行動に苦しむ米国人口の5%を支援するために設計されています。

熱処理による次世代屋外用木材製品の開発：アイヴァン・イースティン教授と彼のチームは、熱処理と呼ばれる革新的な処理プロセスを用いて次世代の木材製品を開発しています。イースティン教授は、伝統的に価値の低い木と考えられてきたツガの堅実な市場を創出し、木材需要の低迷によって地域社会が壊滅的な打撃を受けているワシントン州オリンピック半島に重要な経済的機会をもたらすことを目指しています。

通信・探査用高高度航空機：地球宇宙科学科のロバート・ウィングリー教授は、高度約8万フィート（約24,000メートル）を飛行可能なドローンを設計しました。翼にはソーラーパネルと蓄電用のバッテリーを搭載しており、ほぼ無期限に飛行し続けることが可能です。この高高度・長距離ドローンは、科学者が地球上で最も隔絶された場所でリモートセンシングを実施し、これまで不可能だった疑問を解明することを可能にするために設計されています。

低コストのリン処理材の普及に向けた処理方法の改善：ウィスコンシン大学タコマ校都市水センターのエンジニアと科学者のチームは、地域の飲料水から発生する廃棄物を利用して雨水からリンを除去する方法を研究しています。通常はトラックで埋め立て地に運ばれるこの廃棄物は、実質的に無料で、雨水に含まれるリンのほぼすべてを除去できます。湖のリン汚染はしばしば藻類の繁殖を促進し、藻類が毒素を生成することで、釣りやボートの規制、さらには湖の完全閉鎖につながる可能性があります。