スタートアップスポットライト：Garmentoryがeコマースの世界にブティックショッピングをもたらす
地元のブティックでユニークなアパレルをお得に見つけるのは誰にとっても嬉しいものですが、セール品をあれこれ探すのは時間がかかり、大変な作業です。そこでGarmentoryは、バーゲン品探しの手間を省き、ブティックでのショッピング体験をオンラインで実現したいと考えています。
2013年に設立されたシアトルを拠点とするスタートアップ企業であるGarmentoryは、厳選されたブティックのマーケットプレイスから集められたセール品を豊富に取り揃えています。顧客はオンラインで商品を閲覧し、気に入った商品があればGarmentoryで購入のオファーを出すことができます。ブティックがオファーを承諾した場合、商品は無料で顧客に発送されます。
「Garmentoryは、実店舗のブティックでのショッピング体験と厳選されたセレクションをeコマースの世界に持ち込み、競争の激しい業界でブティックファッションビジネスが成功できるよう支援することを目指しています」と、CEOのスニル・ゴウダ氏は述べています。「お客様には、新進デザイナーの発掘、入手困難なブランドのショッピング、そして独立系ブティックの支援を、すべて1か所で実現できる機会を提供します。」
マイクロソフト、エクスペディア、Zillowで経験を積んだ開発者のゴウダ氏は、ブティックファッション業界のベテランであるアデル・テタンコ氏と共にガーメントリーを共同設立しました。二人の専門知識を結集することで、テックスターズ・シアトル2014のクラスに受け入れられる前に、自力で起業し、シード資金を調達することができました。
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Gowda 氏にインタビューしました。
両親にもわかるように、自分の仕事内容を説明します。 「Garmentory では、アメリカやカナダ全土のブティックやデザイナーのセール品を 1 か所で購入できます。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「 2009年、新進気鋭のファッションデザイナーのためのモバイルアプリをアデルと共同で開発していた時、独立系やブティックファッションビジネスにとってテクノロジーが持つ可能性に気づきました。そして、地域にとどまらず、より幅広い市場へのアクセスを可能にし、小さなブティックでしか手に入らない美しい服やアクセサリーを消費者に届けるために、ユニークなeコマースプラットフォームとしてGarmentoryを立ち上げようというアイデアが浮かびました。」
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「すべてです。当初は、ブティックと消費者の両方にとって真の問題を解決していると確信できるまで、事業をブートストラップしました。圧倒的に肯定的なフィードバックを得ることができました。コンセプトがしっかりと固まったので、成長を加速させるためのアイデアを練るため、Founder's Co-opを通じて小規模なシードラウンドの資金調達を行いました。いくつかのテストでは良い結果が得られており、大変嬉しく思っていますが、まだやりたいことはたくさんあります。現在、シアトル地域のエンジェル投資家からシードラウンドへの追加資金を調達中です。来年中には、すべてを次のレベルに引き上げるために、VCからの資金調達を計画しています。」
私たちの「秘密のソース」とは、 「違いを生むのはソースそのものではなく、そのソースに適した材料だと信じています。素晴らしいチーム、実行可能なビジネスモデル、美しいプラットフォーム、才能あるデザイナーが生み出したユニークな商品をお客様と繋げる手段、そしてトレンドや新進デザイナーを見極めるという大変な仕事を担う、成長を続ける提携ブティックのネットワークがあります。そして、これらのブティックビジネスを支援することに情熱を注いでいます。私たちの秘密のソースには、たくさんの材料と、たくさんの想いが込められています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「ブティックやデザイナーを支援したいと考えた当初から、重要なのはクールなコンセプトを提供するだけでなく、現実的な問題に対するソリューションを提供することだと考えていました。サプライヤー側の特に大きな課題、つまり売れ残った在庫の処分という点を特定し、それを解決するソリューションを提供したことで、最初の販売開始前から多くのブティックが参加を希望するようになりました。しかも、ブティックにとって簡単な手続きで始められるため、開始にあたって特別な手続きは一切必要ありません。」
これまでの最大の失敗： 「これまで多くのことを学びましたが、一つ挙げるとすれば、ブートストラップからシード投資に切り替えるタイミングです。もっと早く切り替えていればよかった。もう既に多くのことを成し遂げられたはずです！」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ あなたの味方につけたいのは誰ですか？ 「ジョブズ。パッケージからデバイスのあらゆるピクセルに至るまで、消費者のためにすべてを完璧にするという妥協のない姿勢です。消費者に愛される素晴らしい製品を作れば、成功は必ず訪れるという彼の信念に、私たちは感銘を受けています。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。 「アメリカとカナダ全土のお客様が、私たちを独立系ブティックやデザイナーコミュニティの主要メンバーとしてだけでなく、触媒であり、サポートのプラットフォームとして評価してくれるようになりました。私たちは、Garmentoryブランドが、その業界を称えるブランドとして認知されることを望んでいます。お客様が私たちの仕事ぶりに共感し、友人に伝えてくれる時、私たちのミッションの第一段階は完了したと確信しています。」
ライバルが私たちを恐れるのは、 「私たちは宿題をこなしているから」です。
私たちが真にユニークなのは、 「私たちと同じことを、同じやり方でやっている人は他にいません。それだけでなく、すでに活気のある独自のコミュニティを築き上げているからです。チームメンバーから、現在Garmentoryに参加している素晴らしいブティックやデザイナーのパートナーまで、私たちのコミュニティは成長を続けています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「顧客がいないうちにブティックに参加登録してもらうこと」でした。
これから起業しようとしている起業家に、一つアドバイスをお願いします。 「スタートアップを立ち上げるには、グリット（根性）が必要です。グリットとは、一時的な挫折や、進歩が感じられない時期があっても、粘り強く続けることです。創業1年で急成長を遂げる企業はごくわずかです。成功するスタートアップのほとんどは、最初の製品バージョンを開発し、製品に満足している小規模な顧客基盤を確立し、彼らのフィードバックや使用パターンに基づいて改良を重ね、ようやく広く普及して成功を収めるまでに数年かかります。その長い期間を辛抱強く耐え、ビジネスを最高の状態にするために努力を続けるには、グリットが必要です。」
編集者注: GeekWire では、11 月 6 日の Demo Day ピッチ イベントとローンチ パーティーに先立ち、TechStars Seattle インキュベーターに参加している 10 社のスタートアップ企業をそれぞれ紹介しています。
