ブルーオリジンはニューシェパード弾道宇宙船と打ち上げ施設の拡張を計画していると報じられている。
アラン・ボイル著
ブルーオリジンのニューシェパード弾道宇宙計画の責任者は、毎週の打ち上げに向けて事業規模を拡大する計画を明らかにし、同社はおそらく米国外に第2の打ち上げ場を設置することを検討していると述べた。
ブルーオリジンのニューシェパード担当上級副社長、フィル・ジョイス氏は、週末、オーストラリアのシドニーで開催されたグローバル・スペースポート・アライアンス（GSPA）の国際宇宙港フォーラムで、今後の展望について語った。同氏の発言は、Aviation Week誌とSpaceNews誌で報じられた。
顧客からの需要は、拡張計画の大きな要因となっている。「需要は非常に強い」と、SpaceNewsはジョイス氏の言葉を引用した。「毎週、毎日、売上が伸び続けています。」ブルーオリジンの受注残は1年以上先まで伸びていると報じられている。
ジョイス氏によると、需要に応えるため、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業は、来年から3機の次世代ニューシェパードロケットを段階的に導入する計画だ。これらのロケットは、ブルーオリジンの水素燃料エンジン「BE-3」の改良版を搭載する。
この計画では、現在乗組員を乗せている再利用可能なロケット船2機を2027年末までに退役させることになっている。
ブルーオリジンは2015年以来、テキサス州西部にある自社の第一発射施設でニューシェパード弾道宇宙船の飛行を行っています。最初の15回の飛行は無人でしたが、2021年にはベゾス氏が搭乗する初の有人飛行が予定されています。このミッション以降、ブルーオリジンは75人を弾道宇宙飛行に送り出しており、そのうち5人は複数回の飛行を経験しています。
ブルーオリジンは過去1年間で9回のニューシェパードミッションを打ち上げ、そのうち6回は有人飛行でした。ジョイス氏は、週1回の飛行にすると第1発射場の収容能力が限界に達するため、ブルーオリジンは新たな場所でニューシェパードの飛行を提供することを検討していると述べました。「投資を希望するパートナーを探しているところです」と、アビエーション・ウィーク誌はジョイス氏の言葉を引用しました。
その場所は、ブルーオリジンの顧客にとっての利便性にもよりますが、米国外になる可能性もあります。「私たちのターゲット顧客層である超富裕層の多くは、目的地まで1日半もかけて移動したくないので、その点は考慮しています」と、スペースニュースはジョイス氏の言葉を引用しました。
ブルーオリジンは、ニューシェパードの搭乗料金を公表していないが、2021年の有人初飛行に先立ち行われたオークションで、仮想通貨界の億万長者であるジャスティン・サン氏が2800万ドルでチケットを落札した。サン氏は先月、ついに宇宙旅行を実現した。
